Цветы в стекле

Подступила тошнота. Настолько непривычно было слышать нормальный голос вместо того механического кошмара, который помогал Фреду общаться с людьми.

- Простите моё любопытство, но почему вы не явите себя в своём истинном обличии? - спросил Карл, борясь с желанием выпить ещё воды из фляги.

Демон склонил голову набок.

- Не нравлюсь?

- Не очень.

- А знаешь, почему? - выждав паузу, демон проникновенно продолжил. - Увидев меня, ты испугался. Усомнился в том, что ты это ты. Тебя словно расщепило на две половинки. Ты не знал, кто из нас двоих останется. Боялся потерять своё Я и исчезнуть.

Как стыдно. Стыдно, что создание Мендакса озвучило тот сиюминутный сумбур.

Джоли вконец потерял терпение.

- Карл, прекращай уже! Мы не можем тратить время на него, надо выбираться отсюда!

Принимая облик эрлиса, демон шутливо погрозил пальцем.

- Э, нет. Никуда вы отсюда не уйдёте.

Он подкинул монету, и она, несколько раз перевернувшись в воздухе, упала на ребро.

- Может, обсудим условия сделки?

- Сожалею, но мы не нуждаемся в ваших услугах, - ответил за всех Карл.

- Зато я нуждаюсь в ваших, этого вполне достаточно для начала нашего сотрудничества.

Сделка с демоном...

Какое простое решение. Шанс избавиться от власти лорда Уолтера.

По губам двойника скользнула шальная улыбка. В мгновение ока он вновь превратился в Карла.

Намекает, что понял его желание?

Пусть ни на что не рассчитывает.

- Мы откажемся.

- Жаль. И раз уж зашёл разговор о вашем возвращении наверх, то снова вас огорчу. Никуда вы отсюда не уйдёте. И нет, это не угроза, а констатация факта.

Карл крепче сжал в руке флягу.

- Мир Демон, я верю, что вы выше пустых обид. Пожалуйста, позвольте нам уйти, и мы больше никогда вас не побеспокоим.

На мгновение стало совсем темно, а когда фонарики ожили, двойника и след простыл.

Что-то похожее на настоящие руины встретилось на площади Годфрида Хваткого.

Внушительная, усеянная ссохшимися трупами, яма, оказалась котлованом для будущей постройки. Наверное, Гнев Патронуса убил рабочих сразу. Один из них навеки застрял на деревянной лестнице. Пытался ли он выбраться из ловушки, или смерть настигла его внезапно?

Не думать об этом. Есть дела поважней. Придётся опять развернуть карту и продумать новый маршрут.

Джоли вскрикнул:

- Череп!

Карл стянул с головы замерцавший налобный фонарь. Проверил ведь его перед походом, а так некстати подводит.

- Понимаю, что к этому нельзя привыкнуть...

- Да не мертвец! Череп был в камне! Он появился и пропал... Фред говорит, что тоже это видел.

Алая костлявая рожа не заставила себя долго ждать. Она вылетела буквально из-под ног и пронеслась в опасной близости от лица Карла. Молодой человек отшатнулся, фонарь выпал из его рук.

- Там ещё!

Зацепившись за чётки, Карл достал карманный фонарик.

- Ребята, не паникуйте. Возможно, эти существа безобидные.

- Я бы так не сказал, - ответил некто его голосом.

Демон, кто же ещё.

- Муравей неопасен. Его укус болезнен, но ничего не стоит смахнуть насекомое одним щелчком. А когда муравьёв тысячи, то после их нападения от человека останется лишь горстка костей.

- Вы намекаете на то, что их здесь много?

Двойник вышел под свет его фонарика.

- Конечно. Разрушенное или недостроенное святилище - пристанище для подобных паразитов, а вы своим появлением тревожите муравейник. Пройдёте дальше, и поминай как звали. Видите, я вам совершенно не препятствую. Можете повернуть назад или пойти вперёд, но итог будет один и тот же. Я бы на вашем месте предпочёл идти дальше, так хоть репутация не пострадает. Пропали и пропали. А если попадёте в лапы полиции, то вас, на радость аландрийцам, предадут суду и казнят. Но если вы захотите напоследок продемонстрировать своё тщеславие...

- Довольно, - перебил Джоли не в меру делового демона. - Раз такой умный, может, подскажешь, как нам обойти этих тварей?

Впервые за столько времени идея разок ударить эрлиса показалась Карлу неплохой.

- Нельзя просить помощи у созданий Мендакса! Хочешь на себя ещё один непосильный долг повесить?

- Карл! Я не такой мелочный, как ты думаешь, - демон сделал вид, будто оскорбился до глубины души. - Свежие трупы в этом проклятом месте мне радости не прибавят. Хотя, стоит признаться, я не против любого разнообразия. Здесь скука смертная.

Красные огоньки появлялись, как грибы после дождя. Ещё несколько черепов, как алые кометы, с потусторонним воем пролетели над чужаками.

Чем больше их собиралось, тем сильнее они наглели. За считанные секунды площадь превратилась в большую комнату для проявления фотографий - всё вокруг было освещено красным свечением призрачных черепов.

Инфернальная челюсть сомкнулась на руке Карла, но тот даже не почувствовал укуса. Тварь осталась ни с чем.

Его спутники также оставались целыми и невредимыми.

- Идёмте! Демон просто блефует, - рассердился Джоли.

Неподвижно стоявший двойник равнодушно наблюдал за происходящим.

- Рано обвинять меня в блефе. Подождите, просто они туго соображают.

Не успел Карл в очередной раз подивиться его знанию современного языка, как его сбил с толку раздавшийся с нескольких сторон шорох. Несколько трупов пошевелились, словно их потревожил ветер, и с хрустом и треском начали подниматься.

В конечностях появился знакомый холод.

Один поднявшийся мертвец повернул голову в его сторону, и она, отвалившись, покатилась к ногам инженера.

Колени предательски задрожали, в ушах зазвенели невидимые колокола.

Вытолкнуть из сознания страх!

Поздно. Он уже завладел всей сущностью Карла.

Рывок. Его куда-то потащили.

Это Фред. Но будь на его месте демон или лорд Уолтер, Карл проявил бы ту же покорность.

Видел, как Джоли скинул с себя костлявого врага. Как эрлис отпихнул ногой оживший труп собаки так, что из сморщенного тельца выбило обиженно верещащий алый череп.

Кто-то набросился сзади и ощутимо укусил за плечо. Почти не больно...

Ноги парализовало.

Упал.

Рюкзак на спине вдруг показался невыносимо тяжёлым. Как и собственное тело. Непослушное, неподъёмное...

Возня вокруг. Кто-то помог встать.

- Да очнись же ты!!!

Реальность стала чётче.

Почти не почувствовал пощёчину. Страх так легко не сдавался.

Пусть Джоли говорит. Лишь бы слышать чей-то голос. Цепляться за него, как за верёвку, которая не даст увязнуть в этом дрянном чувстве.

- Где мы?

Темно.

Язык словно превратился в кусок наждачной бумаги. По телу разливалась слабость.

Зато сознание полностью прояснилось. Вернулся контроль над собой.

- Раньше в этом доме жил уважаемый в городе купец со своим многочисленным семейством, - охотно ответил демон, выходя их угла с карманным фонариком Карла. - Можешь сейчас познакомиться с его женой, вон она лежит.

Из соседней комнаты вышел растрепанный Джоли.

- Карл, ну ты-то меня поддержишь? В доме полно мумий, а Фред не хочет их ломать, потому что они детские! А если в них вселятся духи?

- Мудрое, кстати, решение, - демон опустился на корточки перед женой купца и почти любовно взял в ладони коричневое лицо с торчащими зубами.

Снаружи раздавался непонятный шум. Как будто по дому колотили крупные градины.

Алые духи в своих нелепых оболочках пытались добраться до живых.

Создание Мендакса быстро потеряло интерес к давнему женскому трупу.

- Не думайте, что вы здесь отсидитесь. Они не устанут.

В подтверждение шум только усилился. Что-то неистово копошилось в каминной трубе.

Внезапно раздался звук битого стекла. Через дыру в окне внутрь пробралась рука с узловатыми пальцами. Не чувствуя боли, тварь продолжила ломать препятствие.

- Не подходите к окнам! - крикнул Карл.

Найти что-нибудь тяжёлое или острое. Что-то, что поможет отразить нападение.