Слушаю и повинуюсь

- Признайся, - тяжело дыша и потирая ушибленные места, произнёс Амин, - мы идём без света потому, что ты решил меня помучить.

- Делать мне больше нечего, - буркнул мальчик. - Так, тут налево.

Ещё несколько коридоров да одна лестница - и Амин мечтал задушить маленького паршивца-проводника. Желание уже становилось нестерпимым, как вдруг Валид остановился и выдохнул:

- Здесь. Всё. Снимай одежду.

- Что? - опешил юноша.

- Раздевайся, говорю, - прошипел мальчик. - Ну!

- За-зачем? - шепнул Амин, чтобы хоть как-то наполнить тишину.

Вместо ответа юноша получил ощутимый тычок под бок.

- Поторапливайся, иначе до рассвета я тебя даже к Вадду не отправлю.

Тяжело дыша, Амин потянул абаю.

- Не бойся тишины, - сказал вдруг Валид. - Она твой друг. Вот если ты услышишь это, - раздался громкий скребущий звук. - Или это, - камешек гулко покатился по полу, - тогда можешь начинать волноваться.

- Прекрати, - устало произнёс Амин, сбрасывая абаю. - Полностью раздеваться?

- В той части света, где ты родился, "раздевайся" имеет другого значение? - хмыкнул в ответ мальчик. - Давай, я жду.

Тишина вновь навалилась - Амину пришлось прикусить губу до крови, чтобы отвлечься. Темнота и тишина давили, словно стены склепа, окутывали погребальной простынёй - тяжело стало даже дышать.

- Хм, а ты ничего, - проскрипел вдруг мальчик, и Амин вздрогнул. - Красивый...

- Что у тебя с голосом? - выдохнул юноша.

- Ничего, - прочистив горло, отозвался Валид. - Постой-ка ещё так. М-м-м, а ну-ка повернись...

- Что б тебя шайтан забрал! - вспылил Амин. - Мы вроде торопимся.

- Ты торопишься, - поправил Валид. - А я наслаждаюсь. Дай запомнить тебя... напоследок...

Амин вздрогнул, когда тёплая рука коснулась его бедра.

- Что ты делаешь?! - выпалил он, зажимая нос. Отвратительный запах окутал с ног до головы, живот тут же скрутило.

- Видишь ли, Амин, - медленно, с наслаждением протянул мальчик. - Живым не нравится запах мёртвых. Но и мёртвым не нравится запах живых. Там, куда я тебя отправляю, мертвы все. Живых там... мягко говоря, не любят. Так что ты должен пахнуть соответствующе.

Тёплая ладошка прошлась по груди, размазывая...

- Ты меня... этой гадостью?! - булькнул Амин.

- Между прочим, я полдня её готовил, - отозвался мальчик. - Имей уважение к чужому труду. Повернись.

- Дай её сюда, - не выдержал юноша, наощупь находя в руке мальчика чашку. - Я сам.

- Как скажешь, - с сожалением отозвался Валид, отходя. - Эх, такая молодость пропадает, такая дурость... тебе самому-то не жалко?

Амин не отозвался, сосредоточенно обмазываясь зелёной гадостью.

- Там наверняка верблюжий помёт, - прошипел он себе под нос.

- И кое-что похуже, - усмехнулся мальчик. - Ладно, слушай внимательно. Как закончишь, садись на пол, я дам тебе местный наркотик - выпьешь и заснёшь. Тебе приснится... м-м-м... лес. Или река - старуха постоянно иллюзию меняет. Но одно будет точно - шалаш. Хотя... может, шатёр. Или даже дупло. В общем, маленькое жилище, но так чтобы двоих вместило. Найдёшь. Там тебя встретит или кто-то из мертвецов, чаще всего женщина. Или сама Манат...

- Манат! - ахнул Амин, чуть не выронив чашку.

- А ты солнышко-Аллат ожидал увидеть? - фыркнул мальчишка. – Расслабься. Скорее всего, это будет кто-то из подручных ей джинов. Тебе предложат поесть. Что бы там ни было, ты должен съесть хоть кусочек. Понял? Капля воды, кусочек... чего она там тебе даст. И дальше она тебя проводит. Если начнёт кочевряжиться, ты ей напомни... в общем, про брошь-скарабея напомни. Проводит. Найдёшь девчонку. Скорее всего, в клетке. Откроешь клетку, заберёшь девчонку - она будет спать. По имени её не называй, а то проснётся. Дальше обратно в шалаш... или что там будет. Снова кусочек еды, какой бы отвратной она ни была, и капля воды. И только тогда зовёшь девчонку. Если не успеешь, она останется там. Успеешь - вернётесь оба. Я буду вас ждать тут. Понял?

- Понял, - хмурясь, отозвался Амин. - А ты...

- А я жду тут, - перебил мальчик. - Мне к Вадду нельзя, стоит мне там появиться, он быстро в своё царство спустится - крылом махнуть не успею... Всё, ты закончил? Ну, тогда вот, держи.

Амин уселся на пол, осторожно взял чашу с горячим отваром. Попробовал, скривился.

- До дна, - приказал Валид. - Ты всё запомнил, что я сказал?

- Да, - обречённо отозвался Амин, чувствуя, как с каждым глотком на него наваливается чудовищная усталость.

- Ну, тогда до встречи, - усмехнулся мальчик. - Передавай старухе привет.

Это было последним, что Амин услышал, заблудившись в сгустившемся вдруг тумане.

***

Песок был мелким, прохладным и удивительно приятным. Амин по щиколотку утонул в нём и залюбовался нежно-серебристым сиянием, исходящим от каждой песчинки.

Барханы змеями извивались, наползая друг на друга. Юноша с удовольствием вдыхал свежий, прохладный воздух, наслаждался приятной нежностью песка - не жёсткого, кусающего, как обычно, а мягкого, словно дорогая перина.

Шаг, второй. Зачем он вообще идёт? Куда?

Порыв ветра подтолкнул в спину, и юноша сам не заметил, как очутился на вершине холма. Амин выпрямился, отдышался и замер, открыв рот.

На безоблачном и безлунном небе танцевали звёзды - маленькие алмазины искрились, постоянно перемещаясь, выводя какой-то свой загадочный узор, меняющийся как в калейдоскопе. Внизу им вторил песок, искрящийся, точно чешуя или блики на тёмной воде.

Ветер, снова загудев, толкнул Амина. Скрипнули песчинки, напомнив чей-то давно... очень давно слышанный голос...

Амин вздрогнул, тряхнул головой. Он... зачем он здесь? Он...