Страница 15 из 27
Тихая, незаметная женщина подлила в чашку юноши кофе, и Амин не удержался, потянулся. Аромат с резкой "перчинкой" чуть взбодрил.
- ...Но нет никого прекрасней хумай, желанием именуемой. А так это потому, что желанна хумай каждому и потому, что исполнит она любое желание...
- А как поймать её? - спросил кто-то из детей.
Амин, улыбаясь, осторожно глотнул горячий напиток. Поймать хумай... Джины жили рядом, богов видели все - как видели солнце и луну. Но хумай была так же призрачна, как и любая мечта. Бывший практичным Амин считал, что не имеет роскоши верить в нечто настолько эфемерное. Да даже и существуй такая птица, проблем с ней, наверное, не оберёшься...
- Никому не дастся в руки птица-желание, - тоже улыбнулся бедуин, потрепав по волосам младшего сынишку. - Суть её - свобода. Однажды месяц-Вадд, пленённый красотой чудесной птицы, предложил ей стать его женой. Но хумай лишь рассмеялась в ответ - даже желания бога не всегда выполнимы. Не хочет быть связана хумай - ничем. Но рассказывают, - понизил голос караванщик, - что как-то раз прекрасный юноша-колдун смог найти хумай и даже забрать драгоценное перо из её хвоста. И так он был хорош собой, и смел, и умён, что пленил птицу-желание. Хумай осталась с ним и пела только для него. И умер тот юноша счастливейшим человеком...
Амин закрыл глаза, вспоминая, как ещё в детстве сам слушал эту историю. И отчаянно хотел тоже поймать неуловимую птицу, исполняющую желания. А потом вырос и история позабылась. Если джины и боги были реальностью, то парящая где-то над миром прекрасная птица давно стала мифом... Детские мечты... Неужели когда-то он, как и эти дети, верил, что подрастёт и поймает свою удачу? Взрослые добиваются исполнения мечты - и только дети верят в сказку о нежданно свалившемся чуде.
Валид снова завозился. Худенькая ручка потянулась, безошибочно цапнула плошку с подслащённым верблюжьим молоком.
- Ты жёсткий, - капризно надул губы мальчишка. Сонно щурясь, пополз к остальным детям.
На ночь Валид тоже куда-то исчез. Амин лежал, глядя на необъятную дорогу-небосвод, на ярко сверкающие фонарики звёзд. Кажется, протяни руку... Ан нет, звезду с неба достать так же сложно, как поймать хумай...
- Просыпайся! - шипели над ухом. - Да вставай же!
Амин вздрогнул. Полоска горизонта только-только посветлела. Кому не спится?.. Впрочем, можно и не спрашивать.
- Что б тебя ифрит забрал! - буркнул Амин, переворачиваясь на другой бок. И тут же получил ощутимый пинок в бок.
- Вставай!
На плече у мальчишки болталась вещевая сумка Амина.
- Эй! - вскинулся юноша, представив, что будет, если мальчик в ней ещё и покопался. - Кто тебе разрешил её бра...?
Валид, не дослушивая, схватил его за руку и потащил прочь от лагеря, ни на мгновение не останавливаясь.
Когда Амин опомнился, караван еле виднелся за барханами.
- Ты сдурел?! - воскликнул юноша, останавливаясь. - Что на тебя нашло? Возвращаемся!
Мальчишка оглянулся и вдруг выдохнул:
- Жить надоело? Чем дальше мы уйдём, тем лучше, - и приказал: - Шевелись!
- Одни в пустыне, без проводника? - фыркнул Амин. - Ну хватит, твоя шутка зашла слишком далеко. Возвра..., - и замер, не успев договорить.
Заслоняя стремительно поднимающееся солнце, громадная тень скользила по розовому небу, разгоняя сизые клочки облаков.
Запрокинув голову, Амин всматривался - и не верил глазам.
Тень превращалась в огромную птицу.
Что-то пискнул Валид и дёрнул обалдевшего юношу за руку. Амин неловко упал - тень пронеслась над ними, направляясь к лагерю караванщиков.
- Что это?! - успел произнести юноша, прежде чем туча песка волной накрыла его и мальчишку.
На какое-то время померкло солнце, и воздух весь пропитался серо-жёлтой пылью. Земля ходила ходуном, барханы бежали, накатываясь друг на дружку, погребая под собой скорчившегося Амина и судорожно вцепившегося в него мальчика.
Потом вдруг всё резко кончилось. Песок успокоился, ветер исчез, и солнце, уже достаточно поднявшееся, вновь засияло на пронзительно-голубом небосклоне.
Вынырнув из накрывшего их бархана, Амин выбрался на воздух и вытянул без остановки кашляющего мальчика. Хвала Манат, вместе с Валидом тут же нашлась и сумка, а там - фляга с водой.
Амин сплюнул забившийся в рот песок и осмотрелся. Пустыня ничуть не изменилась, только вдали по-прежнему отдельными островками шатров виднелся караван. Теперь, правда, странно тихий.
- Стой! - прохрипел Валид, когда юноша бросился в ту сторону. - Стой, нельзя! Там ещё может быть опасно!
- Опасно? - выдохнул Амин, оборачиваясь. И за спиной мальчика увидел улетающую к горизонту крылатую тень. - Что, шайтан тебя забери, это было?!
Тень превратилась в точку, собираясь и вовсе исчезнуть за куцыми облаками.
- Анка, - тихо откликнулся мальчик.
Амин уставился на него.
- Кто?!
- Анка, - повторил мальчик. - Птица-совершенство.
- Тебе совсем голову напекло? - пробормотал Амин, отказываясь верить. - Она нападает только на корабли, - и, не обращая больше на Валида внимания, направился к лагерю...
...которого уже не было. Амин завороженно смотрел на погребённые под песком туши верблюдов, сорванные палатки, человеческие тела в заляпанных кровью бурнусах...
- Она на всех нападает, - раздался рядом голос Валида, и Амин вздрогнул от неожиданности. - На всех, кто посмел тронуть её детёныша.
Амин медленно шагнул в сторону... и споткнулся, наткнувшись на тело мальчика - кажется, сына того бедуина, что вчера их угощал. Мальчик был погребён под песком почти полностью, наружу выглядывало только бескровное лицо да рука со скрюченными в предсмертной судороге пальцами.