Страница 27 из 54
— Они мертвы, Кейт! — Натараджа вышел из задумчивости. — Почему бы тебе не спросить Каррана и его зверушек-мантикор что было сделано с нашим имуществом?
Мантикора — ошибочный термин по отношению к Корвину. Но Нейт выглядел слишком довольным, используя его, поэтому я пропустила это мимо ушей.
— Я говорила со Стаей, — сказала я. — Мне нужно было снять подозрения с Корвина.
— Не лучший расклад для меня, — ответил Натараджа.
— Мне пришлось. — Все это словесное фехтование заставляла терять терпение. — Его м-скан не подошел.
— Я видел м-скан места убийства, — сказал Гастек, словно ожившая акула, почуявшая в воде кровь. — Не было никакой отпечатанной силы, кроме вампира и Оракула.
Черт. Я и мой длинный язык. Мне нужно держать баннер с огромной надписью «Бесплатно Раздаю Конфиденциальную Информацию!» Как минимум, это даст людям знать, с кем они имеют дело.
— Должно быть, ты видел не тот м-скан. Тот, что видела я, имеет четкую запись о силе убийцы.
Я почти могла чувствовать, как гигантский мозг работает в черепушке Гастека.
— Не хотела бы ты поделиться с нами копией другого м-скана?
— Не хотел бы ты рассказать мне, какого черта твой теневой вампир следил за Фельдманом?
— Возможно, мы просто хотели приглядеть за Оракулом, — сказал Натараджа.
Я притворилась, что обдумываю.
— Нет. Я не куплюсь на это. Держать вампира в полевых условиях слишком дорого для простого наблюдения.
— Нам больше нечего обсуждать, — сказал Натараджа.
— Я тоже очень рада была повидаться, — ответила я.
— Гастек, проводи представителя Ордена с территории, — Натараджа скривился. — Мы бы не хотели, чтобы с ней что-нибудь произошло. Я бы просто не смог этого перенести.
Гастек странно посмотрел на меня и вышел вместе с нами, оставляя позади Ровену и Натараджу.
Как только мы отошли на достаточное расстояние, я остановилась.
— Тебе действительно не обязательно меня провожать.
— Но я это сделаю.
— В таком случае, у меня вопрос.
Гастек посмотрел на меня.
— Если бы я могла заразить живого зверя магией некроманта, то как бы я это сделала?
— Что ты имеешь в виду под заразить…?
Любой ответ на этот вопрос выдал бы меня. Видимо, я слишком глупа для этой работы.
— Достаточное количество некромантии, чтобы оставить смешанный след силы.
— Какого цвета?
Я процедила сквозь стиснутые зубы:
— Светло-оранжевый.
Он задумался.
— Так, самый очевидный ответ — кормить животное некротическим мясом. Если крыса проглотит мясо вампира, некромантия даст о себе знать в желудке. Часть ее просочится в кровяной поток. Но, так же как и очевидно, предположение ошибочно. Я сканировал животных, которые кормились мясом нежити, и отпечаток силы был чисто некромантическим.
— Магия мяса нежити перекрывает магию животного?
Гастек кивнул.
— Да. Чтобы произвести смешанный отпечаток, воздействие некромантии должно быть едва уловимое. В теории — и только в теории — это должна быть репродукция.
— Не понимаю.
— Если ты спросишь нежнее, я, может, и объясню, — сказал Гастек.
— Не мог бы ты объяснить это мне? Это важно, и я буду очень признательна.
Гастек позволил улыбнуться. Она коснулась его губ и, колыхнувшись, исчезла, будто это было не больше, чем подергивание мышц. Я показала ему свои зубы.
— Ты гораздо милее, когда говоришь как обычный человек, — сказал Гастек. Моя улыбка не сбила его. — Храбрость забавна, но становится утомительной.
Я вздохнула.
— Я наемник. Я хожу как наемник, я разговариваю как наемник, я действую как наемник.
— То есть ты предпочитаешь быть ходячим стереотипом?
— Это безопаснее, — сказала я с надеждой.
В какой-то момент я подумала, что он каким-то образом понял глубинный смысл моих слов. Потом он сказал:
— Мы говорили о крысах?
— Да. И я спросила нежнее.
— В теории, если я возьму крысу-самку и накормлю ее мясом нежити, позволю ей спариваться и нести потомство определенный период времени, потом повторю процесс с потомством, где-то в дальнейших поколениях потомства первой крысы, может проявиться постоянное влияние некромантии, которая отобразится слабым отпечатком. Что-то вроде светло-оранжевого на м-скане.
— Спасибо.
— Тебе спасибо, — он улыбнулся.
ВОДА В ФОНТАНЕ БЫЛА ОСВЕЖАЮЩЕЙ. Я брызнула ей на лицо, борясь с желанием улечься на привлекательно холодный бетон. Маленький тест Натараджи израсходовал все мои резервы, зато мне снова удалось предотвратить демонстрацию силы, которую он попытался спровоцировать. Я села на край фонтана.
— Устала. Чувствую себя грязной и хочу в душ. Ты как?
Ухватившись за край фонтана, Дерек засунул голову в воду. Затем встряхнулся, разбрызгивая капли воды с влажных волос, и промыл ноздри, чтобы очистить нос от сильного запаха.
— Здесь воняет смертью, — сказал он.
— Да. Знаешь, было неразумно огрызаться на Натараджу.
— Кто бы говорил.
— Того, что я начну огрызаться — он ждет. В любом случае это было прикольно. Что ты думаешь о Ровене?
— Ты не хочешь этого знать, — сказал он.
— Ты прав. Возможно, не хочу. Она меня донимает, — призналась я.
— Почему? Потому что она красивее?
Я содрогнулась.
— Дерек, не смей говорить женщине, что кто-то красивее нее. Получишь врага на всю жизнь.
— Ты прикольнее, чем она. И бьешься больнее.
— О, спасибо. Пожалуйста, продолжай утверждать, что она более привлекательная. Если ты скажешь, что у меня богатый внутренний мир, то узнаешь, как больно я могу ударить.
Он ухмыльнулся. Мы пошли к лошадям.
— Будь осторожен на обратном пути, — сказала я.
Он озадаченно посмотрел на меня.
— Я тот, кто тебя защищает. Это ты будь осторожна.
Я покачала головой. Наконец-то у меня появился рыцарь в блестящих доспехах. Жаль, только оборотень-подросток.
— Ты думаешь, Братство попытается что-то сделать?
— Не Братство, — я замедлилась. — Стая и Братство потеряли примерно одинаковое количество членов, а убийца находится где-то на границе между ними. Цепочка убийств кажется тщательно продуманной.
— Натараджей?
— Кем-то, кто выиграет от войны между Стаей и Братством.
— Как Натараджа?
— Можешь оставить Натараджу в покое? — я нахмурилась. — Нейт, прежде всего, бизнесмен. Да, он бы хотел ослабить Стаю. В прямом столкновении Братство даже может победить, но это их ослабит настолько, что детская отрыжка отправит их в нокдаун. Цена войны сейчас неприемлема для Братства, именно поэтому нас пригласили в казино. Очевидно, что Братство обеспокоено. Не только потерей шести вампиров, которых дорогого будет заменить, но и предчувствием огромной опасности. Почему, ты думаешь, Гастек нас провожает?
— Что за опасность? — Дерек пожал плечами.
Я и забыла, как приятно рассказывать теорию.
— Ты когда-нибудь слышал выражение «сделать Гилберта»? Знаешь, откуда оно пришло?
— Нет.
— Около девяти лет назад мерзавец Мастер Мертвых, которого звали Гилберт Кейллард, пытался присвоить себе Братство, уличив Натараджу в торговле секс рабынями. Ирония в том, что я сомневаюсь, что у змеи вообще когда-либо был секс. В любом случае, Гилберт думал, что, если Братство опозориться, а Натараджу арестуют, он сможет с легкостью прийти и взять на себя контроль. У него было достаточно власти, поэтому все почти получилось.
— Думаешь, он вернулся?
— Нет, Гилберт мертв. Натараджа убил его и сжег сердце. Он все еще носит прах Мастера в маленьком мешочке на шее. Но это очень похоже на Гилберта. План достаточно остроумный: заставить Стаю и Братство сражаться друг с другом, а потом прийти и забрать контроль из слабых, а лучше мертвых, пальцев Нейта.
— Из мертвых было бы неплохо, — сказал Дерек.
— У нас есть люди из Стаи, разорванные животным с некро-магией, возможно, их кормили мясом нежити — это раз. У нас есть вампиры, убитые кем-то, кто прекрасно знает их анатомию — это два. И три — Нейт напуган. Посмотри на стены. Они удвоили патруль. Видишь ли, для Братства важнее всего получить власть. Они не поддерживают насильственные перевороты, как этот, но, если победитель предстанет перед Роландом и наделает много шума, он, скорее всего, выйдет сухим из воды.