Страница 14 из 16
Метаморф пристально смерил взглядом сначала новоиспеченного короля, затем - его супругу, и возмутился:
- Арголину все равно! Он не испытывает к ней совершенно никаких чувств, даже отрицательных. Честно, Зел, ты так равнодушно к своему дивану не относишься!
Две фрейлины набросили на Ильмену тонкое зеленовато-желтое покрывало, скрывшее ее всю, разве что виднелся краешек красного свадебного платья. Лин содрогнулась, представив, как трудно дышать под плотной тканью, и вновь посочувствовала новоиспеченной правительнице, покров с которой теперь может снять только муж. А ведь Велли называют страной со свободными нравами! Да в том же Гартоне, где женщина - существо второго сорта до тех пор, пока она не докажет обратное, обычаи гораздо терпимее и удобнее!
- Твои попытки научиться улавливать направленные на других чувства наконец увенчались успехом? Мне казалось, ты ощущаешь лишь то, что касается тебя самого... Растешь, мальчик, как ни странно.
Кари промолчал. Хоть Зелина и насмехалась, он чувствовал себя польщенным - дождаться от рыжей похвалы было нереально, ее редко восхищали чьи-то достижения, в особенности тех, к кому она привыкла.
- Судя по энтузиазму Величества, в этом покрывале ее и похоронят, - заключила богиня. - Погодите, а почему не было ритуала с вином и сахаром? Им что, жизнь хмельная и сладкая не нужна?
"Император передумал способствовать смерти внука" - про себя решила волшебница.
- Наверно, Арголин отказался что-либо пить, - предположил Кари. - Маргалинайя тоже недовольна, вертится, как на горячей сковородке.
Лин вновь попыталась найти взглядом принцессу, но не смогла. "А еще рвалась защищать корону" - подумала она, бросив это занятие (муж с наблюдением лучше справится!).
Рядом послышался вздох. Волшебница посмотрела на императора, с безучастным видом застывшего на троне, и мимолетом отметила, что принц Вимейн излишне напряженно всматривается в королеву Ильмену, словно пытается рассмотреть ее под покрывалом, не замечая заинтересованных взглядов принцессы Гашамы, ровесницы Малдраба, отлично сохранившей остатки былой красоты.
Еще один вздох. А как же "Завеса безмолвия"? Зелина создала внутри заклинания свое собственное, но, как бы она не любила хвастаться умениями, пускать посторонних в "круг общения" богиня не стала бы.
- Мне плохо... Папа... па...
Метаморф успел подхватить падающую девушку первым. Она как будто задыхалась, жадно хватала воздух и, похоже, не чувствовала его.
Барон и баронесса вертелись вокруг, беззвучно раскрывая рты и отмахиваясь жестами от любопытствующих, привлеченных зрелищем более интересным, чем король и королева, слушающие длинный перечень главных родов их теперешних подданных.
Богиня демонстративно поморщилась и щелкнула пальцами.
- ...отпусти ее! Отпусти! - обрел голос барон Дийский.
- ...доченька... - стонала госпожа Эльжена.
- Ага, - глубокомысленно заключила Зелина, - ага. Отпустить, значит. Ага, - и сильно ударила Эльмиру в висок.
Баронесса взвизгнула, отскочила, налетела на кого-то из других знатных господ и рухнула в обморок. Барон отшатнулся, замахиваясь кулаком на рыжую, но поймал взгляд не-людских глаз Каримана и сник в одно мгновение. Девушка же широко открыла глаза, несколько раз вдохнула полной грудью, произнесла: "Не троньте книгу!", и потеряла сознание.
- Кариман, герцог Лоранский из Римая, - подходил к концу списка глашатай, - Маргалинайя, принцесса Веллийская, ныне волшебница Лин из Тихих Ежиков, - чтец произносил слова, вряд ли задумываясь над их значением. - Крагол, барон Эндирейнский...
- Что?!! - подхватился с трона Малдраб Четвертый. - Что?!!
Все головы повернулись к нему, и Лин внезапно увидела лицо настоящей принцессы. Злое, растерянное и пышущее ненавистью... Она смотрела так, словно ее предали. Прежде чем волшебница успела перевести дух, Маргалинайя метнулась к императору, и в ее руке блеснул отнюдь не браслет...
Движений метаморфа волшебница не рассмотрела, она только видела, как медленно сползается к своему повелителю разомлевшая от скуки охрана, и не успевает, совершенно не успевает перехватить разъяренную принцессу, как бросает заклинание придворный маг, но оно почему-то летит мимо, как губы императора шепчут: "Дочка...", а затем смазанный вихрь - и на пути Маргалинайи стоит метаморф...
- Я хотела уйти с тобой, папа, хотела! - второе заклинание сети попало в цель. - Этот мир гадок, но я любила его ради тебя... Ради тебя, отец!!! Я вырвалась из когтей смерти, я заставила свою мертвую сущность полюбить мир живых... Но ты... ты... можешь казнить меня, мне не страшно возвращаться! Возьми ключ... Пусть она откроет книгу и, быть может, спасет тебя, у меня же нет сил...
На толстый ковер упал тонкий блестящий предмет, первоначально принятый всеми за стилет.
Принцессу увели. Его Величество ушел сам.
И лишь потом кто-то обратил внимание, что королева Ильмена лежит на полу - мертвая и спокойная...
Глава 6. "Живая" книга
- Ваше Высочество, почему вы постоянно
носите с собой "Историю Великой войны"?
- Для тренировки! - Изучаете стратегию?
- Тренирую мышцы, она ж такая тяжелая!
"Первые сто лет при дворе Веллийской империи", Бест Влайский
Семь дней окна королевского дворца были завешены темной тканью в знак траура по так неожиданно почившей королеве. Ее похоронили без длинных прощаний и процессий, а корпус веллийской "тихой" охраны быстро разъяснил тойянцам, что лучше найти другие темы для обсуждений.
В провинции свои обычаи, но имперские войска действовали быстро и безжалостно, мгновенно пресекая все попытки очевидцев высказать какие-либо предположения или просто поделиться увиденным. Ранее полупустая тюрьма обрела множество новых "постояльцев", слишком медлительных, чтобы вовремя заметить нависшую опасность, и слишком упрямых, чтобы приспособиться к ситуации...
Однако слухи продолжали распространяться гораздо быстрее, чем того хотелось властям. Да такие, что нежданная смерть Ее Величества как-то отошла на задний план! Люди всегда любили почесать языками, а уж после того, как им прямым текстом запретили это делать, всплеск невероятных домыслов не мог не появиться.
Говорили, старый император внезапно заболел. И не просто подхватил простуду в прохладном климате Тойяны! Малдраб Четвертый занемог настолько, что придворный врач запретил перемещать его во Влаю и ни на миг не покидает Его Величество в киратском дворце. А страной пока управляют Крезин, главный советник короны, и двенадцать министров, уже начавших терять головы от неожиданно свалившейся власти... Еще прошелся слушок, будто Фарме, раньше никому не известная императорская фаворитка, родившая своему правителю второго наследника, проявила заметный интерес к государственным делам, и ее имя за пару дней узнали все главные деятели Велли...
Да, когда в одной тюрьме собирается множество не самых последних в королевстве людей, на недостаток информации жаловаться не приходится!
Пожалуй, Лин была склонна верить россказням, ходившим по городу. Будь император здоров и при власти, он ни за что не бросил бы Маргалинайю в беде, и уж точно не оставил бы свою дочь в тюрьме. В одной камере с ненавистным двойником, графиней и сходящей с ума без спиртного девушкой-магом!
- Извини, ма, я тебя скоро вытащу оттуда, - скороговоркой бросил новоиспеченный король, пробегая мимо волшебницы, на руках которой ретивые служаки только что защелкнули тонкие, но оттого не менее крепкие наручники.- Расспроси Магайю о книге, хорошо? А то она совсем рехнулась... Ты слышала, что она Малдрабу говорила? Кари... па, все нормально, потерпи, ладно?
Скоро, так скоро. Сначала Лин предположила, будто оно наступит к вечеру, и бросила все усилия на то, чтобы разговорить принцессу. Потом поняла: время - понятие растяжимое, если проводить его в комфорте дворца, и нет смысла надеяться на высочайшее освобождение в ближайшие дни.