Цветы в стекле

Почти пятьсот лет назад сердце города подверглось Гневу Патронуса. Дома и все, кому не посчастливилось находиться поблизости, в одночасье ушли под землю. Это не было похоже на землетрясение или обвал грунта - часть столицы была словно проглочена. Спасшиеся очевидцы говорили, что из-под толщи земли доносились крики и плач, но уже через пару дней всё закончилось. Долгое время на осквернённом месте не решались ничего отстраивать. Позже страх перед недовольством бога заметно угас, и люди разбили на этом месте большой мемориальный парк. Но с каждым годом его территория сокращалась, появлялись новые здания, на этом месте вновь стала селиться элита и зажиточные торговцы с банкирами. Выделенная королём часть парка для простых граждан быстро обросла площадками для танцев и лавками с мороженым и обжигающим кофе в картонных стаканчиках. Последний памятник жертвам Гнева Патронуса снесли девять лет назад. Представители духовенства якобы окончательно убедились, что несчастные были наказаны за дело, да и многие циничные жители жаловались, что таблички с душещипательными надписями портят им настроение.

Неудобный эпизод истории. Его оказалось так просто вычеркнуть.

Если останки умерших своей смертью монахов вызвали больше чувства гадливости, чем страх, то Руины поразили Карла до глубины души.

Вопреки ожиданиям увидеть развалины, почти все дома были в состоянии, близком к идеальному. Словно город изначально был отстроен в огромной подземной пещере.

Но он был мёртв.

Мумифицированные тела людей и животных были повсюду. Один лежали прямо на дорогах, другие свешивались из открытых окон. Несколько даже были замечены на крышах...

Карл искренне сочувствовал тем, кто погиб не сразу и до последнего боролся за свою жизнь.

Он бы ни за что сюда не полез, если бы не план заказчика. Выбираться из склепа по-другому означало добровольно сдаться полиции. При всей своей наглости лорд Уолтер не отрицал, что пропажу Ключа могли быстро заметить, поэтому лжелакеям было просто противопоказано появляться во дворце.

Копия старинной карты была пугающе точной. Карандашная отметка оптимистично указывала на подкоп, сделанный охотниками за древностями, но до него ещё предстояло добраться.

- Предлагаю остановиться и свериться с картой, - негромко произнёс Карл, стыдясь того, что нарушает нетронутую годами тишину.

Возражать никто не стал. Но место для вынужденного привала пришлось поискать.

Выбрав участок без трупов, Карл расстелил на земле карту, опустился на колени и поправил налобный фонарь.

Фред опустился рядом.

- Где мы сейчас? - озвучил его вопрос Джоли.

- Здесь, - длинный палец инженера ткнул в противоположную от заветной отметки часть карты. - В двух шагах от старой рыночной площади.

Карл был готов поклясться, что эрлис начнёт спорить из-за "двух шагов", но тот смолчал.

- Было бы неплохо выйти на улицу Сапожников, так выйдет короче, - сказал Джоли, явно с подачи Фреда.

- Я тоже на это рассчитываю, но мне не даёт покоя мысль, что где-то в этих окрестностях собирались строить новый храм Патронусу. Не знаю, успела ли вообще эта стройка начаться. О тех временах почти не осталось информации. Вероятно, её специально уничтожали.

- Отличная идея - строить храм тому, кто в итоге и погубил здесь всё.

Богохульство эрлиса не задело Карла.

- У любого покровителя может закончиться терпение.

- Ты это ещё и оправдываешь? Вы, люди, так любите всё путать и подменять понятия!

- Джоли, ты бы на себя со стороны посмотрел. Например, называешь Энтона подлизой, хотя у него есть имя.

- Он и есть подлиза... Фред, ты тоже захотел меня повоспитывать?

Если перебранка продолжилась, то, к счастью, только на ментальном уровне. Воспользовавшись затишьем, Карл ещё с минуту изучал карту, потом встряхнул её и сложил. Дойти бы без приключений до фонтана в конце улицы Сапожников, а там можно снова свериться с намеченным маршрутом.

На карте не было трупов.

Карл не мог привыкнуть к этому зрелищу.

Смерть изуродовала людей. В катакомбах покоились монахи, в Руинах - обезличенные мощи. Всё это было неправильно.

Мать не должна лежать в обнимку с мёртвым ребёнком. С другими безымянными жертвами.

Это не должно было произойти.

Абстрагироваться.

Думать только о том, как найти выход.

Не получалось. На узких улицах было трудно пройти из-за тел, брошенных телег и экипажей с мёртвыми лошадьми и пассажирами. Через одну карету пришлось буквально перелезать.

Щёлк!

Декоративный выступ в виде гиппогрифа, за который Фред имел неосторожность опереться, отломился, и молодой человек рухнул прямо на костлявую мумию лошади.

Спустя четверть часа фонарики осветили круглый фонтан. Каменная девушка посередине стояла на коленях, как и сотни лет назад. Недра кувшина в её руках заросли чёрной плесенью. Дно фонтана было на несколько сантиметров заполнено водой. Чёрной, воняющей, но водой. Она не вся высохла, и это пугало. Фонтан продолжал жить, пускай и в столь уродливом обличье.

Карл сбросил рюкзак на треснувшую каменную плиту.

- Вроде карта верная, но посмотрю ещё раз. Кто-нибудь хочет перекусить?

Фред и Джоли ответили отказом. Да и сам он не горел желанием приступить к позднему ужину. Волнение напрочь перебило аппетит.

Прежде чем развернуть карту, Карл достал флягу с водой. Сначала дал своим спутникам, потом, невзирая на уважение к гигиене, отпил сам.

Даже чистая вода сверху казалась здесь затхлой.

- Карл?

Карл убрал от губ горлышко фляги и замер с невысказанным вопросом.

По другую сторону фонтана стоял человек в шляпе и длиннополой куртке. Худощавый, с позеленевшим фингалом под глазом.

Раньше его можно было увидеть лишь в зеркале.

- Карл, - повторил Джоли требовательней, - что это?

Он с усилием сглотнул ставшую густой слюну. Объяснить появление своего двойника он не мог. Даже наркоманы неспособны одновременно видеть одну и ту же галлюцинацию.

Второй Карл не исчезал.

- Я не морок и не обман зрения. Право слово, ваши мысли оскорбительны.

Он перешагнул через бортик фонтана и прошёлся прямо по чёрной жиже.

- Не приближайся! - рявкнул Джоли.

- Не то что? - двойник вылез из фонтана и сел на бортик, как на скамейку. - Джоли, не стоит пытаться меня напугать, у вас нет никакого оружия.

- Кто вы такой? - Карл подивился тому, как уверенно выговорил это.

- Тот, кого вы призвали.

- Никого мы не призывали, - несмотря на раздражённый тон, окрашиваться эрлис начал не в сиреневый, а в синий. - Мне одного этого придурка хватает. Зачем мне ещё второй?

Как у уличного фокусника, между пальцев двойника появилась золотая монета.

- Вы сами дали её мне.

Карл покачал головой.

- Невозможно, мир Демон. Лично я вам ничего не давал, и мои друзья тоже.

- Мир Демон? - существо рассмеялось. Не как злодей из третьесортной пьесы, а в точности, как Карл. - Что ж, приятно знать, что хоть кто-то из вас понял, кто я. Однако меня расстраивает то, что многие традиции забылись. Приходя в храм Мендакса, на кладбище или к месту казни, можно призвать демона, одарив его золотом. Вы так сделали и ещё удивляетесь. Какие же вы забавные.

- Допустим, мы что-то сделали не так на вашей территории. Виноваты, извините. Но смею заверить, у нас нет золота.

Демон понимающе кивнул.

- У тебя только немного серебра, медь и пара купюр. Ужас, додумалось человечество делать деньги из бумаги! Что на очереди? Воздух?

- У нас с Фредом тем более ничего нет, - заявил Джоли. - Что?.. Фред?

Эта перемена насторожила Карла. Он с нетерпением дождался, когда эрлис "выслушает" друга.

- Какой-то олух дал ему гинею. Кажется, она выпала у него из рукава. Может, у той проклятой кареты.

Очертания демона смазались, и в следующее мгновение он уже сидел в облике Фреда.

- Былого не воротишь, - довольно сказал он, вертя в руке злополучную монету.