Страница 37 из 40
Я медленно поехал домой. Движения было мало. Я проехал по Стрипу, свернул на север к Сан-Франциско, доехал, наконец, до тихой боковой улицы и остановился перед своим гаражом.
Ворота гаража заклинило. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы их раскрыть, решив, что с шарнирами что-то случилось. Загнав машину в гараж, я зашел в дом. Горячий воздух устремился мне навстречу, и я тотчас же повернул регулятор кондиционера. Я немного вспотел, но не только от жары: я всегда волнуюсь, когда дело достигает кульминации и близится к концу. Сняв пиджак, я сел к телефону.
Норда, должно быть, ждала у аппарата. Еще даже не услышав моего голоса, она сразу же сказала:
- Макс, я уже думала, что-то случилось.
- Самолет опоздал.
- Деньги у тебя?
- Да, у меня, - насмешливо подтвердил я, так как услышал в её голосе нетерпение.
- А ты обдумал мое предложение?
- Я думал об этом. Бери такси и приезжай ко мне. Я слишком устал, чтобы сейчас тащиться к тебе.
- Да, я еду. Через двадцать минут буду у тебя. - Ее голос стал сладким, как мед. - В Бразилии так здорово!
Я нажал на рычаг аппарата и сразу же позвонил Ортону.
- Только что говорил по телефону с Нордой. Она едет ко мне.
В его голосе ощущалось напряжение.
- Я высылаю машины.
- Скажи им, что они не должны подъезжать слишком близко к дому. Если она будет одна, нам придется ждать. Но если с ней приедут Дитмар и Френд, я сразу же позвоню.
- Осторожнее. И желаю удачи, - Ортон положил трубку.
В кухне я глотнул холодной воды и опять вернулся в гостиную. Выключил верхний свет и оставил гореть только маленькую лампу в углу. Я сидел в потемках у телефона и ждал. Через окно хорошо просматривалась улицу. Медленно текли минуты. Тысячи мыслей приходили мне в голову, пока я сидел там и ждал. Лишь немногие женщины оказывали привлекали меня так, как Норда.
Услышал снаружи приближающийся автомобиль, я замер. Но он проехал мимо. Вторая машина тоже не остановилась. Улица, на которой я живу, довольно спокойная, и в такое раннее время редко проедет даже одна машина.
Однако следом подъехал зеленый "шевроле", затормозил и остановился у тротуара. Фары погасли, но из машины никто не вышел. Через несколько минут дверь, наконец, открылась, и вышел мужчина. Он оглядел улицу в обе стороны, затем наклонился, и из машины выскользнула Норда.
Я схватил телефонную трубку и быстро набрал номер. Диспетчеру патрульной службы я сказал:
- Хантер. Они здесь. Высылай машины.
Он коротко ответил: "- Понял", и я положил трубку.
Я снова взглянул в окно. Норда с мужчиной стояли на тротуаре. Их силуэты были отчетливо видны в свете уличного фонаря на ближайшем углу. Затем они повернулись и пошли к дому.
В этот миг снаружи будто что-то взорвалось. Я не услышал ни звука, но ослепительная вспышка осветила палисадник и улицу.
В это короткое мгновение я ясно разглядел Норду и шедшего рядом с ней Дитмара. А между ними и домом, за кустами, обнаружил Пинки Уайта с фотоаппаратом в руках. Теперь я понял, что это была за вспышка. Еще не успела она погаснуть, а я, чертыхаясь, уже мчался к входной двери, выхватив пистолет.
20
Грохот трех выстрелов слился с ревом мотора. Я был только на полпути к двери и понял, что опоздаю. Тогда я устремился к телефону. Набирая номер управления, я видел в окно рванувший с места "шевроле". Услышав скрип тормозов, когда автомобиль сворачивал на перекрестке, я прорычал в трубку:
- Они удрали. Поехали в направлении Вествуд-Драйв на Вест-Уикли. Зеленый "шевроле", двухдверный, год выпуска 1960-й или 1961-й. Передайте описание всем патрульным машинам. И поскорее.
- Хорошо. С вами все в порядке?
- Да, - буркнул я. - Со мной все в порядке. Сейчас я выйду и убью чертова репортера.
Я бросил трубку, подбежал к двери и рывком распахнул её. На улице было тихо, однако в соседних домах зажигался свет. Я бежал по дорожке, крича:
- Пинки! Пинки!
В ответ послышался стон. Я нашел его лежащим на земле рядом с камерой.
- Пинки!
- Я умираю...
Нагнувшись к нему, я заметил, что плечо окровавлено, но других ранений не обнаружил. Разорвав его рубашку, я попытался остановить кровотечение. Однако потом прекратил свои попытки и поднял его на ноги.
- Давай, поднимайся. У ребенка с разбитым носом рана серьезнее, чем у тебя.
Пинки неуверенно встал, слегка покачиваясь; похоже, он не мог поверить, что ещё жив. Потом взял свой фотоаппарат и покачал головой.
- Этот мерзавец стрелять не умеет.
Я обхватил Пинки за плечи и повел в дом. Окна и двери соседних домов распахнулись, люди с любопытством смотрели на нас. По телефону я вызвал санитарную машину, затем повернулся и дал, наконец, выход своему гневу.
- Откуда, черт побери, ты вдруг выскочил?
Он сидел на диване и, кажется, боялся сейчас меня больше, чем своей раны.
- Честно, Макс, я в самом деле не хотел испортить тебе операцию.
- Знаешь, что ты натворил? Убийцы уже готовы были войти в тщательно подготовленную западню. А теперь ищи ветра в поле... Как ты вообще узнал, что здесь должно произойти?
Пинки ухмыльнулся несколько смущенно, но явно гордясь своим чутьем.
- Ну, как раз когда ты звонил из Чикаго я находился в кабинете Ортона. И слышал, что он говорил. Хотя он меня потом и выпроводил, но я видел, как он пошел на склад и вернулся с пакетом. Я узнал тот пакет, который "Француз" передал в "Флорентине" Джо Кейну. И мог себе представить, что в нем было.
- И что дальше?
- Я просто остался в управлении. Потом услышал, как диспетчер патрульной службы отдавал по радио приказы патрульным машинам, и сразу же поехал сюда. Хотел снять момент задержания преступников.
- Но потом не утерпел?
Он виновато опустил голову, как маленький мальчик, которого застигли за сараем с сигаретой.
- Ну да, я хотел сделать только один снимок, прежде чем они войдут в дом. И не думал, что...
- Ты никогда не думаешь, - зло бросил я.
Ортон и Эл Фрид прибыли одновременно с санитарной машиной. Они стояли молча, пока санитары не вынесли Пинки на носилках, а потом спросили меня:
- Что тут произошло?
Я в нескольких словах рассказал, и мне показалось, что Фрида хватит удар.