Цветы в стекле

Размышления о новых хозяевах скрашивали работу. Ворчливая тётка, мира Августа, даже не предложила Флёр отдохнуть с дороги или привести в порядок юбку и сразу загрузила поручениями. В доме она была на должностях управляющей, кухарки и немного горничной, так что спорить с такой влиятельной персоной было нельзя. Стараясь не выглядеть выскочкой и нахалкой, Флёр пыталась для начала подсунуть ей рекомендательное письмо или хотя бы выпросить пару резиновых перчаток, но та отмахивалась от неё, как от жужжащей мухи. И перчаток резиновых, как выяснилось, у неё не было. Раз нет, надо будет достать. Не портить же руки из-за женщины, у которой уже портить нечего.

Вторая, то есть, первая горничная также не слишком тепло приняла новенькую. Сюзанна, так её звали, смотрела на Флёр откровенно косо и цедила слова сквозь зубы, когда та к ней обращалась. К этой буке даже не хочется набиваться в подружки, хотя дружба с Флёр несомненно пошла бы ей на пользу. Сюзанну следовало научить правильно выщипывать брови и изготавливать крема для лица и тела - не зря Марси плакала навзрыд, расставаясь с со своей любимой служанкой.

Помогая в готовке обеда и одновременно прибираясь на кухне, Флёр узнала, что домочадцев больше, как минимум, ещё трое хозяев. Как бы ни было ей любопытно, мира Августа не разрешила ей шататься по дому, и прислуживала господам Сюзанна. Обед самих слуг прошёл в траурном молчании, как будто им абсолютно неинтересно, что за новенькая к ним приехала. Кошмар, в прежней людской было веселее, хотя у родителей Марси был почти полный набор слуг, в том числе любитель анекдотов дворецкий и, по-матерински заботящаяся обо всех вокруг, экономка. Здесь же все молчали, как в начале поминок, когда родственники и друзья усопшего ещё не отошли от самой скорбной части мероприятия. Несмотря на любовь к нравоучениям, мира Августа за трапезой не сдерживала отрыжку, чем разочаровала новую горничную окончательно. Сюзанна не отставала. Она была ровесницей Флёр, а в её манерах было что-то старушачье, ни дать ни взять от миры Августы нахваталась. От злости Флёр крепко сжимала столовые приборы, стоило ей услышать от одной из соседок по столу плотоядное "ха-а-а-м-м-м". Сколько же придётся так мучиться? Без сомнений, каждый завтрак, обед и ужин будет проходить так же мерзко. Надо либо придумать, как кушать в одиночестве, либо подсунуть коллегам пару статей из "Дамского несессера".

На десерт был осмотр вещей новенькой. Под злорадным взглядом Сюзанны мира Августа беспардонно перебирала чужое нижнее бельё и грозилась выкинуть то перламутровые гребни, то атласные ленточки, то любовный романчик в обложке с розами. Негодяйка, как она посмела покуситься на святое! Естественно, такого Флёр стерпеть не смогла и, вырвав у злой управляющей из рук ночнушку с кружевами, высказала свои претензии. Мама будет ругаться за то, что бестолковая дочь упустила хорошо оплачиваемую работу, ну и пусть. Правда, Флёр об этом быстро пожалела. Мира Августа холодно сообщила, что вынуждена доложить о её неподобающем поведении миру Карлу, и он сам разберётся, как поступить с негодной служанкой, и вышла. Сюзанна - за ней. Флёр показала их спинам язык. Вот вам! Творческая личность творческой личности - друг. Ещё посмотрим, кто получит нагоняй. Однако вернувшаяся мира Августа добила остатки хорошего настроения Флёр: мир Карл передал через неё сожаление по поводу дерзкого поведения новой горничной и заодно предупреждение, что сразу после следующего проступка девушку уволят. Гадкий художник! Флёр была о нём лучшего мнения. Пусть тогда его драгоценные работы сгорят, утонут или их уронят в грязь, раз он тоже вредина.

Полный впечатлений день перетёк в вечер.

Звонок в дверь заставил Флёр забыть о своей кислой мине. В прихожей она спешно поправила причёску перед зеркалом и впустила гостя.

На пороге стоял порочно красивый мужчина, благодаря лихой улыбке и кожаной куртке с заклёпками похожий на искателя приключений. Он снял шляпу, продемонстрировав коротко стриженую шевелюру без единого седого волоска.

- Добрый вечер, мир, - Флёр сделала книксен, в глубине души надеясь, что не перепутала статус входящего, и тот в свою очередь не перепутал чёрный вход с парадной дверью. В любом случае, нет ничего плохого в том, чтобы вежливо обращаться к человеку, который старше тебя по возрасту.

Ей под ноги вдруг кинулось золотистое существо размером со среднюю собаку и приветливо курлыкнуло.

- Мой грифон порой бывает не слишком учтивым, - у незнакомца был потрясающий обволакивающий голос. - Шустрый, извинись перед девочкой.

Грифон по-собачьи изобразил поклон. Флёр едва не захлопала в ладоши.

- Ай, умница... Ой, прошу вас...

Она протянула руки к гостю, но тот бросил шляпу и большие кожаные перчатки на комод и без посторонней помощи снял куртку, оставшись в дорогом тёмно-коричневом костюме.

- М, новое лицо. Я рад, что в этом доме наконец появилось хоть что-то красивое, - мужчина ущипнул Флёр за щёчку. - Милочка, принеси в гостиную маслин. Шустрый их заслужил. Вынес полёт без капризов.

Девушка мельком взглянула на сложенные на спине крылья грифона, однако всё равно не поняла, о каком полёте шла речь. Только на пути в кладовую она увидела в окне короткокрылый летающий аппарат цвета шампанского.

Гость был непрост.

ГЛАВА 2

БАЛ

За двадцать семь лет Карл так и не смог обуздать это чувство. Оно всегда появлялось в те моменты, когда он этого не ждал, и отравляло его жизнь, руша связь с реальным миром и репутацию.

Он задыхался. Медленно, с усилием втягивая в себя воздух.

Ступни закоченели от кончиков пальцев до пяток настолько, что превратились в воображении Карла в две ледышки.

Верхнюю губу закололо, словно кровь под кожей стала как мелко пузырящийся лимонад.

Разум упорно твердил, что хозяин гораздо опасней своего животного. Однако на страх не действовали никакие доводы. Карл не был для него авторитетом.

Грифон крутился перед Фредом и Джоли, ожидая получить свою порцию ласки. Он ставил львиные лапы то одному, то другому на ноги и заискивающе курлыкал. Отстал он только тогда, когда Фред без энтузиазма потрепал его по голове.

Теперь вниманием животного завладел Карл.

Страх мгновенно морозным холодом перетёк от пяток до самых колен. Закололо вторую губу.

Не смотреть в янтарные глаза грифона. Не смотреть.

Нет. Сам он не выберется из ловушки.

Цокот дамских каблуков. Зацепиться хотя бы за него.

Цокот сменился менее звонким постукиванием - женщина ступила на ковёр.

Грифон растерял свой интерес к Карлу и, нетерпеливо похлопывая крыльями, подбежал к горничной. Смущенно оглядев присутствующих, девушка присела перед животным и поставила на пол блюдечко с чёрными блестящим маслинами. Неуверенно посмотрела на гостя, будто того мог оскорбить её жест. Вдруг благородный зверь не будет есть с пола?

- Без косточек? - осведомился лорд Уолтер.

- Конечно, мир, - ответила она, явно не осознавая, с кем говорит. - Вы сами ничего не хотите?

Какая простота.

Лорд Уолтер закинул одну ногу на другую, поудобней устраиваясь в кресле.

- Раз уж я здесь тоже гость, может, вы и мне макушку почешете?

Девушка тоненько пискнула и отпрянула от грифона.

Смех гостя никто не поддержал.

- Спасибо, Флёр. Ты можешь идти, - сдержанно сказал Карл. Было трудно, губы почти онемели.

- Вы меня увольняете?

Её большие фиолетовые глаза влажно заблестели. Бедный ребёнок.

- Никто тебя не увольняет. Ты не сделала ничего плохого.

- Но мира Августа сказала, что вы очень недовольны моим поведением и хотите меня уволить.

- Я?