Магический укус

Звонила Анна. Мы проговорили буквально несколько минут, но все они были пропитаны напряжением. Пока она не сказала:

— Ты изменилась.

— В какую сторону?

— Говоришь так, словно стала на пять лет старше.

— Многое случилось…

— Ты мне расскажешь?

— Не сейчас. Может быть, потом.

— Ясно. Тебе нужна помощь?

Да, она была нужна как никогда, но что-то внутри противилось тому, чтобы Анна приезжала.

— Нет, всё в порядке.

Она не настаивала, и я была благодарна.

Следующий вечер ознаменовался еще одним визитом Дулиттла. Пришлось впустить, — слушать его монотонное ворчание под окнами не было сил. Он снял повязки с ребер, обнажив длинный неровный шрам, пересекающий грудную клетку. Он сказал, что со временем тот рассосётся. Но я на это особо не надеялась. Да и какая разница? Вред, нанесённый мне, не вытравить даже огромным количеством магии, так что какой-то шрам уже ничего не испортит.

За неделю ничего нового не произошло. Как только мое состояние позволило управляться с ручкой, я написала длинный детальный доклад о расследовании, перевязала его красивой синей лентой и отправила в Орден вместе с просьбой переслать копию в Гильдию. Все это положила в почтовый ящик.

К моей великой радости ногти постепенно начали отрастать. Пальцы без них выглядели странно.

А у двери с каждым днем все увеличивалась и увеличивалась стопка корреспонденции, переполняя корзину для писем. Я предпочитала игнорировать эту ситуацию. Во всей этой куче просто обязаны быть уведомления из банка с угрозой сделать со мной ужасные вещи, если я срочно не закрою платеж. А разбираться с этим мне сейчас ой как не хотелось.

Я много думала: днём, сидя на солнышке и попивая холодный чай, а вечерами за кофе и чтением. Снова звонила Анна, но, почувствовав, что я не расположена к беседе, она поразительно быстро завершила разговор.

В один из солнечных дней я устроила налёт на свой кабинет, где хранилось вино. Вылила всё в раковину, оставив себе лишь одну бутылочку Сангрии от Boone's Farm на особый случай.

В следующее воскресенье я проснулась рано: ужасно сильный грохот, разбудил меня. Он эхом разносился по всему дому, отпрыгивая от одной стены к другой, как бейсбольный мяч. В течение нескольких минут я внимательно прислушивалась: вдруг у меня начались слуховые галлюцинации, — а затем нехотя вылезла из кровати и отправилась на разведку.

Источник звука обнаружила быстро. Крыша. Чтобы понять, что происходит, пришлось выйти во двор, уже немного согревшийся под лучами солнца. Я взглянула на крышу и замерла от удивления: Повелитель Оборотней в рваной футболке и джинсах, заляпанных краской, с молотком в руках что-то деловито мастерил на крыше моего дома. Рядом сидел Дерек, послушно передавая ему части кровли.

Мир сошёл с ума.

— Можно задать вопрос? — крикнула я.

Карран перестал долбить и посмотрел на меня.

— Конечно.

— Что ты делаешь на моей крыше?

— Обучаю парня ценным навыкам.

Дерек кашлянул. Я секунду поразмышляла над этим и только хотела продолжить разговор, как меня прервал звонок телефона.

— Проваливайте с моей крыши, — грозно крикнула я, после чего ответила на входящий вызов.

— Мисс Дэниеэлс? – произнес незнакомый мужской голос в трубке.

— Кейт.

Я вернулась в дом, попутно взглянув на потолок. Дыра над залом почти пропала, а Карран даже и не думал останавливаться.

— Кейт, это детектив Грей из Подразделения ПЯ.

— Вы один из двух бульд… представителей закона, что были у меня?

— Нет.

Грохот вернулся, при этом став еще оглушительнее. Меня не покидало ощущение, что Карран пытался вогнать дом в землю. Не берусь утверждать, но, похоже, он старался забивать гвозди с одного удара.

— Сейчас я нахожусь рядом с Рыцарем-Покровителем Монаханом. Он сообщил мне о Вашем участии в расследовании убийств сталкера из Ред Пойнт.

Кроме стука молотка больше ничего не было слышно. Чтобы разобрать слова собеседника, мне пришлось заткнуть свободное ухо пальцем. Невыносимо!

Он сказал Сталкер из Ред Пойнт? Ууу. Прямо какой-то недоделанный мистический сюжет для ТВ-шоу.

— Мы поражены... — голос на секунду прервался. — Позвольте спросить, а что у вас так стучит?

— Минуточку. — Я положила трубку на стол и заорала: — Карран!

— Что? — отозвался оборотень, для чего ему пришлось замереть; к моей радости стало тихо.

— Ты не мог бы прекратить на минуту? У меня на линии представитель Подразделение ПЯ.

Глава Стаи прорычал что-то нечленораздельное, однако прекратил работу. Я смогла спокойно продолжить разговор.

— Извините, что вы говорили?

— Я сказал, что мы поражены вашей работой. Я связывался со Стаей, и Повелитель Оборотней говорил о вас много хорошего.

— Даже так? Минуточку, — я опустила трубку, зажав динамик пальцем. — Карран?

— Что ещё?

— Тебе звонили из Подразделения ПЯ насчет меня?

— Возможно.

— И что ты им сказал?

— Не помню. Думаю, я упомянул что-то о твоей дисциплине и способности четко следовать приказам. Возможно, что-то о хорошей работе в команде.

Дерек сдавленно закашлял

— Зачем? — недоумевала я.

— В тот момент это показалось мне правильным. — Карран возобновил работу.

— Простите, — сказала я в телефон, вновь прикрыв второй рукой другое ухо. — У Его Величества склонность к преувеличению. Я плохо работаю в команде. Я не дисциплинированна, и у меня проблемы с подчинением. К тому же, Повелитель Оборотней может откровенно забить на ранее данные рекомендации.

Дерек, смеясь, катался по крыше.

— Я не искал того, кто сможет хорошо работать в команде, — возразил Грей, чем изумил меня. — Что вы знаете о Мардуке?

— Это древнее божество, предпочитающее человеческие жертвы. Для него особенно важен способ их приготовления. А что?

— Я ищу представителя Ордена для помощи моей группе с одним из наших дел. И наткнулся на ваше имя.

— Польщена, но у меня нет полномочий выступать от имени Ордена.

— А Рыцарь-Покровитель говорит, что есть.

Второй раз мой собеседник сумел удивить. Вырвавшееся «О!» было хорошим словом, коротким и нейтральным.

— Я говорил с Гильдией, они в деле. Руководство признает необходимость в посреднике между ними и Орденом. Кажется, все будут рады видеть вас в этой должности.

Посредник между Гильдией и Орденом. Зарплата. В действительности зарплата, вероятно, чрезвычайно мала, но всё-таки зарплата. К сожалению, в моей нынешней финансовой ситуации «маленькая» приравнивается к проблемной.

— Извините, с удовольствием бы вам помогла, но не могу. Я на мели. Фактически без средств к существованию. И мне придется взяться за какой-нибудь заказ от Гильдии, прежде чем я смогу посвятить себя чему-то еще.

В трубке послышался приглушенный диалог, после которого Грей произнес:

— Рыцарь Покровитель спрашивает, проверяли ли вы почту в последнее время.

Я ткнула ногой стопку писем, и она рассыпалась по полу.

— Мне искать что-то конкретное?

— Синий конверт.

Зажав трубку между ухом и плечом, я выудила из кучи синий конверт и открыла его. Передо мной предстала симпатичная банковская выписка, радующая данными, что на мой счет зачислено шесть тысяч долларов. В пояснении указывалось «За услуги, оказанные согласно Статье М-1». М-1 относилось к крестоносцам. Они, в отличие от большинства рыцарей, не получали зарплату, каждая их работа оплачивалась отдельно.

Спасибо, Тед.

— Поблагодарите его от меня, пожалуйста.

Я бы никогда не стала крестоносцем — мы оба знали это. Хотя за помощь благодарна.

— Передам. Так вы возьметесь за работу?

— Да, — без колебаний ответила я.

— Замечательно. Когда сможете приступить?

Я посмотрела сквозь окно на ясное небо и подумала о двух оборотнях у меня на крыше.

— Завтра. Могу уже завтра.