Страница 2 из 16
- Снова не нравится?!! - рыжеволосая красавица, тихо подошедшая сзади, проследила за взглядом мужчины. - А по мне так получилось нормально, - она облизнула ложку. - Какая гадость!
- Может, сходим...
- Нет! - предложение Марка было категорически отклонено. - Мы у них обедали.
- И завтракали. Зел, прекрати дуться. Мы уже столько лет кормимся тем, что готовит Лин, так почему тебе именно сейчас захотелось самостоятельности?
- Дурак! - она резко отвернулась, едва не смахнув тарелку на пол.
Кто поймет чувства богини, бросившей свой храм из-за скуки и теперь вынужденной жить в деревне ради поддержания легенды? Казалось бы, совсем недавно она была в центре внимания, но все имеет обратную сторону. Жажда приключений привела к дружбе, дружба - к ответственности, а ответственность... что делать, когда двое твоих друзей объявлены вне закона, а третья, которая хуже подруги, даже на улице в собственном облике не может показаться?
- Марк, ты помнишь, какой сегодня день? - неожиданно спросила Зелина.
- Шестник , четырнадцатый день красника . Зачем тебе это?
Она промолчала, чувствуя, как в глубине души зарождается обида.
Впрочем, правильно, нечего думать о прошлом. Оно ушло, а жизнь продолжается. Новая жизнь, которую четверо беглецов начали с чистого листа. Да, бывали моменты, когда Зелина проклинала собственную совесть, не позволяющую объявить на весь мир: "Смотрите, это я, та богиня Жизни, которой поклоняется каждый из вас!", но в последнее время ее беспокоили более приземленные вопросы. Например, результаты многочисленных попыток научиться готовить. И неспособность управляться с каким-либо хозяйством, хоть раньше она с легкостью повелевала собственным миром. А еще - досада, ведь рядом живет прямо-таки образец гостеприимства, о котором в деревне никто слова плохого не скажет!
Эх, знали бы эти простаки, кто среди них изображает добродушную крестьянку! По сравнению с ней богиня Жизни - невинный ягненок рядом с волчицей! Пришелица из чужого мира, которая успела побывать и двойником веллийской принцессы, и самой принцессой, за неполный цикл Руна и Рунны перевернула с ног на голову Храмовые земли , да к тому же оказалась дочерью величайшего героя всех времен... Волшебница по рождению, не имеющая дара, а лишь способность уничтожать любую направленную магию... Такие вот гоблины водятся в тихом лесу по имени Лин!
- У нас будет праздник, - Зелина прекратила размышления и перешла к практической стороне дела. - Сходишь, позовешь их? - она кивнула в сторону окна.
Марк взъерошил светлые, словно побитые сединой волосы и едва слышно вздохнул. Он знал правильный ответ на вопрос о сегодняшней дате, но предпочел бы навсегда забыть этот день... День, который богиня считает его вторым днем рождения, а он помнит как день своей первой смерти...
- Ты обещала больше не воровать.
Ярко-зеленые глаза Зелины взглянули на него в упор:
- А ты обещал есть то, что я приготовлю! Почему Кари никогда не жалуется? Думаешь, у его женушки всегда все получается? Вспомни хотя бы пироги с ежевикой в прошлый пятник ! Я думала, мы тогда с Рехом встретимся...
- Зел, прекрати, - мужчина поморщился, прогоняя неприятные воспоминания об ужине, закончившемся конкретно для него размышлениями в кустах о высоком до самого утра. - Ты же знаешь, то было угощение от дочки кузнеца, а Лин всего лишь подала его на стол. Кто ж мог подумать...
- Да, кто ж мог подумать, что девчонка решила сделать тебя вдовцом? И не она первая. Чего они в тебе находят? Лучше бы к Кари цеплялись, - со злостью выпалила богиня и сама не удержалась от усмешки.
Представить, будто кто-то отважится встать между соседкой и ее муженьком, Зелина не могла. Не было в округе столь безрассудных и глупых девиц на выданье, да и молодые вдовушки предпочитали томиться в одиночестве или охотиться за добычей попроще. И дело вовсе не в том, что союз Лин и Каримана являл собой яркий пример Большой и Вечной Любви, в которую богиня не верила. Все объяснялось гораздо проще.
Никто в деревне не сомневался - в домике на окраине живет семья настоящих не-людей. Во-первых, в отличие от богини, умеющей делать со своей внешностью что угодно (и Марк подвергался маскировке - скорее, ради развлечения), Лин весь период деревенской жизни щеголяла в одном и том же облике, больше заботясь о сохранности в тайне второго, нежели о слухах. Нет, разумеется, в приграничье с Храмовыми землями знали, что такое эльфийские мази и настойки, делающие кожу нежной и гладкой, как у подростка, но если соседка выглядит чуть ли не моложе, чем в тот день, когда она купила дом, заплатив золотами , вердикт местных кумушек однозначен - не человек. Да еще и муж ее, настоящий метаморф, никогда даже не пытался скрывать свою суть...
Кому нужны лишние проблемы? Возможно, кто-то из столичной знати и решил бы попытать счастья, но крестьяне смотрели на мир более прозаически. От не-людя в семье больше бед, чем радости - слишком уж неприспособленны они к быту, предпочитая жить одним днем, слишком чужды людям... Да и как можно провести свою жизнь рядом с существом, для которого ты - всего лишь часть бесконечности, причем, вполне возможно, не самая лучшая часть? А к коротким романам в деревне относились неодобрительно...
- Марк? - богиня помахала рукой перед глазами вновь засмотревшегося в окно мужчины. - Так сходишь?
- Нет, - это прозвучало очень твердо и уверенно, однако Зелина знала, что легко его переубедит. - Именно сегодня ты можешь нарваться на кого-то, кто сильнее тебя.
- Сильнее богини? - легкий взмах ресниц и наигранное недоумение редко подводили рыжеволосую бестию. - Какие глупости!
Марк снова вздохнул. Ее игру он раскусил давным-давно, и каждый раз стремился настоять на своем, но... Что поделать, если ничего не получалось?
- Зел, не передергивай! Ты знаешь, о чем я! Если попадешься Лану , весь мир узнает о нас.
Пришло время Зелине закатывать глаза:
- Постоянно одно и то же! Помнишь мою клятву - никогда не воровать у не-людей? А сейчас я обещаю - это в последний раз. Тем более, у нас действительно есть что отпраздновать. Слышишь? И с завтрашнего дня я буду торчать у Лин до тех пор, пока не смогу сама есть свою еду!
Мужчина ничего не ответил. Легко отодвинул тарелку, вновь непроизвольно поморщившись от запаха ее содержимого, и направился к двери. Зачем участвовать в споре, если заранее знаешь, что последнее слово останется не за тобой?
Он сам не мог понять, когда из бывшего гвардейца, больше всего ценящего свободу, и врага номер два (первое место по праву занимала Лин) самого императора превратился в обыкновенного подкаблучника. И как позволил такому случиться? Впрочем, связавшись с богиней, на судьбу не ропщут...
Ведь не было же ни великой любви, ни безумной страсти... Хотя нет, страсть-то как раз и была, вот только она чересчур быстро переросла в привычку. Затем - игра в брак под неодобрительными взглядами соседей, вечные споры по поводу всего вокруг, измены на каждом шагу, ревность скорее ради приличий... В последнее время Марк начал ловить себя на мысли, что это представление слегка затянулось. Но ставить точку ему не хотелось! Он предпочел бы изменить сценарий. Однако теперь уже его мнение значило не так много...
Вытоптанная среди бурьяна тропинка вела к хлипкой калитке в заборе между соседскими усадьбами. Сначала предполагалось - никакой ограды не будет вообще, но когда оказалось, что Лин жаль пускать под нож выращенных молодых петушков, а Зелину страшно бесит многоголосое пение под окнами, да еще в несусветную рань, вопрос встал ребром, то бишь забором. И, пожалуй, это оказалось к лучшему - вскоре соседке подарили теленка (не за просто так, разумеется - в деле фигурировали две увязшие в болоте коровы, сердобольный метаморф и "коровья надежда", как выразилась богиня). А затем в соседнем дворе все время появлялась какая-то живность, которую объединяло одно - в конце концов ее ждала естественная мирная смерть "от постоянного обжорства" - по словам деревенского старосты, на первых порах (до тех пор, пока Кари не предложил всерьез заняться земледелием) продававшего зерно и сено.