Дочь русалки

После этого он направил свет мне в лицо. Я невольно дернул рукой, думая заслонить глаза, и… упал на колени. Кто-то так заломил мне руку за спину, что хотелось зубами грызть землю. Было больно.

– Не трогай его, Бурлак. Нельзя так со старшими. Пусть встанет. Вставайте. Ну, что же, пойдемте. Поможете.

Я встал, а названный Бурлаком бандит взял мою лопату и воткнул в землю передо мной. Затем подумал и пояснил:

– На, держи, хрен печеный.

И улыбнулся. Зубы у него торчали изо рта пятерней.

Правая рука у меня поначалу отказалась подняться, а когда все же поднялась – пальцы отказались сомкнуться на черенке. Я взял лопату в левую руку и угрюмо произнес в землю, что девушка все равно живая.

Он сказал, что верит в вечную жизнь, в том числе и ее.

Я что-то сказал про грех.

Он сказал, она сама грешница.

Я сказал, что ей может быть послабление, а ему непременно кипеть в смоле.

Он сказал, если так, он туда поплывет на яхте, а немного лишней смолы никакой лодке не повредит.

Я сказал, что ему, наверное, это так же естественно сплавать в ад, как «Арго» сплавать за золотым руном.

Он сказал, знай бы я, что такое в действительности золотое руно, побежал бы в ад босиком, по горящим углям, да еще дарил чертям зажигалки, чтобы те быстрей открывали врата.

После этого он посоветовал мне выражать свои мысли молча, про себя.

Бася-боцман взял девушки за подмышки, а Грузин (третьим оказался подводный грузин) взялся за ноги. Тело мягко сложилось. Бурлак, бандитская рожа, толкнул меня в спину и повел галогенным фонарем на кусты. Длинной тенью на фоне белого света я двинулся в темноту впереди всей процессии.

Надо было одиннадцать лет каждый год приезжать на остров, проводя на нем последнюю неделю июля и три первые августа, надо с каждым новым приездом изучать остров заново, а особенно, линию берега, эти ямы, обрывы, отмели, рухнувшие стволы тополей и уехавшие под воду целые поля лозняка, весь этот мир, измененный в последнее половодье почти до неузнаваемости, чтобы уметь ценить даже малую неизменность своего быта, да и бытия тоже.

Так получилось, что раньше я никогда в жизни не рыл могил. И никак уж не мог подумать, что могилой мог стать мой собственный погреб, вырытый в берегу небольшого пересохшего ерика в метрах пятнадцати от стоянки. В этом погребе я из года в год солю рыбу, храню консервы. В этом же погребе, уезжая с острова в конце августа, я закапываю все самые ценные вещи: камень, доски от стола и скамейки, а также толстую дощатую дверь, что служит мне перекрытием погреба, и, конечно, лопату, топор, посуду.

Сейчас меня попросили углубить погреб на три-четыре штыка. Просьба была физически внятная. Отлежавшись на дне, я встал, закатал рукава рубахи, сдвинул в сторону крышу-дверь, выкинул мешок с рыбой, банки сгущенного молока и такие же банки тушенки, вытащил пригрузочный камень, и, не слушая комментарии насчет камня, начал быстро копать и выкидывать наверх землю.

Белый свет лежащего на земле фонаря не доставал до дна ямы. В правом, дальнем углу от входа, на глубине второго штыка вскоре обнаружилась еще одна банка – тоже завернутая в коричневую промасленную бумагу. Но она была много тяжелее тушенки. Присев, я на ощупь ввинтил запал, но потом долго не мог вытащить чеку: на гранате был солидол, и поэтому пальцы соскакивали. Боясь, что граната выскользнет, я с силою прижал скобу к корпусу…

– Ну, чего закопался там? – любопытствуя, спросил Бася, но, увидев под носом гранату, застыл на самом краю. «Это что?» появилось в его глазах. Насколько я помнил, это была граната РГ-42, но не стал просвещать уж настолько. Попросил только дать мне руку, ну и вытащить, наконец. Что он зачарованно и проделал. Вместе мы отошли от ямы.

– Слушай меня внимательно, – громко, может, чересчур громко для уверенного в себе человека сказал я на ухо Басе. – Я не совсем здоров, нервы дрянь, год лечился. Вот поэтому, чтобы они ни сделали, но четыре секунды … четыре секунды мы будем рядом. Извини, я не отцеплюсь. Попроси, пусть они уйдут.

Время замедлилось и остановилось. Горло высохло, как такыр.

«Видите?», отцепившись взглядом от Баси, я стал смотреть на других и уже не столько словами, сколько прищуренными против света глазами попытался внушить Бурлаку и Грузину: «Этого он уже сдал. Сдаст и вас…»

– Уходим отсюда, положи автомат на землю, – приказал он Грузину, а когда тот нехотя подчинился, повернулся к другому: – Ты тоже.

Бурлак достал из пояса свою пушку, но не бросил на землю, а коротким движеньем запястья зашвырнул в яму.

– Свет, – потребовал я от Бурлака. – Свет направь на него. На него! Эй, ты сам-то, чего там у тебя есть!

Облитый весь белым светом и жмурясь, он выпустил из руки мой фонарик и развел руки в сторону, мол, пустой.

– Уходите по свету. Ну!

Когда треск кустов затих, и в луче фонарного света, в этой странной и неестественной черно-белой щётке теней, постепенно исчезло всякое шевеление, мне уже не составило большого труда втолковать Басе, что сейчас я от него отцеплюсь, и он должен уходить быстро-быстро и не оглядываться.

– Ну, давай. Ну, не бойся. На раз-два-три. Три!

Бася бросился прочь и сразу чуть не упал, зацепившись за ремень автомата. Испуганно оглянулся. Рука моя дернулась, пальцы еще сильнее, до хруста, сжали скобу запала, казалось, вминая металл в металл. Бася томно закрыл глаза, потом, как невыносимую мерзость, скинул ремень с ноги и, так и не разогнувшись, тараном вломился в ближайший куст.

На моей самодельной, ежегодно обновляемой карте остров имел теперь форму зуба – с двумя четко выраженными корнями. Слева, с запада, «зуб» омывала Старая Волга, обмелевшая и спокойная, справа – быстрая бурливая Воложка, по которой в этом году проложили фарватер.