Страница 5 из 7
— В конце концов объясните мне, что происходит! — взорвался Рег.— Вы говорите намёками… Объяснитесь! Чем я отличаюсь от других агентов Всевременья?
— Ты в самом деле не знаешь? — глаза Мато-Хопа расширились от удивления.— Ты что, никогда не смотрелся в зеркало? Ты же индеец, как и мы.
Итак, причиной всему был цвет его кожи. Не сопротивляйся он с таким упрямством моде Всевременья, ничего бы не случилось. И власти Северамы 10 увидели бы в нём обычного посланца метрополии…
Ещё никогда Земля не обращалась вокруг столь щедрого солнца. Вот почему белая кожа не выходила из моды у жителей Всевременья. Её предохраняли, используя солнечные фильтры. А кое-кто решался даже на депигментацию. И лишь в редких случаях с модой не считались. Не считался и Рег Хайленд, но теперь он спрашивал себя, не совершил ли непоправимой ошибки.
Рег вздохнул. Стоит ли объяснять это Мато-Хопа? В конце концов, если индейцу хочется видеть в нём брата по расе… Его самого расовые вопросы не волновали.
Что значит этнические признаки для гражданина Всевременья? Существует лишь единый народ, вобравший в себя всё культурное и расовое наследие.
— Нет,— сказал он.— Решительное нет. Вы предлагаете мне союз, а я должен оставаться сторонним наблюдателем.
Мато-Хопа был явно раздражён:
— Я уже говорил, брат, власти Северамы 10 не оставят тебе выбора. В их глазах ты самый чистокровный индеец, и они не позволяет тебе выполнить миссию. Либо ты откажешься от неё, либо дискредитируешь себя в глазах руководителей Всевременья, либо умрёшь, а О'Брайен с компанией постараются возложить вину за твоё убийство на нас.
— Предпочитаю забыть эту сцену,— холодно произнёс Рег вставая.— В ваших же интересах. Но не вздумайте начинать снова. Делу, которому вы служите, подкупом не помочь.
Индеец стоял с опущенной головой, не отвечая. Говорить было больше не о чём.
«Жаль,— думал Рег, направляясь к выходу,— Мато-Хопа — единственный симпатичный человек из всех, кого я встретил в этой колонии. И самый хитрый…»
Почувствовав, что за ним следят, Рег резко обернулся и заметил, как какая-то фигура бросилась в ближайший подъезд.
Пожав плечами, он пошёл дальше. Пересёк улицу напротив торгового центра. Его намётанный глаз сразу заметил отражение преследователя в огромных зеркальных стёклах. Уверенный в том, что Рег не видит его, тот, Не прячась, шёл метрах в пяти или шести позади и собирался в свою очередь сойти с тротуара. Длинные чёрные волосы — индеец?
Но позади оказался ещё один преследователь, который следил за ними обоими. Снова человек Мато-Хопа? Нет, не похоже, что за ним следят двое. Значит, кто-то из них был на содержании О'Брайена. Вероятно, это полицейский Северамы 10… Но зачем его сделали похожим на сторонника Кочезе? Быть может, Мато-Хопа всё же говорил правду?
Кто был ему другом? О'Брайен? Или Мато-Хопа? Скорее всего ни тот ни другой. С момента прибытия в Севераму 10 его не покидало неприятное ощущение, что им играли, словно пешкой, и эта пешка стала главной фигурой в каких-то тайных интригах.
Вдруг он заметил в толпе знакомое лицо.
Консуэла! Мелькнуло только лицо, но он был уверен, что это именно она.
На мгновение он забыл и о Севераме 10, и об О'Брайене, и о Мато-Хопа, и о преследователях. Консуэла была здесь, всего в нескольких шагах!
Секунда рассеянности едва не обернулась катастрофой. Позади послышались быстрые шаги. Однако выработанные долгими тренировками рефлексы не подвели — он вовремя отпрянул в сторону. Удар пришёлся по плечу. Рег ткнулся носом в асфальт.
И тут же вскочил, готовый к схватке. Нападающий тоже упал, не выпуская из правой руки широкий охотничий нож. Заняв оборонительную позицию, Рег выждал, когда его противник встал, и бросился на него. Он знал, что справится…
Он был безоружен, но не беззащитен. Ни одному убийце Северамы 10 не выстоять против человека с его подготовкой!
Не задумываясь, Рег выполнил тысячи раз повторённое движение: схватил противника за запястье, дёрнул на себя, лишив равновесия, и перебросил через бедро…
Человек приземлился на голову. Рег упал вместе с ним и довершил дело резким ударом ребром ладони.
Прохожие отстранились и с удивлением наблюдали за происходящим. Ни один не вмешался в драку. Рассчитывать только на себя — первое правило, которое вбивали вам в голову во Всевременьи.
Поднимаясь, он встретился взглядом с одним из зрителей, тем самым индейцем, который шёл следом за ним и его преследователем.
Человек улыбнулся и растворился в толпе. Рег не успел сделать и шага в его сторону. Нечего было и думать отыскать его в незнакомом городе. Да и зачем? Чтобы выяснить, кто он? Теперь любезные объяснения были бы излишними…
Он перевернул человека и не удивился, обнаружив, что голову его прикрывал парик.
Толпа росла, но держалась на почтительном расстоянии. Консуэла… Он обвёл взглядом лица в тщетной надежде…
«Пропащее дело,— подумал он с апатией.— И надо же было, чтобы этот тип бросился на меня именно в этот момент… Она не могла не обратить внимания на драку. И, конечно, узнала меня, а теперь спрячется. В одиночку мне её не найти. Не привлекать же службы Всевременья…»
Он уселся рядом с недвижным телом, поджидая полицию — та не должна была быть далеко…
Зеваки принялись оживлённо обсуждать случившееся, Однако не осмеливались подходить ближе.
Он уже начал думать, что воображение сыграло с ним злую шутку. Миллиарды и миллиарды людей рассеяны по десяткам колоний времени… Отыскать её среди них невозможно. Ни здесь, ни в ином месте.
Как он и предполагал, представители закона не замедлили появиться. Пока полицейские разгоняли толпу, начальник патруля проверил документы Рега, который без улыбки взирал на всю эту комедию. Полицейский кивнул и мрачно прокомментировал:
— Этого следовало ожидать… Выходить на улицу без эскорта в вашем положении — чистое безумие! Поверьте, они готовы на всё, только бы дискредитировать власти Северамы 10 в глазах Всевременья.
— Кто? Индейцы? — спросил Рег, поражённый наглостью полицейского.
Тот нахмурился.
— А кто же ещё?
— Кто же? — тихо переспросил Рег. Он бросил взгляд на распростёртое на тротуаре тело. Этот ведь белый, не индеец. Но кому нужна такая инсценировка? Чтобы подтвердить свои догадки, следовало допросить типа, лежавшего у его ног. Но он упустил эту возможность. К тому же вряд ли человек знал своих нанимателей в лицо.
Он забрал свои документы и пошёл прочь.
— Советую побыстрее найти укрытие. В следующий раз они не промахнутся! — крикнул ему вдогонку полицейский.
Рег не ответил. Он чувствовал невероятную усталость.
Мертвенно-бледный, О'Брайен рухнул в кресло.
— Опять неудача,— пробормотал он.
— Мы допустили ошибку, недооценив его,— сказал человек, сидевший по другую сторону стола.— Но худшее не в этом. Время играет против нас, О'Брайен! Краснокожие договорились с ним за нашей спиной, это ясно…
Он наставил указательный палец на своего собеседника:
— Теперь в игру вступаете вы! Индейцы не осмелятся выступить против законных властей Северамы 10.
— Я? — Начальник службы безопасности посмотрел в глаза визитёра.— Вы хотите сказать…
— Вы должны ликвидировать его. А когда проблема будет решена, мы сочиним убедительную версию для Всевременья.
— Подождите! — воскликнул О'Брайен.— Мы же можем обвинить его в сообщничестве с мятежниками и потребовать его немедленного отзыва…
— Чтобы он поделился нашими маленькими тайнами с властями метрополии? Вы свалились с луны, мой милый, мы не можем так рисковать. Мы ведь не знаем, что ему удалось разнюхать с момента прибытия. А вдруг он уже в подробностях знает, как мы собираемся решить индейскую проблему.
О'Брайен уныло повесил голову:
— Что он делает сейчас?
— Отдыхает. Денёк был для него нелёгким… Он закрылся в комнате, которую вы предоставили ему в здании для офицеров ударного корпуса.