Седьмой вопрос

- А-ах! - раздалось из гостиной. - ...! Ах!

Кари бросил поднос, на котором собирался отнести в подвал, где они с Лин пытались найти сведения о "живой" книге, какой-никакой обед, и поспешил к Эльмире.

- Это невероятно, - магичка с порога потянула метаморфа к окну, забыв о своей стеснительности. - Они додумались!

Действа, разворачивающегося за высокой оградой, полностью не было видно, однако в ассортименте флажков, копий и секир появилось нечто новое.

- Кресты? - удивился Кари (жена когда-то рассказывала об их значении в ее мире, но маги обычно пользовались другими средствами).

- Кривые кресты, - выдохнула девушка, - кривые! Это знаки некромантов... Они собираются нас изгнать! То есть не нас, а принцессу.

- Ты уверена?

- Я была единственной отличницей на курсе, - гордо сообщила Эльмира. - Моя стихия - знания, так что я хорошо знаю все направления магии. Это похоже на ритуал Демьена, только он давно уже не практикует... Хотя и живет именно в Кирате!

- Некромант живет здесь? - недоверчиво переспросил метаморф. - В Тойяне? Странно, не верится, чтобы о нем раньше никто не слышал...

Магичка взглянула на него как на крестьянина, не знающего имени своего господина:

- О нем известно всем! Это тот некромант, о котором говорят, будто он украл снег у Кирата! Кстати, в этом может быть доля истины - магия смерти всегда оборачивается необычными откликами в природе... Демьен очень стар, я даже слышала, будто он - близкий родственник самого Реха и чуть ли не ровесник Радиса! Когда-то ему предлагали клусский трон, но власть его никогда не интересовала. Демьен - ученый, поэтому он не станет мараться участием в этом шествии.

- Ученым тоже надо что-то есть, - резонно заметил Кари, направляясь к выходу.

- Некромант, отказавшийся от королевства, не продастся за сребрики империи!

- Возможно, его вдохновили золоты? - отрезал метаморф, захлопывая дверь перед самым носом идеалистичной девицы.

Не то чтобы он так уж хотел доказать свою правоту, но горящие глаза Эльмиры, защищающей какого-то некроманта лишь потому, что тот когда-то пренебрег клусским троном, Кари решительно не понравились. Слишком хорошо он знал такое слепое восхищение... и хорошо помнил, как больно сердцу, когда незыблемый авторитет вдруг оказывается отнюдь не благородным поборником справедливости. А насчет короны - на клусский трон позарится только тот, кто согласится навсегда забыть о спокойном сне, и поступок Демьена просто подтверждал его здравомыслие.

Со двора кривые кресты были видны гораздо лучше, и, кажется, их все прибавлялось. Как ни странно, большинство некромантских атрибутов высились у задней части ограды, а не возле распахнутых ворот, в которых стояла Зелина и давала язвительные характеристики каждому из магов. И многие кресты начинали светиться бледным тусклым светом...

- Пообещай, что ответишь честно, Изначальный, - Маргалинайя заговорила впервые за все время после памятной коронации. - Или не ответишь вообще.

Метаморф кивнул. На данный момент он не знал ничего такого, о чем не мог бы спокойно рассказать. Или умолчать.

- Зачем вы здесь?

Кари вздохнул. Что ж, она сама просила говорить правду...

- Потому что твой сын, которого ты хотела убить, попросил нас о помощи.

Принцесса скрипнула зубами:

- Не убить, а спасти! Отец знал об этом... Да что тебе рассказывать, все равно не поймешь. Ты даже представить не можешь, как жить, когда на голове корона. Это... представь укротителя в зверинце, где нет клеток! Пока у него хлыст, хищники лишь таятся и точат зубы, а потом какая-то мелкая тварь кусает его за руку и... Я хотела, чтобы мой мальчик научился выживать! Слышишь, Изначальный? Не жить, а выживать... И у меня это получилось! Да, получилось! Теперь он всегда настороже, и, надеюсь, мы встретимся нескоро... Люди так глупы! И отец... Верите всему, что видите, но забываете, что смотрите сквозь чужие истины... Сложно объяснить, правда? Ей проще... Лин... она ведь никогда не станет частью нашего мира.

- Почему?

- Она чужая, разве этого недостаточно? Она все еще хочет вернуться. Ты не знал? Ха-ха! Не волнуйся, это невозможно! Но самое главное - когда она делает выводы, то часто забывает об особенностях этого мира. Я права? Тогда слушай дальше. На первый взгляд все просто: в стране давно назревал переворот, папа потерял большинство своих сторонников... Поняв, что слишком поздно менять политику, он попытался спасти хоть внука! А Фарме вовремя подсуетилась и обеспечила себе теплое местечко, я же... Я получила второй шанс в неудачное время. Рех как-то сказал, что колесо истории нельзя ни повернуть, ни остановить, но мне казалось - после мира Смерти я сама легко разгребу все дела... Ох, какие были планы! Даже вторая история с двойником в них присутствовала. Что, уже? Но...

Кривые кресты вокруг ограды вспыхнули одновременно, залив дома призрачным белым светом. Казалось, он не просто исходит от некромантских приспособлений, а поднимается вверх, отражается от низко нависших облаков и лишь затем падает на землю. Тревожно заорал петух, его крик подхватили остальные птицы и заметались по двору, словно не видя, куда бежать, чтобы спрятаться. Где-то вдалеке начали ржать лошади, послышался надрывный детский плач, завыли собаки...

"Хорошо, что Маниш сбежал еще зимой", - облегченно подумал метаморф, представляя, какую бучу учинил бы сейчас "почти прирученный" пес из Пустоши, не убеги он к стае своих диких сородичей. И обернулся к Маргалинайе.

Принцессы рядом не было. Плотный туман висел на том месте, где она стояла, и он медленно таял...

- Удивлен? Богиня Жизни не способна защитить того, кто принадлежит Смерти, хоть я и надеялась до последнего... Теперь слушай внимательно, Изначальный! Фарме из рода некромантов, и ее сети может разорвать только "живая" книга. Отец не болен, но он медленно теряет силы... медленно умирает! Ты видел ключ и сможешь создать такой же, а она... твоя Лин... Она найдет нужную страницу, - свет крестов погас, но туман продолжал рассеиваться. - Погоди!!! Вон там, за крестами! Зеркальный полумесяц?.. Неужели я - фьерьи? Значит, некроманты создали путь силе, уничтожающей меня, и впереди нет ничего... Я была ширмой! Выходит, Фарме... Выходит, она тоже обречена! И отец! Нет, не отец, а... А время... его уже мало... лучше спешить... лучше... Уничтожь их, Изначальный! Уничтожь творцов фье...

Последние слова Ее Высочества заглушили торжествующие вопли из-за ограды, неожиданно сменившиеся криками боли и страха. Стало светло, будто серые тучи внезапно разошлись, хоть на землю упало несколько капель дождя. Сверкнула молния... не в небе - у ворот... Порыв ветра принес запах горелой плоти...

Зелина парила в воздухе. Кари никогда не видел ее такой - необычно безмолвной и одухотворенной, спокойно взирающей сверху вниз и без капли сомнения на лице обрывающей нити человеческих жизней. Она словно задалась целью уничтожить всех некромантов, и методично следовала своему плану, не замечая, что противники не пытаются ни сопротивляться, ни бежать, а лишь стоят на коленях, закрыв головы руками, и просят о пощаде... Кривые кресты лежали на мостовой вперемешку с обугленными телами тех, кто возвращал принцессу. Сколько их было? Пятнадцать или двадцать, может - больше... И с каждым мгновением число трупов увеличивалось.

"Почему они не убегают?" - думал метаморф, осторожно приближаясь к побоищу. Обоняние пришлось "убрать" - пусть он и считал себя привычным ко всему, зрение приспосабливалось к открывшейся картине легче, чем нос.

- Кто придет с войной в мой дом, останется навечно у его стен!!!

Кари смотрел на рыжую и не верил, что это та самая женщина, рядом с которой он прожил столько лет. "Хоть бы Лин не высунулась из подвала..." - крик очередной жертвы, настигнутой мщением богини, прервал его мысли. Он должен был решиться. Вспомнить, что Изначальные были первыми творениями этого мира, прекратить бессмысленные убийства, стать на пути смерти...

Конец ознакомительного фрагмента.