Страница 8 из 20
Поначалу правительница думала, что просто устала. Да, её мучили кошмары, бросало то в жар то в холод, пропал интерес к обычной пище - но с кем не бывает? Война - не прогулка. Однако кошмары становились всё более жуткими, и всё больше хотелось сырого мяса. Желательно кровавого... От обычной еды тошнило, она казалась сделанной из пепла. Даже самые бесшабашные солдаты заметили, что лицо Лайры побледнело - от приятной лёгкой смуглости не осталось и следа. Под глазами залегли тени, а сами глаза блестели - и глядели очень странно. Жадно и отчаянно, зло и безысходно. Правительница начала часто гневаться. По поводу и без повода! Однажды выбила Шинаку зуб. Затем попросила прощения - и толстячок её простил. Но новый зуб от этого не вырос...
Лайру всё чаще называли ведьмой. И в лагере врагов, и в 'родном' войске... Нескольким особо ретивым болтунам вырвали языки. Но языков становилось больше: все не вырвешь - не хватит ни щипцов, ни времени. Дервиши - вместе с Матахом - много молились, приносили Небесам жертвы, и готовили горькие травяные отвары. Добавляли в них капли своей крови - жизненной силы. И поили Лайру. Это помогало - но, в то же время, раздражало повелительницу. Она стала срываться на дервишей и на Матаха, обзывая их колдунами и бормотальщиками. Правда каждый раз, успокоившись, искренне извинялась и обещала быть посдержаннее.
Зато лайрины страхи о неспособности вести войско оказались напрасными! Всё складывалось с точностью до наоборот. Страдания порождали в её душе лютую ненависть - к Ведьме, к устроившим гражданскую войну смутьянам, к фанатикам и наёмникам - и она выплёскивала гнев на поле битвы. Ненависть преображалась в энергию, в силу - а вообще, по правде сказать, силы Лайры стали истинно чудесными. Она выпускала по двенадцать, по пятнадцать стрел в минуту - и все попадали в цель. Все до единой. Пробивая любую броню и разя насмерть. Лайрин голос налился дикой грозной уверенностью и мощью. Ведомые ею солдаты бросались в отчаянные атаки, сражались как бешеные - и обращали врагов в бегство. Огромное войско стало ещё более преданным, чем раньше - солдаты говорили: 'пускай Рыжая Всадница ведьма - и что? Зато в ней больше силы ума и доблести чем в сотнях благочестивых мужиков. Вспомним-ка Вая и Шанара - и множество прочих. Все с виду безупречные, гордящиеся родословной, сверкающие орденами. Ну и толку от них?'
По ночам, проклиная Ведьму и тёмные силы, Лайра ела сырое мясо, утоляя свой странный голод. Её покинули ещё семь корней-дервишей... Теперь гвардия состояла из шестнадцати бойцов. Но правительницу это не особо волновало. Ведь теперь она наводила ужас одним лишь взглядом!
^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^
Глава 6. Ум и Хитрость против Ярости.
За Центральные земли бились множество полководцев и авантюристов - но самым опасным противником все признавали Ресиллу. Многие любили его, многие боялись. Столичные вельможи открыли пред ним ворота - и он превратил город в неприступную крепость. Ему служили лучшие отряды кузунийской конницы - вышколенные, бронированные, сметающие всё на своём пути. Причём служили преданно, самоотверженно: 'За Ним - хоть в Бездну!' Главный в империи дервишский орден - 'Чистые' --признал его 'Хранителем Трона'. Ресилла был красив, талантлив, решителен и харизматичен. А главное - в отличие от Шанара - не отличался лютой жестокостью. Ну, правда, отправил на дыбу пару сотен ругателей - но до шанаровской паранойи не опускался... Знал свою родословную до тридцатого колена. Верил, что он прямой потомок конунга Яснозора - повелителя златовласых племён. На знамени - Снежный Барс. Одним словом - совершенство. Мечта тысяч женщин - и некоторых мужчин.
И вот, 'Семеро' собрали Совет, дабы решить, как с ним разобраться. Лайра недавно выпила два кувшина травяного настоя (усиленного кровью Матаха) и чувствовала себя более-менее терпимо. Корни-дервиши прочитали молитву о ниспослании мудрости - и тоже присоединились к совету.
- Однозначно - Ресилла могуч. Но у всех есть слабое место, - начал Матах. - Мы не должны быть самоуверенными, но должны верить в победу. Враг могуч - но вряд-ли непобедим.
- Разве? Мы и не знали, - ласково улыбнулся Шинак. - Мат, давай ближе к делу.
- Хорошо, - сказал Мат. - Чтоб победить врага нам надо его понять. Изучить. Тогда мы выявим слабое место - и ударим.
- Да! - Согласился Шинак. - Когда я готовлю новую дичь, с каковой раньше не сталкивался, то сначала выясняю свойства её мясца. А уж потом решаю, что делать. Варить-ли, жарить-ли, с какими пряностями и на каком огне. Ну, вы поняли. Давайте выясним, какой он Ресилла - и решим, как его приготовить.
- Ух, ты мясник, - грустно улыбнулся Мат, - Ресилла не дичь, однако.
Вмешался Ган. Грохнул кулаком по столу.
- Ребята. Суть мы поняли. Но изучать этого снежного котяру слишком хлопотно. Давайте опираться на то, что мы уже знаем.
Все задумчиво переглянулись.
- Мы знаем, что он презирает технику. Сколько вдохновенных речей произнёс. Сколько раз клялся уничтожить все сложные механизмы, - молвил Виран. - Вот и в его войске машин почти нет. Ни катапульт, ни боевых телег, ни огнемётов, ни стреломётов. На этом можно сыграть.
Матах возразил:
- Ну, он 'презирает' технику на словах. Чтоб покрасоваться перед дервишами и женщинами. Смотрите, мол, какой я благородный! Для пыток врагов он использует такие машины, что нам и в кошмарах не снилось...
- Мне снилось, - сказала Лайра. - Мне всякое снилось.
- Лай, не отвлекай, ладно? - Матах взял её за руку. - Чуть позже поговорим.
- Ну, прости, - Правительница улыбнулась, светло, хоть и печально. И кивнула.
Ган снова грохнул кулачищем.
- Ребята, продолжим.
- Да, - сказал Виран. - Откуда мы знаем, что он использует машины для пыток? Из слухов? Быть может слухи распускают его враги.
- Дыма без огня не бывает, - заменил Шинак. Саури кивнул:
- Воистину. Снежный Барс жесток и хладнокровен. Я читал его стихи. Они гениальны! Но сколько в них жестокости... Не сомневаюсь, что Барс весьма уважает машины. Но красуется перед женщинами. Лицемер!
- Да. - Сказал Матах. - И если будет нужно - использует машины против врагов. Сейчас в этом нет нужды - бронированная конница справляется не хуже. Вот когда ПРИЖМЁТ...
Лайра задумчиво потёрла подбородок.
- Что же делать? Проблемка! - сказала она. - Быть может Вы, достопочтенные Дервиши, что-нибудь посоветуете?
Дервиши переглянулись. Корень Небес поклонился и молвил:
- Всё время пока все спорили, мы продолжали неслышимую молитву. Чтоб Боги освежали умы. Не сомневайся, Лайра дочь Жуя: от нас есть польза.
- Кто-ж отрицает? - приподняла бровь Лайра. - Просто прошу вас помочь не только молитвами, но и мудрым советом.
Пару минут тишины. Наконец, самый древний дервиш - Корень Мудрости - заговорил:
- Воин, презирающий своего врага, открывает ему голую грудь для удара. Красиво? Да. Но и глупо. Истина не только в красоте.
- Ну.
- Почему пал Шанар? Из-за своей дикой жестокости - но не только. Если бы он обрушил на нас свою мощь СРАЗУ, когда мы были ещё не готовы - разве не победил бы? Но он презирал холопов, и считал что они - да ещё и ведомые женщиной - НИКОГДА не смогут ему угрожать. И занимался добиванием войск князя Вая... Лишь довершив их разгром, и лично казнив Вая, он обратил внимание на нас. А мы уже набрали сил. Вступили в войну - и победили.
- Ну...
- Матах сказал - у всего есть слабое место. Высокомерие и жестокость были слабыми местами Шанара. И сгубили его. Снежный Барс не страдает чрезмерной жестокостью - но Высокомерия в нём не меньше чем в Шанаре!