Цветы в стекле

Дайан как никто другой прекрасно знала, что Годфрид Шестой неисправимый ловелас. Его супруга, темпераментная унгрийка Эстер-Фрида, не раз устраивала скандалы и, наплевав на законы Аландрии, грозилась подать на развод. Бурные выяснения отношений всегда заканчивались новым заказом у королевского ювелира, а блудный муж принимался за старое. Заводить новых пассий осторожничал, но в "Круговорот любви" наведывался постоянно. Дайан ничего не имела против августейшего клиента, даже подумывала выделить для него эксклюзивные покои - тот не пожадничает и доплатит.

Творилось что-то непонятное.

Иногда девочки по секрету, хихикая в кулачок или с расширенными от удивления глазами, докладывали своей покровительнице о неудачах короля. Да, король тоже смертный. Да, он не бог. Но о подобном Дайан слышать не приходилось...

Его Величество безмятежно дрых на широкой кровати. Из приоткрытого рта раздавался могучий храп. Он не раздевался, да и Дайан не успела прикоснуться к шнуровке платья. Как отъявленный гуляка мог уснуть на собственном дне рождении?

Что ж, так даже лучше. Не придётся подсыпать снотворное из своего перстня.

Женщина легко отцепила от пояса монарха Ключ Аландрии.

Она сделает так, как её научил любимый. Забытая тёмная магия поможет ей сладить с неподкупным артефактом.

И они с любимым будут вместе.

Своим внезапным появлением таинственная блондинка прервала ментальный разговор Фреда и Джоли. Она на ходу пыталась засунуть в крохотную сумочку Ключ Аландрии.

То ли слишком наглая, то ли просто дура. В королевстве даже самый никчёмный нищий знает, что Ключ открывает секретные двери лишь рукой короля.

Блондинка вздрогнула. Но добычу не выпустила.

- Его Величество очень устал. Разденьте его и нормально уложите, - сказала она уже без тени испуга.

"У неё Ключ!" - голос друга прозвучал в голове Фреда чересчур громко.

Сам видит. Только как его забрать?

"Захожу сзади", - на порядок тише заговорил Джоли.

Изображая покорного лакея, он поклонился даме и направился к смежной комнате, как будто, кроме приказа, его больше ничего не волновало. Фред напрягся - ему-то придётся смотреть в глаза этой сумасшедшей.

Мужские пальцы грубо сжали руки Дайан. Она беспомощно вскрикнула.

- Прочь!

Второй лакей в белой маске кинулся к ней спереди и забрал Ключ.

Она не может позволить какому-то идиоту разрушить её счастье!

Длинные юбки помешали ударить лакея в пах. Женщина глухо зарычала, как разгневанная львица.

Лакей спрятал ключ в свой рукав, тщательно поправил манжету и вышел в коридор. Его напарник отбросил Дайан на пол.

- Не делай глупостей, - прошептал он. - Ты нас не опознаешь, а вот мы тебя - да.

Разумный довод. На празднике десятки одинаковых лакеев, одного роста, с похожей фигурой.

Она не станет поднимать шум, потому что Ключ нужен ей самой. И этот подлец всё понимает.

Не на ту напал!

Дождавшись, когда он отвернётся, Дайан вытащила из висевших на стене ножен тонкий меч хидзу. Широкий взмах - и лезвие беспощадно опустилось на спину парня. Тот охнул, подогнул ноги, но быстро выпрямился. Развернулся. Дайан показалось, что лицо под равнодушной маской исказила глумливая ухмылка.

- Прежде чем использовать оружие, его необходимо проверить.

Проклятье! Меч был не наточен. Бесполезная игрушка!

От удара в голову потемнело в глазах. На миг потеряв контроль над телом, Дайан рухнула на пол.

Она была в сознании. И ничего не могла сделать.

Безликий негодяй ушёл.

ГЛАВА 3

РУИНЫ

Толпа встретила новый залп фейерверка первобытным восторгом. Люди, ревели, свистели и кричали "Ура!" и "Здравия королю!". Казалось, невозможно было сосчитать всех праздных зевак, собравшихся в эту ночь повеселиться. На улицах горели разноцветные огни, тут и там раздавалась музыка. Без устали развлекали публику акробаты, фокусники и глотатели огня. Били в нос запахи, от ароматов жареного мяса и ванили, до вони пота и мочи.

Карл не любил шумные сборища. Особенно праздники, устраиваемые королём, чтобы отвлечь народ от проблем. Люди по большей части глупые и сразу накидываются на подачки, восхваляя щедрого правителя. С наступлением тяжёлых будней, в которых есть место безработице, коррупции и равнодушию властей, они немного придут в себя, но следующий праздник вновь смоет мысли о несправедливости.

Хотелось уйти. А из-за лавчонок и тележек с уличной едой хотелось ещё и есть. Однако Карл слишком ценил своё здоровье, чтобы брать в рот то, что было приготовлено чьими-то грязными руками. Стараясь абстрагироваться от суетливой толпы, он шёл вглубь Королевского парка.

Не все участки этого масштабного комплекса предназначались для простых смертных. Куда-то можно были прийти каждый день, где-то посетителей пускали только по выходным, иные места, вроде Сада скорби, считались неприкосновенной территорией королевской семьи. Туда и направлялся Карл.

Пройти за ограждение было нетрудно. Несмотря на повышенные меры безопасности, констеблей на всех не хватало, а те блюстители порядка, что все-таки замечали Карла, мгновенно забывали о нём. Как будто больше нет приезжих с рюкзаком за плечами. Дойдя до высокого железного забора, молодой человек перекинул за него свою ношу, а сам с кряхтением протиснулся между прутьями. Подобрал слетевшую с головы шляпу и пошёл дальше.

Сад скорби не представлял интереса для гуляющих. Во-первых, чтобы перелезть через забор, нужно было обладать ловкостью обезьяны, или хотя бы скромной комплекцией, как у Карла. Во-вторых, здесь не было ни скамеек, ни укромных кустов.

Прилично прошагав по газону, Карл вышел на дорожку, ведущую в королевский склеп. По обе стороны на осмелившегося потревожить покой усопших взирали огромные каменные изваяния на постаментах. Конь склонил голову над погибшим в бою Айзидором Первым (хотя доподлинно известно, что умер он, хоть и от ран, но в постели). Женщина, которую Карл не смог распознать, в мольбе простирала руки к небу. Королева Марибелла Справедливая убивала кинжалом своего тирана-мужа. Безымянные мужчина и женщина в траурном покрывале на коленях оплакивали лежащего перед ними младенца (детская смертность не обделила и венценосную семью). И ещё много, много безрадостных фигур. Придерживая рюкзак за лямку, Карл шёл вперёд и заставлял себя не смотреть по сторонам. Это ещё не самая страшная часть плана.

На ступенях склепа сидело двое парней в костюмах лакеев. Жуткие белые маски делали их похожими на злых духов.

- Надо же. Я думал, ты струсишь и не придёшь, - сказал один из них голосом Джоли.

- Очень жаль, что ты такого невысокого мнения обо мне, - беззлобно ответил Карл, спуская на землю рюкзак. - Доставайте Ключ.

Почти синхронно он вытащил тот самый прибор и, нажав на кнопку, раскрыл его. Фред аккуратно вложил в столь необычный футляр королевский артефакт. Жидкость в трубочках золотисто засветилась и побежала быстрей.

Джоли снял белую перчатку и коснулся пальцем Ключа.

- Нагревается. Так и должно быть?

- Не исключено.

Выждав, когда прибор вернётся в своё обычное состояние, Карл вытащил Ключ и поднёс его к замочной скважине в виде рогатого демона с раззявленной пастью.

- Добро пожаловать, Ваше новое Величество, - пошутил он.

Худших вариантов было, как минимум, два. Либо дверь не откроется, либо она не откроется и охранная магия испепелит дерзкого инженера.

Ключ вошёл внутрь. Повернулся раз. Другой.

Фред и Джоли распахнули массивную дверь.

Чувствуя, как начинает усиленно биться сердце, Карл убрал прибор в рюкзак и по очереди достал оттуда три заряженных карманных фонарика.