Мирные действия

– Интересно, – вежливо она сказала через секунду.

Марк увял.

Она нахмурила брови, переживая вместе с ним; затем поглядела на ряд емкостей и предложила:

– А как это штука переносит замораживание? Вы пробовали пропустить ее через машинку для мороженого, добавив немного сахара и вкусовые добавки?

– На самом деле пока что нет, – сказал Марк. Он наклонил голову, задумавшись. – Хм. Ты думаешь, это сработало бы, Энрике?

– Не вижу возражений, – отвечал ученый, – коллоидная вязкость не разрушается при отрицательных температурах. Лишь тепловое нарастание изменяет микроструктуру белка и, следовательно, его консистенцию.

– То есть эта штука делается похожей на резину, когда пытаешься приготовить ее на огне, – перевел Марк. – Но мы над этим работаем.

– Попробуйте его заморозить, – предложила госпожа Форсуассон. – И наверное, стоит ему дать, хм, более подходящее для десерта название?

– А, маркетинг, – вздохнул Марк. – Это будет следующим шагом, так?

– Госпожа Форсуассон сказала, что она для нас проверит жучиный помет на своих растениях, – утешила его Карин.

– О, великолепно! – Марк снова улыбнулся садовнице. – Эй, Карин, хочешь полетим послезавтра со мной и ты поможешь мне найти место для будущего завода?

Энрике прекратил распаковываться, вперил пристальный взгляд в пространство и вздохнул, – Исследовательский Парк Боргоса.

– Вообще-то я думал назвать это Марк Форкосиган Энтерпрайзес, – сказал Марк. – Понятно, почему стоит произносить название полностью? Просто MVK Энтерпрайзес могут создать возможность для путаницы с Майлзом.

– Ранчо Масляных Жуков Карин, – твердо поставила точку Карин.

– Очевидно, нам придется устроить голосование акционеров. – ухмыльнулся Марк.

– Но вы автоматически победите, – уныло заметил Энрике.

– Не обязательно, – парировала его реплику ему Карин и с насмешливым негодованием выпалила в сторону Марка:

– Мы только что говорили о поездке в Округ. Госпоже Форсуассон нужно туда ехать собирать камни. И еще она сказала Энрике, что могла бы помочь ему с изучением местных барраярских растений. Что если нам поехать всем вместе? Госпожа Форсуассон упомянула, что они с Циписом никогда лично не встречались, только беседовали по комму. Мы могли бы представить ее ему , и сделать из этого всего что-то вроде пикника И ей не пришлось бы оставаться наедине с Марком, что представляло для нее всяческое… искушение и замешательство – это ослабляющее ее решимость поглаживание по шее, по спине, и покусывание уха, и еще… нет, об этом она и думать не хотела. За эту неделю в Доме Форкосиганов они достигли больших профессиональных успехов, и это было очень удобно. Очень по-деловому. Хорошо, что они были заняты. Хорошо, что не одни. Быть вдвоем наедине было… хм.

Марк пробормотал ей вполголоса, – Но тогда нам надо будет взять Энрике, и… – судя по его лицу, он-то имел в виду именно остаться наедине.

– О, будет весело. – Карин твердо взяла дело в свои руки. Пара минут убеждения и проверок их ближайшего расписания, и вот уже они четверо договорились обо всем – в том числе и о том, что выехать придется рано утром. Она мысленно напомнила себе прийти в особняк Форкосиганов пораньше, чтобы удостовериться, что Энрике умыт, одет и готов показаться на людях.

В коридоре раздались быстрые, легкие шаги, и Майлз ухватился за дверной косяк, словно десантник, ныряющий в люк челнока. – А! Госпожа Форсуассон, – выдохнул он. – Оруженосец Янковский только что сказал мне, что вы здесь, – его пристальный взгляд охватил комнату, определяя что презентация в разгаре. – Вы ведь не позволили им накормить себя этой жучиной от… – жучиным маслом, да? Марк…!

– На самом деле эта вещь вовсе неплоха, – заверила его госпожа Форсуассон, уловив подсказку во взгляде Марка и движении его подбородка в сторону брата – «ну, вот видите, что я говорил?» – – Возможно, этот продукт придется еще немного доработать, прежде чем его продавать.

Глаза Майлза округлились. – Да, уж ты просто как ребенок.

Госпожа Форсуассон поглядела на свое хроно. – Моя бригада экскаваторщиков в любую минуту может вернуться с завтрака. Было приятно познакомиться, мисс Куделка, доктор Боргос. До послезавтра, да? – Она подхватила пакет с упаковками жучиного удобрения, приготовленный для нее Карин, и с улыбкой откланялась. Майлз вышел вслед за ней.

Он вернулся через пару минут, судя по всему проводив ее до двери в конце коридора. – Боже праведный, Марк! Не может быть, что ты накормил ее этой жучиной отрыжкой. Как ты мог!

– Госпожа Форсуассон, – сказал Марк с достоинством, – очень разумная женщина. При наличии неотразимых фактов она не позволяет бессознательным эмоциям влиять на ее ясное решение.

Майлз запустил руки в волосы. – Да уж, я знаю.

Энрике сказал, – Это действительно впечатляет. Как будто она понимала мои слова прежде, чем я успевал их произнести.

– Она все понимала и после ваших слов, – сказала Карин ядовито. – Вот это впечатляет еще больше.

Энрике застенчиво усмехнулся. – Я не слишком вдавался в технические подробности, как вы думаете?

– Явно не сейчас.

Майлз нахмурил брови. – А что у вас будет послезавтра?

Карин жизнерадостно ответила, – Мы вместе отправимся в Округ , чтобы нанести визит Ципису и поискать всякие вещи, которые нам нужны. Госпожа Форсуассон обещала на месте ввести Энрике в курс местной ботаники, чтобы он смог начать проектировать дальнейшее развитие жуков.

– Я собирался сам устроить ей первое знакомство с Округом. Я все спланировал. Хассадар, Форкосиган-Сюрло, Дендарийское Ущелье – я хочу, чтобы у нее сложилось правильное первое впечатление.

– Слишком грубо, – ответил Марк безо всякого сочувствия. – Расслабься. Мы только хотим позавтракать в Хассадаре и немного оглядеться вокруг. Округ большой, Майлз, и тебе останется еще много чем похвастаться потом.

– Стоп, я придумал! Я поеду с вами. Да, быстро закончу все дела и поеду.

– Во флаере только четыре места, – уточнил Марк. – Считай – я сам, затем Энрике, госпожа Форсуассон нужна ему, и будь я проклят, если оставлю Карин здесь, чтобы взять тебя. – В выражении на лице Марка смешались нежная улыбка, предназначенная Карин, и негодующий взгляд, который он кинул в сторону своего брата.

– Да, Майлз, ты ведь даже не акционер нашего предприятия, – поддержала Карин.

Под свирепым взглядом своего брата Майлз ретировался, исчезнув в коридоре с бормотанием:

–… не может быть, что он накормил ее жучиной отрыжкой. Если бы я только пришел сюда пораньше – Янковский, черт возьми, нам с вами надо немного поговорить…

Марк и Карин покинули лабораторию вслед за ним. Стоя в коридоре, они наблюдали за его отступлением.

– Что за муха его укусила? – удивленно спросила Карин.

Марк дьявольски усмехнулся. – Он влюблен.

– В свою садовницу? – Карин подняла брови.

– Как я понял, он выбрал кружной путь. Он встретил ее на Комарре во время своего недавнего расследования. И нанял ее в как садовницу, чтобы слегка сблизиться с ней. Он тайно за ней ухаживает.

– Тайно? Почему? Она кажется мне совершенно подходящей – она даже фор – или ее положение позволяет говорить только о браке? Не думаю, что для Майлза это проблема. Или… ее родственники против, из-за его…? – неопределенно проведя рукой вдоль своего тела, она намекнула на предполагаемую мутацию Майлза. Предположив столь печально-романтичный вариант, Карин оскорбленно нахмурила брови. Да как они смеют смотреть на него свысока…

– Нет, в тайне от нее, как я понял.

Карин наморщила нос, – Подожди, как это так?

– Попробуй уговорить его объяснить тебе это. Для меня это все прозвучало бессмыслицей. Бессмыслицей даже по стандартам Майлза. – Марк глубокомысленно нахмурился. – Если он только не впал в глобальный приступ сексуальной застенчивости.

– Это Майлз-то? – усмехнулась Карин. – Ты ведь видел капитана Элли Куинн, которую он подцепил, да?

– О, да. Я на самом деле встречал несколько его подружек. Самый ужасный набор кровожадных амазонок, которых ты когда-либо видела. Боже мой, они были устрашающи. – Марк вздрогнул при этом воспоминании. – Конечно, они все были чертовски злы на меня тогда, когда считали его погибшим, так что кое-что я отношу на этот счет. Но я просто думал… знаешь, я и правда не уверен, он выбрал их – или наоборот? Возможно, он вовсе не такой уж великий соблазнитель, а просто мужчина, который не может сказать «нет». Это, разумеется, объясняло бы, почему все они были высокими агрессивными женщинами, привыкшими получать то что хотят. Но теперь – возможно, впервые – он стоит перед необходимостью выбирать самому. И не знает как. У него ведь не было никакой практики. – Представив это, Марк медленно расплылся в улыбке. – О-о. Хотелось бы посмотреть.