Седьмой вопрос

"Будь я твоей настоящей матерью, давно прокляла бы!" - беззлобно подумала волшебница, смирившись с неизбежностью заключения. И принялась налаживать камерную жизнь.

Соседство с Клуссом не пошло Тойяне на пользу. Хоть в повседневных делах местные жители полагались преимущественно на свои силы, конструкция такого сооружения, как тюрьма, требовала участия мощи значительнее обычной стражи, натасканных собак и кованых решеток. Каменная кладка, скрепленная заклинаниями, узоры "Сети" на окнах, насыщенные магией замки и запоры - Лин казалось, одного ее прикосновения достаточно, чтобы темница развалилась на части.

Попробовать что-либо разрушить волшебница не успела - когда светляки погасли и ночную тишину нарушали лишь мерные шаги стражи да похрапывание графини, появилась первая посетительница.

- Уходишь или остаешься? - деловито поинтересовалась Зелина, не закрывая портал. - Учти, я не собираюсь кормить твоих зверюг, а мальчик-перевертыш отказывается сбегать без тебя.

Волшебница неуверенно оглянулась на Маргалинайю, не проронившую ни слова с момента заключения и, соответственно, ничего не рассказавшую о книге... На Эльмиру, которая пыталась пояснить стражникам, какая хорошая ее новая знакомая, и тоже попала под раздачу, а теперь старательно делала вид, будто никогда в жизни не слышала о "живой книге"... На госпожу Кложену, прорыдавшую до темноты и лишь недавно забывшуюся тяжелым сном...

- Снова нашла каких-то бедолаг, - легко расшифровала ее взгляд богиня. - Я поражаюсь тебе, честно. Выбираешь между мужем и ними... А ты знаешь, как в Тойяне относятся к не-людям? Им плевать на восставших мертвецов, возвращенцев, искусственных созданий, но если в руки местных спасителей человечества попадет кто-то из Леса... Мысль понятна? Не сегодня, так завтра на твоем муженьке испробуют все кустарные заклинания, которые смогут достать охранники, поэтому советую решаться быстрее. Кстати... О, рановато идут... Надеюсь, хоть один симпатичный попадется!

В коридоре послышалась какая-то возня, смешки, затем в замочную скважину кто-то начал впихивать ключ.

- Ой, - потерянно сказала молодая магичка, прекратив безучастно созерцать стену. - Ой... Это столичные...

Принцесса натужно рассмеялась и закашлялась.

Дверь скрипнула и резко распахнулась, явив две темные фигуры, подсвеченные сзади одиноким светляком.

- Столичные - то есть из Влаи? - уточнила Зелина. - А... Я-то надеялась с местными познакомиться, они такие старомодные и милые даже в этих делах! Ну, - богиня обернулась к пришедшим, - чего надо посреди ночи?

Фигуры неприятно рассмеялись.

- Сейчас узнаешь, милочка, - растягивая слова, пообещал один из них. - Так, берем рыжую и эту, в красном, ей все равно в живых не быть.

- Дурак, то ж вернувшаяся! - одернул его "коллега". - Она тебя самого с собой заберет. Лучше императорскую подстилку! Говорят, такая искусница... а старик вряд ли оклемается. Или вон ту, молоденькую - хоть ни кожи, ни рожи, зато еще не потаскана!

- Сам дурак! Наш император обязательно поправиться, а кто так не думает, тому я мигом в зубы... Что до магички, то делай, как знаешь, но если завтра у тебя все мхом прорастет и плесенью покроется, я удивляться не буду.

- Так, может, и рыжей хватит?

Зелина неторопливо подошла к разборчивым охранникам, зажгла светляк и бесцеремонно посветила каждому из них в лицо. Наверное, оторопевшие рожи вызвали у нее разве что брезгливость, поскольку любвеобильные гости были спроважены пинками в коридор, а богиня вздохнула и предложила:

- Ладно, всех заберу... Всех из камеры, понятно? Да не буди ты эту тетку, так перенесу... И жить они будут у тебя!

Лин поморщилась. Маргалинайя в качестве гостьи ее совсем не прельщала, но, если подумать, и мертвая принцесса заслуживает капельку сочувствия...

- Надеюсь, это ненадолго, - тихо произнесла волшебница, ступая в закрывающийся портал.

Дверь камеры слетела с петель и рухнула на пол, пылающие праведным гневом стражники схватились за оружие. Угрожающе, как им казалось, но Лин улыбнулась и помахала в ответ. Полюбовалась на перекошенные от ужаса лица, а затем мир закружился, чтобы выбросить ее в стенах родного дома.

* * *

- Никогда бы не подумала, как глупы маги, - заметила Зелина, лениво растянувшись на диване в гостиной Лин.

- Почему? - тихо спросила Эльмира, и лишь едва заметная нотка в ее тоне давала понять, что девушка обижена за свою братию. - Они действуют в соответствии с рекомендациями Первого мага Радиса, и именно так в Последней войне разрушили защитный купол древнего Клусса.

- Ты как будто хочешь, чтоб их дерганья увенчались успехом, - возмутилась богиня. - Но они похожи на стадо баранов, пытающееся протаранить ограду! Сначала это выглядело забавно, а теперь как-то скучно... С другой стороны, чем дольше они стараются пробиться сквозь мою защиту, тем быстрее пустеет веллийская казна, так что маги - умницы! Кстати, отличная мысль! Пойду снова их подразню, чтоб жизнь малиной не казалась!

Рыжая, осененная новой идеей, легко вскочила на ноги и метнулась к двери, едва не сбив входящего метаморфа.

- Еще не нашли?

Кари покачал головой:

- Нет. Вообще никаких упоминаний. Правда, мы пересмотрели только веллийские летописи, до завтра надеемся разобрать гартонские, а там и до клусских очередь дойдет... Но я отчего-то уверен, что обычные хроники не помогут.

Зелина неопределенно хмыкнула и продолжила свой путь, а метаморф направился на кухню.

Разбор литературы длился больше недели, и все же о "живой" книге они до сих пор не имели ни малейшего представления. Маргалинайя упорно молчала, и даже богиня не смогла вытянуть из нее ни слова. Эльмира рассказывала каждый раз новую историю, заканчивая ее слезами, поэтому с недавних пор молодую магичку старались не трогать, хоть Кари был уверен: девушка вовсе не "заколдованная", как думает Лин, а лишь придумывает сказки, чтобы не говорить правду. Ну а старые манускрипты, вытащенные рыжей из архивов империи, были более чем познавательны в историческом плане, однако нужной информации, увы, не несли.

Слухи о внезапной болезни императора подтвердились. Арголин разрывался между Киратом и Влаей, пытаясь и сохранить тойянскую корону, и не допустить объявления регентства вчерашней фаворитки, неожиданно обретшей множество покровителей среди знатных родов, недовольных последними годами правления Малдраба Четвертого.

А местные защитники человеческого рода были решительно настроены выкурить со своей главной площади "обитель зла"... Стоит ли говорить, что эта миссия обрела немалую поддержку со стороны империи. Принцесса, хоть и возвратившаяся, но, по всей видимости, не собирающаяся обратно на тот свет, для рвущихся к неожиданно опустевшему трону была как кость в горле, а танцовщица, называющая Его Величество отцом, вообще ни в какие рамки не вписывалась. Поэтому несколько десятков умелых и не очень магов больше недели неустанно старались уничтожить защитный колпак, которым Зелина накрыла два двора. Сначала в ход шли мощнейшие заклинания, что лишь усиливали стойкость творения богини, затем - грубая физическая сила в виде подкопа, позже клусские мастера принялись пугать иллюзиями...

В общем, Лин с мужем копались в книгах, справедливо рассудив, что здоровый император - гораздо меньшее зло, чем отсутствие правителя, да и все равно заняться больше было нечем. Марк предлагал убраться восвояси вместе с хозяйством, но и это не решило бы проблему: когда на уши поставлены маги, найти беглецов совсем не трудно, а какая разница, где выдерживать осаду? Поэтому бывший гвардеец взял на себя патрулирование периметра и вылавливание "кротов", с чем прекрасно справлялся. Графиня чередовала периоды непрестанных рыданий с периодами активного составления планов мщения "погубителям доченьки", и Лин подозревала, что в ее пузырьке с нюхательной солью находится отнюдь не просто соль. Эльмира втихую опустошила половину запасов ландарских вин Марка, а вторую - с его уважительного одобрения. Что ж до Зелины, то она развлекалась вовсю, играя в кошки-мышки с магами, осаждающими ее маленькую крепость, и не задумывалась о судьбе империи, здоровье Малдраба Четвертого и тому подобной ерунде.