Фантомная иллюзия

— Пошли туда, — первые слова за многое время прозвучали с заметной усталостью, — может быть туда и пошла Элисон.

Я скрестила руки на груди и несколько раз кашлянула, то ли от смеха, то ли от дыма, обволакивающего знакомые улицы. Почти изо всех канализационных люков огромными клубнями валил черный пар, пахнущий пластиком. Этот запах держался в воздухе почти во всех кварталах, находящихся за длинной аллеей с многочисленными сломанными деревьями. Вряд ли Элисон решила остановиться именно тут.

— Думаю, нам стоит забыть про нее. — Неприятная правда, копошащаяся в мыслях, Саймону она не пришлась по вкусу. Парень обернулся. Его руки по-прежнему крепко придерживали замызганные кроссовки Арчера; парень буквально болтался у него на левом плече, словно мешок.

— Почему этого хмыря мы тащим, а девушку, которая нам помогла мы посылаем?   Услышав его голос стаи синих птиц, очень похожих на голубей, взлетели с заваленных хламом дорог.

— Просто я подумал, что визг был ее, может... — Черные точки улетели далеко в небо и спустя время возвратились обратно на землю. — ...держаться всем вместе - это не такая уж и плохая затея...

Но даже птицы долетели до нас быстрее, чем крики. Такие же, какие мы слышали еще утром.

Саймон замолк не договорив. Посмотрел на оранжевые неровно лежащие, местами расколотые кирпичи, его взгляд метался из стороны в сторону. На секунду парень расслабился, перестал придерживать за ноги Арчера, висящего у него на плече, и тот чуть не упал на землю. Вновь схватив его за щиколотки, Саймон долго стоял на месте, прежде чем сошел с бордюра. Парень разжал ладони, и тело Арчера камнем упало на землю. Зеленоглазый выбежал на трассу и прокричал имя рыжеволосой девушки.

— ЭЛИСОН! — Но все безответно.

— ЭЛИСОН?! — Элисон больше нет.

Он вновь схватил меня за руку и потащил за собой вглубь города, ориентируясь лишь по слуху. Его рука служила мне навигатором, который знал только одну дорогу. Дорогу с двойной развилкой, которую он был бы не прочь пройти в одиночку, но не мог оставить меня одну.

— Нет! Нет! Стой! — Говорила я, совершая каждый следующий шаг, и вырвавшись, отлетела назад. — Так нельзя, понимаешь, нельзя! — Нельзя решать за других, оставлять людей в опасности, действовать соответственно своим дурацким инстинктам, нельзя, нельзя, нельзя. Я надавила пальцами себе на глаза и убрала волосы с вспотевшего от бега лица. Нос Саймона тоже покрытый каплями пота, немного сморщился, когда сальные темные волосы начали лезть ему в глаза. Он мялся, крика больше не было.

— Ладно, давай уговор.  — Фраза «Каждый сам за себя» в тот день устарела. Я хотела помочь Арчеру, Саймон хотел помочь Элисон, мы хотели помочь друг другу. Решили держаться друг за друга не из-за моральных принципов или личной симпатии, нет, просто так легче. — Я помогаю ему, потом мы находим Элис, идет?

Я прошептала: «Идет», и мы вернулись к тому с чего начали.

Первые триста метров мы бодро преодолели, а потом дорога закончилась и нам пришлось шагать по траве. Арчер все еще находящийся без сознания висел головой вниз теперь на правом плече парня, его вытянутые длинные пальцы почти касались земли; Саймона шатало в разные стороны, он то и дело останавливался, задыхаясь. Я открывала рюкзак, осматривая содержимое, но ни воды, ни крошки пищи в нем не было.

— Может быть, ты права, — отчаяние. — Нам пора бы остановиться.

Саймон стоял напротив меня, мы не решались сдвинуться в сторону или пойти вдоль по дороге. Не садились на землю и не начинали истерику в духе «Как же все плохо». Как всегда, молчали.

В тишине, помимо шарканья листьев и бумаг, за спиной Саймона раздалось какое-то бурчанье. Оно медленно приобрело форму слов.

— Эй... — слабый голос зазвучал теперь уже прямо около моей головы.

Саймон неприязненно покосился на Арчера, который еле как продолжал болтаться у него на спине. У только что очнувшегося ушло много времени, чтобы осознать всю суть ситуации.

  — Ты вообще кто? — Сказал он, ничего не понимая. Крепко встав на ноги, парень отскочил назад, и схватившись за голову рукой, попытался рассмотреть нас обоих.

  — Неважно, идти хоть-то можешь?

 Он увидел свои испачканные кровью руки, приложил их к засохшей ранке на голове.

 —  Могу, стоп... это же ты, черт побери, это сделал!? —  Зрачки сузились, Арчер испугался. Я видела нечто подобное в глазах мужчины, лежащего на обочине. Полное недоумение и отрицание происходящего. — Подожди... — он уставился на меня, буравя взглядом, — ты, ты что его знаешь? Ты с ним за одно? — Полное отрицание происходящего.

  — Замолчи и просто иди за нами. — Саймон немного напрягся, стискивая в ладони лямку переданного ему рюкзака. Парень закинул портфель на спину, и пару раз обернувшись, исчез в тумане, низко стелющемуся по траве. Он сел на близлежащий камень, неестественно расположившийся у стены разваленного домишки, и высунул из пачки последнюю сигарету. Достал зажигалку и смотрел, как красный огонек тонул в предрассветном тумане. Едкий дым вылетал из его рта, развиваясь в воздухе быстрее, чем я успевала его заметить.

 — Может хватить убиваться? — В каком-то смысле смерть от отравления никотином - не худшая смерть.

 Он поднял взгляд. Затянулся.

— Я и не убиваюсь. — Это называется сокращением времени или расслаблением. Кто-то рисует, а кто-то курит. Еще один вид смертельной психотерапии. — Просто день тяжелый. — Парень выдохнул. Воздух вновь наполнился ароматом ментола — Да и вообще, можно мне хоть чуть-чуть уединиться? — Поперхнувшись, он уронил тлеющую сигарету и придавил ее ногой.

 — Вы идете? — Догнав нас спросил Арчер, но я не нашла силы, ответить ему что-либо, и засунув руки в карманы, двинулась следом за ним.

 — Догоняй, как успокоишься. — Саймон кивнул. Его мутные очертания скрылись за деревьями и близстоящими домами.

 Арчер вел меня по длинным улочкам к площади, где раньше стоял самый красивый дом во всем городе. Сейчас он превратился в грудку пепла, по которой прогуливались птицы. Вороны сидели на бетонных массивах, провожая нас взглядами своих черных маленьких глаз. Мы зашли внутрь следующего первого полуразрушенного строения, встретившегося нам на пути. Приоткрыв массивную железную дверь с парой ярких наклеек на ее верхней части, мы попали в маленькую плохо освещаемую бетонную комнатушку с одним путем, ведущим только вниз. Длинная лестница без перилл уходила глубоко под землю, прежде чем совсем скрылась из виду. Наши шаги отдавались эхом в этом маленьком коридоре; чем ниже мы спускались, тем холодней в нем становилось.

 Наверху были слышны какие-то шорохи, шаги и громкие разговоры, принадлежавшие нескольким голосам. Я хотела извиниться перед Арчером и подняться наверх, разузнать в чем дело, но тот не предоставил мне выбора. Он тянул меня вниз, в маленькую черную комнатку с ледяными стенами и свисающей с потолка видимо давно потухшей лампочкой.