Страница 40 из 40
- Если бы мы встретились при других обстоятельствах, я могла бы полюбить тебя, Макс. Правда.
- Но не так, как "Железные Штаны" любила "Француза".
- Нет. - Она говорила очень медленно. - Я думаю, нет. И что только со мной творится? За что ни берусь, ничего мне не удается.
- Ты хочешь слишком многого, - сказал я. - И хочешь все получить слишком быстро. И не хочешь за это платить.
Она заплакала. Это были настоящие слезы. Она плакала тихо, спокойно. Моим первым порывом было обнять её и утешить. Но я сдержался.
По пути в управление мы оба молчали. Дитмар с Френдом были уже там и расхаживали, нервничая, по кабинету Ортона. Я сказал Бобу, что пообещал не выдвигать против них никаких обвинений, если девушка нам поможет. Он согласился и позвонил в ФБР. Нападение на инкассаторскую машину относилось к федеральной компетенции.
После того, как все трое ушли, я взглянул на часы.
- Нужно кое-что ещё прояснить.
Взгляд Ортона был тяжелым от усталости.
- Что именно?
- Я хочу знать, почему у них все сорвалось. Что заставило "Француза" присвоить все деньги и просить Джо вынести их из отеля.
- Разве это теперь имеет значение?
- Для меня - да, - сказал я, взял трубку и попросил соединить меня с домом Бака Пангуина.
Прозвучало не меньше полудюжины гудков, прежде чем Пангуин подошел к телефону. Он ещё не совсем проснулся.
- Да, в чем дело?
- Говорит Макс Хантер.
- О Боже, неужели нельзя было подождать до утра, - простонал он.
Я взглянул в окно. Снаружи было светло, как днем.
- Уже утро, - резко оборвал я. - Не переживайте. Я ещё вообще не ложился спать.
Он опять застонал.
- Ну ладно, что случилось?
- Я Вас как-то предупреждал, что вам нужно сотрудничать с нами, помните?
Его голос зазвучал энергичнее.
- Но я так и делаю.
- В самом деле? Подумайте немного. Не пользовался ли Фрэнчи Мэлмен "горячими" деньгами, играя за вашими столами? А ваша касса ничего не замечала?
Он какое-то время молчал.
- Послушайте, лейтенант. В нашем деле достаточно опасностей, не нужны нам ещё дополнительные.
- Я это знаю.
- Ну, это не казалось особенно важным. У нас обнаружилось несколько банкнот из числа похищенных при нападении на машину транспортной компании в Бостоне. Мы не знали, от кого они были получены, но стали более бдительны. И в конце концов подозрение пало на Француза. Я дал команду кассирам и крупье откладывать отдельно каждую купюру, полученную от него.
- И что дальше?
- На следующий вечер обнаружили пятьдесят долларов из тех "горячих" денег. Я вызвал Француза к себе в кабинет и сказал ему, что мы не знаем, откуда взялись эти деньги, и нам это безразлично. Но предупредил, что если он обменяет у нас ещё хоть единственную такую купюру, с ним будет кончено. В этом случае я собирался сообщить обо всем вашему ведомству.
В последнее я не очень поверил.
- Почему же вы не сказали мне раньше? Этот след был так важен для раскрытия дела! А несколько человек могли бы сегодня остаться в живых.
- Не хотелось быть втянутым в это дело. Ведь оно нас не касалось.
Я медленно положил трубку. Многие обыватели реагировали так же, как Пангуин.
Только я собрался встать, как дверь распахнулась и в комнату ворвался Эл Фрид. Он размахивал газетой, и я ещё никогда не видел его таким разъяренным, как в тот момент. Он швырнул газету на письменный стол и ткнул указательным пальцем в первую страницу.
Верхняя её часть была занята двумя снимками: на одном Норда и Дитмар, ошеломленно замершие перед моим домом. На другом поясной портрет Пинки, сделанный в больнице, где он восседал в постели, с рукой на перевязи.
Заголовок гласил: "РАНЕН РЕПОРТЕР "КРОНИКЛ".
И подзаголовок: "В УАЙТА СТРЕЛЯЛИ, КОГДА ОН РАССЛЕДОВАЛ ДЕЛО ОБ УБИЙСТВЕ МЭЛМЕНА".