Страница 16 из 27
Амин медленно обернулся. И только и смог выдохнуть:
- К-к-какого... детёны... ша?
Мальчик пожал плечами.
- Один из торговцев вёз её яйцо. Я ночью случайно наткнулся... Он думал, это окаменевшая реликвия. Люди вечно их путают. Не знают, как выглядят яйца, которые высиживает Анка... Пойдём, Амин.
Юноша послушно шагнул следом, но, споткнувшись о чьё-то тело, резко выдохнул. Посмотрел на ждущего рядом мальчика так, словно видел первый раз.
- Ты знал...
Валид вскинул брови.
- Знал, что она... она прилетит, - заикаясь, выталкивал слова Амин. - И никого не предупредил...
Мальчик нахмурился.
- Почему? Я же увёл тебя.
- Меня, - эхом повторил юноша. - Только меня?!
Мальчик снова пожал плечами.
- Ну да. А что такого? Пойдём, солнце уже высоко. Скоро вообще идти невозможно будет.
- Ты убил их, - шепнул юноша, не слыша. - Всех. Кочевника, который вчера угощал тебя сладостями, торговца, давшего тебе верблюда... даже детей, с которыми вчера играл!
Валид устало вздохнул и, обращаясь, кажется, к небу, протянул:
- Никогда не понимал, почему вы, люди, так благоговеете перед смертью. Идём уже.
Амин отшатнулся, когда мальчик подошёл к нему и попытался взять за руку.
- Почему ты спас меня?
Валид скорчил усталую мину.
- Ну ты же хотел сразиться за царевну? Мёртвым ты этого сделать не сможешь. Всё, идём.
Позже, шагая вслед за бредущим по колено в песке мальчиком, Амин выдохнул:
- Ты кто угодно... но не человек, - и слабо простонал: - Я хочу, чтобы это...
"Я хочу, чтобы это было сном", - пытался сказать юноша, но не успел. Валид, быстро развернувшись, подскочил к нему и закрыл рот рукой.
- Никогда, - прошипел он, и Амин с удивлением услышал в его голосе незнакомые скрипучие нотки, - не говори при мне эти слова. Никогда!
- А спросить, куда мы идём, можно?! - не выдержал Амин, когда солнце стало клониться к горизонту, а мальчик так и продолжил целенаправленно шагать невесть куда.
Валид обернулся, и юноша вздрогнул от удивления - мальчик точно усох за этот день, осунулся, под глазами залегли глубокие тени.
Впрочем, вряд ли сам Амин выглядел лучше.
- Туда, - буркнул Валид, отворачиваясь.
- И что там? - поинтересовался юноша, вполне ожидая услышать, что этот странный мальчишка знает все секреты пустыни.
Валид пожал плечами.
- Понятия не имею. А что?
Амин задохнулся.
- Ты дорогу... не знаешь? - выговорил он, наконец.
- Не-а, - равнодушно откликнулся мальчик. – А что, бедуины разве так путь указывают? Они тоже идут куда глаза глядят.
Амин застонал - про себя.
На ночь они остановились у россыпи камней, выглядывающих из-под песка, точно клыки диковинного зверя. В подобных местах у бедуинов располагались колодцы, и Амин надеялся найти здесь воду.
Зря.
Юноша проверил сумку и помрачнел: мальчишка не только не потрудился спасти караванщиков, он ещё и не подумал положить лишнюю флягу или что-нибудь из еды, прежде чем убегать. Потом забирать это было бы поздно - красть у мертвецов никто бы не решился. Хотя... скоро они сами присоединятся к погибшим караванщикам. И, судя по тому, что воды на донышке, а еды почти не осталось - очень скоро.
Насупившийся, странно тихий мальчик сидел, глядя в небо.
- Ты умеешь предсказывать будущее? - спросил Амин, без сил ложась рядом на песок.
- Я похож на гадалку? - фыркнул мальчик.
- Ты вообще на человека не похож, - отозвался юноша, закрывая глаза.
Болела голова, в горле пересохло, и лучше бы попытаться заснуть, а не разговаривать. Но Амину просто было страшно. Слишком тихо, непривычно - после шумного каравана. Пустота впереди, верная смерть... и всё. Поворачивать уже некуда.
Валид долго молчал, но потом неожиданно спросил:
- Почему? У меня человеческое тело. Я чувствую боль. Усталость. Страх. Что же ещё нужно?
- Ты не умеешь сочувствовать, - сонно откликнулся Амин.
- Сочувствовать? - вскинул брови мальчик. - Не понимаю. Сочувствовать кому? Тебе?
Амин слабо улыбнулся.
- Тебе не жаль мёртвых...
- Чего их жалеть? - перебил Валид. - Поверь, они в лучшем положении, чем мы. Их не мучает жажда, голод, жара. Им там хорошо.
Амин вздохнул. Для него подземные чертоги Вадда никогда не были чем-то "хорошим".
- Не думаю, что они хотели умирать, - только и сказал он. - И я не хочу.
- Ты боишься, - протянул мальчик.
- Да, - вздохнул юноша.
- Ты прав, - помолчав, сказал Валид. - Наверное, я и правда не всегда похож на человека. Я просто не понимаю, что страшного в смерти. Неизвестность? Ты не хуже меня понимаешь, где окажешься. Суд Манат? Не глупи, Амин, там судят справедливо. Не так, как у вас, людей. А Вадд, конечно, тот ещё угрюмый тип, но его вполне можно терпеть. С ним легче, чем с тем же... как того бурдюка звали?
Амин смотрел на разглагольствующего мальчишку, не сводя глаз.
- Ты... ты говоришь так, будто ты там был. Ты общался с Ваддом? С богом?
- Как с тобой, - улыбнулся мальчик. - Во-о-от, и это я тоже не понимаю. Благоговение перед богами. Чего ради строить храмы, поклоняться? Вы, правда, думаете, что без вашей веры солнце не взойдёт и слепая Манат перестанет прясти?
Амин против воли улыбнулся.
- Мы просим их о милости.., - начал он.
- Наивно веря, что они до вас снизойдут, - ехидно закончил Валид. И тут же зло добавил: - Плевать им на вас. И на всех, кроме разве что самих себя. А вы выдумываете такие красивые легенды - ах, Аннат, ах великая матерь, ах... Кстати, вот ещё, никогда не понимал, ну а в матерях-то вы что нашли? Смотришь, бывало, и поражаешься: валиде-султан, мать правителя, так сыном и вертит, так и вертит. А тот, покоритель других земель, слова поперёк ей сказать не способен. У вас это даже добродетелью зовётся. Любовь сыновья, - выплюнул мальчик. - Вот ты, - он повернулся к Амину, - тоже наверняка возразить своей не можешь? Почтительный сын, ты же у нас весь такой правильный...