Страница 28 из 33
- Привет, Эд! - Я изобразил теплую дружескую улыбку. - Вы совершили непростительную ошибку сегодня утром, хотя что можно было ожидать от такого маленького человека, как вы?
- Что, черт возьми, вы делаете здесь, Бойд? - прорычал Тетчер. - Идет закрытое совещание, и если вы немедленно не уберетесь, я сам вышвырну вас вон!
- Заткнитесь! - сказал я и еще раз обратился к Норману:
- Вы забыли?
- Хорошо же, вы сами напросились на это! - Тетчер быстро двинулся ко мне, но его снова остановил голос Стенгера.
- Хватит ребячиться и играть в героя, Джордж! - произнес его пронзительный баритон. - Вы считаете, что можете решить любую проблему ударом по носу!
Мне же весьма интересно услышать, что может сказать нам мистер Бойд.
- Знаете что, старина? - Тетчер почти заикался от гнева. - Не пройдет и четырех недель, как мы осуществим слияние, и тогда вам придется искать работу чистильщика!
- Пока я еще президент этой Корпорации, - ядовито произнес Стенгер. Так что сядьте, Джордж. - Тетчер опустился в кресло, а Стенгер тем временем щелкнул костяшками двух пальцев как бы в честь своей маленькой победы. Пожалуйста, продолжайте, мистер Бойд.
- В ту ночь в Нью-Йорке я отнес пленку и магнитофон в свою квартиру, сказал я. - Спустя примерно час ко мне пришла Алиса Эймс и начала нести дикую чушь, уверяя, что на пленке голос не Вейланда, а какого-то другого человека, искусно его имитирующего. Ей удалось, воспользовавшись тем, что я говорил по телефону, вытащить из спальни мой пистолет и унести его вместе с пленкой. Но она оставила свою сумочку, в которой лежали ключи от ее квартиры. Я подумал, что попытка не пытка, и той же ночью отправился к ней. Когда я вошел, она была уже мертва: убийца воспользовался моим пистолетом, который потом бросил на пол. Лента и магнитофон исчезли.
- Каковы же выводы, мистер Бойд? - спросил Стенгер тихо.
- Кто мог знать, что ленты у меня нет? - сказал я. - Я, убийца Алисы и его партнер.
- Долго мы будем слушать этот истерический бред? - хрипло произнес Норман. - Этот человек либо сумасшедший, либо пытается нас шантажировать!
- После того как Алису нашли убитой, все те, кто был упомянут на пленке, вряд ли были счастливы при мысли о том, что запись может оказаться в полиции.
Даже если они ни в чем не виноваты, никто из них не пожалел бы денег, лишь бы быть уверенным в том, что пленка уничтожена. Вы, как я помню, мистер Стенгер, предложили мне за нее пятьсот долларов?
- Я был тогда ограничен в наличных деньгах, - сухо заметил Стенгер.
- Джордж удвоил сумму до тысячи долларов, - продолжал я.
- Да, это так, но в чем, собственно, дело? - сердито спросил Тетчер. Из ваших слов можно сделать вывод, что я невиновен, не так ли?
- Совершенно верно, - согласился я. - Но вы, джентльмены, вы оба, хорошо помните, сколько за эту ленту предложил Норман?
Во время наступившего короткого молчания Норман будто застыл в своем кресле, и слепой страх, сковавший все его члены, превратил лицо этого человека в своего рода непристойную пародию на маску смерти.
- Эд? - недоуменно обратился к нему Тетчер. - Но ведь он сказал, что ему это неинтересно и что он не даст за это и двадцати центов!
- Одного взгляда на лицо Нормана достаточно, чтобы понять, что вы правы, мистер Бойд, - сказал Стенгер. - Вы считаете, что это он убил Алису?
- Эд был только младшим партнером, - ответил я и, не сумев сдержаться, презрительно добавил:
- Впрочем, как всегда!
Норман положил ладони на стол и зарылся в них головой, как это делают дети, когда хотят отгородить себя от назойливого света или звука. Но разве возможно отгородиться от жестокого мира вокруг!..
- Итак, кто же убил Алису? - резко спросил Тетчер.
- Вы хотите сказать, кто убил обоих - Алису и Стирлинга Вейланда? поправил я его. - Отвечаю:
Чарльз Маккензи-младший, известный всем как Чак - сын Маккензи.
- Я и не знал, что у него есть сын! - удивился Стенгер.
- Вы оба видели его, - сказал я. - В доме Вейланда, в ту ночь, когда мы прослушивали ленту. Помните лакея, который быстро выхватил пистолет?
- Он? - Тетчер так и остался сидеть с открытым ртом. - Но каким образом? Мне казалось, что он работал на вас, Бойд!
- Все так думали, особенно я сам. - Выдвинув стул, я сел на другом конце стола, как раз напротив Стенгера. - Сегодня у меня был трудный денек, джентльмены. Нельзя ли что-нибудь выпить?
- Конечно! - вскочил Тетчер. - Я приготовлю, да и сам выпью. А вы, Курт?
- Не сейчас. - Стенгер покачал головой.
- Я скоро вернусь, - сказал Тетчер. - Виски подойдет?
- Спасибо, - ответил я. - Со льдом.
И как только Тетчер вышел, я вытащил из-под плаща пистолет, положил его плашмя на стол и толкнул.
Он легко заскользил по полированной поверхности стола. Все еще не поднимая головы, Норман даже не шелохнулся, когда оружие проскочило мимо него. Стенгер протянул руку, и пистолет мягко скользнул в его пальцы. Он вопрошающе посмотрел на меня:
- Надеюсь, это не тонкий намек на то, что я должен размозжить себе мозги?
Я улыбнулся:
- Это просто для страховки! Положите его к себе в карман, на всякий случай.
- Как скажете, мистер Бойд. - Он бросил пистолет в карман плаща. Должен заметить, что это все выглядит весьма драматично. Вы всерьез полагаете, что здесь, в этом кабинете, может произойти какой-нибудь акт насилия?
- В любую минуту, - признался я честно.
- Последний раз, насколько я помню, мне приходилось наблюдать такое в Окинаве в 1945 году. - Стенгер медленно покачал головой. - Это было так давно!
В дверях комнаты, держа поднос с напитками, появился Тетчер; по тому, как дрожал поднос в его руках, можно было подумать, что его внезапно хватил паралич. Позади, прижав ствол револьвера к его шее, шел Чак Маккензи.
- Как видите, я пришел сразу же, едва получил ваше сообщение, Бойд. Он захихикал. - Что же такое вы сказали моему старику? Я видел его таким взбешенным только один раз - когда он стал свидетелем того, как я и мои дружки трахали Алису, - он снова хохотнул, - по очереди!
Глава 10
Остановившись примерно в пяти футах, он направил на меня ствол пистолета. Тетчер поставил поднос на стол, плюхнулся в ближайшее кресло и стал вытирать пот с лица.