Пыль Человеческая

- Согласен. Попробовать можно. Немного позже отправлю ребят. Ну, по коням! Джейми, со мной! Вы двое, оставайтесь здесь. Охраняйте территорию.

Через минуту пыль за ним уже улеглась.

Мы с Фритцем двинулись к своим лошадям. Он хотел было крикнуть Финли, но я его остановил. Эти уши стоило поберечь.

- Что-то Шарлотта Вэйзмор плохо вяжется с этим всем. Согласен?

Шериф вздохнул. Таким серым, угрюмым я его еще не видел. Даже у Мэйнардов.

- Да.

- К тому же она сильно хромает. А тут хороший конец туда и назад.

Он помолчал.

- Доусон починил ей велосипед.

- Это вряд ли вариант. Очень густой лес. Да и следы шин остались бы. А наш убийца не дурак. Хочешь, пройдем немного по лесу - посмотрим?

Он резко мотнул головой:

- Не хочу.

- Согласен. Тогда едем?

- Так, здесь расходимся, - Фритц остановил коня. - Я поеду на западную ферму. Там бригадиром Лысый Олсон, тяжелый мужик. А ты давай по дороге к югу на ферму Эда Макбрайда. Лучший бригадир. Мили три. Там увидишь.

Шериф повернулся к Финли.

- А ты, сынок, езжай в город. Проверь наши ружья в участке. Не пахнут ли порохом? Нет ли нагара? И обязательно поешь. Попроси Джину. Она что-нибудь найдет. Хорошо?

Финли молчал. Потом поднял на меня голубые глаза.

- Что же это за люди такие?

Я положил ему руку на плечо.

- Это не люди. Но мы их найдем. Я тебе обещаю.

Мы разъехались. Но Финли еще долго стоял и смотрел мне вслед.

13

Как только дорога миновала первый холм, справа от меня открылось возделанное поле, колышущееся сухими желтыми стеблями злаков. Если я правильно ориентируюсь в пространстве, то именно его я видел, собираясь совершить последний рывок на Бигхорн. Это было меньше недели назад. Странная штука - время.

За следующим поворотом поле продолжалось, но несколько меняло цвет. Моя безошибочная логика тут же вывела на монитор ответ: видимо, это какой-то другой злак. На склонах очередного открывшегося взору холма одиноким оазисом торчала небольшая лиственная рощица. Плоскую верхушку венчал большой белый дом с зеленой крышей. Я направился туда.

Удивляло полное отсутствие вокруг людей. Я-то представлял себе роты потных мужиков, трудящихся в поле не покладая рук.

От дороги вправо уходила широкая асфальтовая ветка, в повороте которой легко могли разминуться два приличных размеров грузовика. Не то, что грунтовки, уходящие на север.

Холм был пологим. Уже через десять минут неспешного конного шага в тени редких деревьев я оказался перед фермой. Хотя назвать то, что мне открылось, фермой было трудно.

Я ожидал оказаться на очередном дворе, окруженном сараями, амбарами, коровниками и бараками. Но оказался перед огромной несколько запущенной цветочной клумбой, выполнявшей роль автомобильной развязки. Дорога огибала ее кольцом, от которого два нешироких асфальтовых рукава уходили за дом. И вот он как раз впечатлял больше всего. Это был приличных размеров двухэтажный дворец в колониальном стиле. Все как положено: белые колонны, коньковая крыша, французские окна по всему фасаду, широкие каменные ступени, балюстрада. Я не знаю, мог ли из такого домишки отправляться на войну Горацио Гейтс, но Ретт Батлер, безусловно, отсиделся бы в нем с удовольствием. Я бы не удивился, увидев подобное псевдо-ретро чудо где-нибудь в Вирджинии или даже Луизиане. Но в этой северной глуши..?

Поток моего удивления был остановлен развалившимся в пластиковом кресле в тени террасы загорелым малым в голубой футболке. Он дружелюбно помахивал мне странным пистолетом, почему-то навевающим мысли о русской мафии. Рядом расположилась еще парочка кресел и пластиковый же столик. Этот кафешный гарнитур несколько диссонировал с мыслями о рабовладении.

Я постучал пальцем по железной звезде на груди. Парень кивнул и взял со столика уоки-токи. Красно-желтую. Похоже, детскую.

- Эд, вали сюда, к тебе гости.

Голос у парня был удивительно чистый, мелодичный - просто наглый вызов гетеросексуальности.

Я с трудом спешился и привязал коня (интересно, как его зовут? - коня, в смысле) к балюстраде.

Рация прохрипела что-то нечленораздельное и парень похлопал ладонью по соседнему креслу. Однако, присесть я не успел. Стеклянные двери распахнулись и на веранду вышел мужчина. Судя по висящей на поясе красно-желтой рации, это и был Эд.

Сбитый, среднего роста, среднего возраста. Лицо по самые глаза заросло каштановой бородой неестественного оттенка, напоминающего о рекламе краски для волос. Живые черные глаза. Непослушные рыжеватые пряди торчат во все стороны из-под красной бейсболки Ред Сокс. Она-то мне и понравилась больше всего. От обилия шляп меня уже начинало подташнивать. Да и вообще весь этот парень мне понравился с первого взгляда. Так бывает.

- Эд Макбрайд, - он протянул руку с короткими сильными пальцами.

- Джон ван Дорн.

- Вы от Большого Фритца? - Не дожидаясь ответа, он сел в кресло и показал мне на соседнее. - Джонни, пойди, попей водички.

Голубая футболка криво улыбнулась и прошлепала босыми ногами в дом.

Я достал портсигар и протянул бригадиру. Он покачал головой:

- У меня много других недостатков.

Я улыбнулся.

- Ваш домик?

Эд скорчил гримасу. Я изображаю что-то подобное, когда меня окликает кто-то из бывших одноклассников.

- Вообще-то это ферма моей девушки - Эми Фергюсон. Но она сейчас в городе, на кухне работает. А я тут типа за главного.

Мне показалось, что он смущен. Я решил сменить тему.

- Много у вас людей?

- Сорок два человека, - сразу ответил он. - Со мной. Мы объединили четыре фермы. Все живут здесь. Остальных я сам набрал в городе, когда Вудро Робертсон назначил меня бригадиром. У нас отличная команда.

- Я никого не видел, когда подъезжал. Для сиесты, вроде, рановато.

Эд широко улыбнулся. Очень хорошая улыбка. Улыбнись так в баре - и все девушки твои.

- На самом деле работы очень много. Слишком. Просто для полевых работ сейчас не сезон. Вот скоро возьмемся за уборку урожая - тогда держись. А сейчас часть людей Вудро забрал у меня на заготовку леса. Остальные работают над мельницей. Плюс нужно делать ток для молотьбы. А еще Вудро носится с идеей построить у меня на речке мини-электростанцию. Это будет просто кошмар - рук не хватает. Но, надеюсь, это будет уже в следующем году. Короче, все при деле. Здесь сейчас только пару человек на кухне, да мы с Джонни. Я отсыпался после ночного дежурства. Скоро поеду на мельницу.

- Сложно всем этим управлять?

Эд снял бейсболку и почесал лысеющую макушку.

- Нет. Нормальная работа. Ко всему привыкаешь. Главное чувствовать ответственность. Ну и, что б она была тебе по плечам. Вудро тяжелее всего. Не знаю, кто бы еще вместо него потянул всю общину.

- Он вам нравится, мистер Макбрайд?

Бригадир опять поморщился.

- Какой я к черту "мистер Макбрайд". Просто Эд.

Теперь руку ему протянул я:

- Просто Джон.

Мы улыбнулись друг другу. С этим парнем было так легко, как бывает только с детскими друзьями.

- Нравится - не нравится. Он на своем месте. И мы все ему многим обязаны. Может быть даже жизнью. Он не девушка, чтобы мне нравиться. Властный. Наверное, даже жестокий. Нет, замуж я бы за него не пошел.

Я стряхнул пепел на каменный пол.

- Ладно. Теперь к делу, Эд. Заехать сюда меня просил Робертсон.

Эд сразу посерьезнел.

- Я теперь работаю с шерифом.

- Я слышал.

- Пять дней назад убили Мэйнардов. А сегодня утром расстреляли всю семью Бигелоу. Еще не слышал?

У бригадира отвалилась челюсть. Он замотал головой.

- Похоже, наступают тяжелые времена. Что-то мне подсказывает, что эти смерти - не последние. Ты их знал? Есть идеи?