Страница 22 из 27
- Поверь, Амин. Даже если бы ты её нашёл, никто - и в том числе её родной брат - не сказал бы тебе спасибо. Может, и она бы не сказала. Для них это великая честь, между прочим. А ты попираешь традиции, вековые, заметь, традиции. Чего ради?
- Она же ещё ребёнок! - выдохнул юноша.
Валид пожал плечами.
- Тем богаче жертва. Тем сильнее дух.
- Какой ещё дух?
- А зачем, ты думаешь, они всё это делают? - усмехнулся мальчик. - Раз в десятилетие выбирается мальчик или девочка - жребий они вроде кидают... раньше точно кидали. Выбранного готовят, опаивают - и в подземелье. Он умирает и становится духом... ну, вроде джина. Джина-хранителя. Заклинания, которые ты видел внизу, заставляют его охранять место заточения.
- Поэтому в Иляфе нет гулей? И других джинов, - прошептал Амин.
- Ну да. Здесь ловушки повсюду. Кому же захочется вечно тут торчать? - пожал плечами мальчик.
- И она... даже после смерти... там... в тех клетках? - не слушая, шептал Амин. - И мы там были вчера... и...
- Они слабые, все силы на защиту города уходят, - откликнулся мальчик. - Так что ты их и не увидишь.
Амин сжал пальцами виски.
- Эй, - засуетился мальчик. - Солнце поднимается, а ты даже без куфеи. Пойдём в шатёр. Ну, давай же...
- Валид, - тихо позвал Амин.
- Ну?
- Она там в клетке.
Мальчик нахмурился.
- И что?
- В клетке, - повторил юноша. - Как... как птица.
Валид замер.
- Ты знаешь, как ей помочь, - встав перед мальчиком на колени, Амин заглянул в чёрные глаза – в их глубине пылал огонь, но сейчас юноша не обратил на него внимания. - Хотя бы - как её отпустить. Ты же знаешь. Помоги.
Мальчик вздохнул. Уселся рядом. И тихо, наставительно произнёс:
- Послушай меня. Послушай внимательно, Амин. Да, я знаю, как ей помочь. Но я не могу - только человек может спуститься... вниз. Туда, вниз, по-настоящему, Амин, понимаешь? К мёртвым. К Вадду. Потому что она мертва. И только человек может забрать одну из теней Вадда и вернуться. Или не вернуться, это уж как повезёт. Но даже в лучшем случае, даже если вернёшься, девчонку тут же отправят обратно в камеру, а тебя забьют камнями. Или кнутом, не помню, что в этой части пустыни любят больше. За осквернение традиций.
- Ты сможешь увести девочку, - перебил Амин. - Я помню, говорили, что неподалёку отсюда будет проходить караван. Вы скроетесь там и уйдёте отсюда навсегда.
- А ты останешься. В одной из тех клеток, - вскинул брови мальчик. - Потому что именно туда тебя эти пустынники и запихнут. Вместо неё. Ты умрёшь, Амин, как ты не по...
Юноша схватил его за руку.
- Ты поможешь? Уведёшь её?
Мальчик подался вперёд.
- Ты... ты, правда, хочешь, чтобы...
- Я хочу, чтобы ты помог мне её спасти, - чётко произнёс Амин.
Валид отпрянул.
- Я же говорил - не произноси этих слов! - проскрипел он. - Но раз ты хочешь... Что ж, - на губах мальчика заиграла злая, жестокая улыбка, - будь по-твоему.
***
- Что это? - поморщился Амин, закрывая нос. Чашка с зеленоватой смесью в руках у Валида пахла на редкость отвратно.
Мальчик, не отвечая, отпихнул Амина с дороги и шагнул в тёмный зев прохода.
Юноша обернулся. Долина внизу, окутанная лунным светом, казалась на удивление мирной. Где-то мелькали огоньки, тянуло дымом и уютным запахом кофе вместе с острым, щекочущим нос ароматом какой-то пряности.
Амин прикусил губу.
- Надеюсь, ты понимаешь, что умрёшь? - раздался рядом голос Валида. - Ты не сможешь выбраться. Просто не сможешь. И кто тогда женится на луноликой царевне и станет султаном?
- Ты говорил, мне всё равно им не быть, - отозвался Амин.
- Вот потому и не быть, - хмыкнул Валид. - Ещё, правда, не поздно передумать. И измениться, - голос мальчика стал почти просящим. - Бакр нашёл нам проводника до Мисбаха. Встретимся по дороге с караваном, как и хотели, доедем...
Амин снова посмотрел на долину. На небо, по которому гнал колесницу Вадд, в чьё царство он, Амин, должен спуститься и уйти до того, как забрезжит рассвет. На чёрный провал арки.
Валид поймал его взгляд и радостно улыбнулся.
- Ну вот и правильно, пойдём отсюда, нечего...
Глубоко вдохнув, Амин шагнул в темноту.
- ...ну и дурень, - закончил Валид, всплеснув руками и чуть не разбив чашку.
- А факел зажечь тут нельзя? - донеслось из прохода. - Темно как на том свете.
- На том свете не темно, - отозвался мальчик, спокойно заходя под арку. - И ты в этом скоро убедишься. Нет, нельзя.
- Я ничего не вижу, - беспомощно пожаловался Амин, вытягивая вперёд руки и нашаривая стену.
- Потому что не смотришь, - буркнул Валид, подходя и беря его за руку. - Смотреть можно не только глазами, к твоему сведению. Привыкай. Иди за мной. Медленно, тут приступочка. Слушай эхо.
Амин, сжал зубы и, спотыкаясь, пошёл за мальчиком, крепко вцепившись в его руку. Темнота угнетала. Как и отвратительный запах мази в чашке.
- К этой вони я тоже должен привыкнуть?
- О да, - усмехнулся Валид. - И чем скорее, тем лучше.
Началась лестница. Амин чудом не сломал шею на крутых ступеньках – успел схватиться за резной выступ, но неаккуратно – сбил украшение-шишечку. Та, стуча, полетела вниз – и эхо, гулко отразившееся от стен, навалилось, как сказочный монстр. Юноша вскрикнул.
- Заткнись, дурак, - шикнул на него мальчишка.
- Под нами же... провал, - шепнул Амин, нащупывая следующую ступеньку.
- О да. И глубокий, - сообщил Валид и со всей силы дёрнул Амина за руку. Юноша покатился по ступенькам, запоздало группируясь.