Кошка на счастье

- Вот когда надо полезное дело сделать, Вешнелея, значит, только по птицам, да? А когда подслушать и посплетничать -- тут хоть с насекомыми общий язык найдёт! - насмешливо фыркнула я. - Да ладно, не дуйся, я шучу. Правильная инициатива; мало ли, до чего они там ещё договорятся! Но вы хоть и по делу слушайте, а не только сплетни собирайте. Ничего интересного не было?

- Нет, - недовольно наморщила нос ведьма. - Скучные они, вообще по большей части молчат. Или ерунду какую-то обсуждают. Из интересного только про тебя было; но, думаю, для тебя не секрет, что Трай считает тебя лучшей женщиной, с какой его только сводила судьба. А Варс -- завидует!

- То есть, ты предлагаешь соблазнить и его? - хихикнула я. - Или обоих сразу? - насмешливо фыркнула.

- Много бы я отдала за то, чтобы увидеть физиономию Варса в момент этого предложения, - иронично хмыкнула Злата, некоторое время назад пристроившаяся с другой стороны от меня и слушавшая наш разговор. Я задумчиво возвела взгляд к небу, представляя, и ухмыльнулась с предвкушением.

- Пожалуй, надо запомнить эту идею. Предложу, если опять начнёт себя плохо вести.

Златолета тоже улыбнулась, а её сестра передёрнула плечами.

- Странные у вас представления о воспитательных мерах.

- Кхм. А ты действительно думаешь, что он может на подобное согласиться?

Под нашими подозрительными взглядами Леся смущённо хмыкнула.

- Ну, я бы согласилась... Нет, ну а что вы на меня так уставились?! Интересно же.

- На любителя, - недовольно фыркнула я.

- Ну-ка, с этого места поподробнее, - заинтересовалась даже Злата. - Когда же ты попробовать успела? И почему не рассказывала?

- Злат, я старше вас двоих, вместе взятых, и такого в жизни напробовалась -- устанешь рассказывать, - отмахнулась лениво.

На этом разговор быстро сошёл на нет. Не знаю, какую важную тему обдумывали девчонки, а я безыдейно, зато с удовольствием продремала до самого вечера. Всё равно остановка на обед не планировалась, - перекусывали хлебом, сыром и вяленым мясом прямо в сёдлах, - так зачем лишний раз просыпаться?

Зато вечером я была способна совершить подвиг -- наварить на всю ораву маленок. Эти ценные корнеплоды были вкусными, полезными и ценились повсеместно. Главная проблема заключалась в том, что перед приготовлением нужно было очистить их от плотной кожуры, при учёте, что самая крупная была едва ли с куриное яйцо размером. Девочки, боясь спугнуть порыв (или опасаясь назначения добровольными помощниками), старательно изображали бурную деятельность, и только Лебедяна присела рядом, с некоторой озадаченностью оглядываясь по сторонам. Тех дров, которых от великого усердия натаскали ответственные за это ведьмы, хватило бы на отопление зимнего походного шатра с печкой в течение суток. В общем-то, именно княжна ничем не рисковала: привлекать её к общественно полезной деятельности не хватило бы наглости даже у меня.

Немного понаблюдав за мной, она полюбопытствовала:

- А что это?

- Маленки, - пожала я плечами. - Не узнаёшь?

- Ну... А почему они зелёные? Они же белые! И зачем ты их обрезаешь?

- Белые они будут когда сварятся, - спокойно пояснила я. - А срезаю я лишнее.

- А можно я попробую? - смущённо попросила она с таким видом, будто спрашивала о чём-то ужасно неприличном. Издержки княжеского воспитания, да; Леда умела очень многое, но к черновой работе её явно никто не готовил.

- Да ради богов! Только осторожнее, не порежься, он обоюдоострый. Очень острый! - предупредила я, вручая ей плод и второй метательный нож. Кощунство, конечно, боевым оружием чистить овощи, но я лучше его потом подправлю, чем буду ковыряться с такой мелкой работой большим кухонным ножом.

- И совсем обоюдо? - улыбнулась девушка.

- Даже слишком, - серьёзно кивнула я. Дело несколько замедлилось, пока я объясняла княжне, что надо делать. Но освоилась та быстро.

- Ого! - буквально через несколько минут нас прервал громкий восхищённый возглас, прозвучавший практически над головами. - Грем, ты смотри, что тут затевается! Ну-ка, девушки, двигайтесь, сейчас мы их быстро всех разделаем, - весело добавил рыжий и присел рядом со мной, поджав под себя одну ногу. Из сапога был извлечён нож, и Трай невозмутимо перехватил у меня из руки ещё непочатую маленку. Я уже собралась съязвить на тему чьей-то самоотверженности и таланта качественно подлизываться, но напротив рыжего почти в такой же позе уселся белобрысый молчаливый великан, и с точностью повторил его действия. Правда, овощ он ни у кого не отбирал, а взял горсть из общего мешка и выложил на землю рядом с собой, чтобы не тянуться.

- У меня нет слов, - хмыкнула я. - Откуда такой героизм?

- Ты о чём? - искренне удивился Трай, демонстрируя превосходную сноровку в борьбе с мелкими корнеплодами.

- Вот об этом, - я кивнула на овощи. - Видишь, как девчонки прячутся? Боятся, что загребут и посадят помогать. А вы добровольно вызвались!

- Странные вы, - весело фыркнул он. - Что тут сложного?

- Надоедает быстро, - я пожала плечами.

- Просто у вас земляные яблоки не так любят, как у нас, - отмахнулся мужчина и, - в качестве демонстрации, не иначе, - сырьём закинул в рот очищенную маленку. Я проводила овощ задумчивым взглядом и уставилась на мужчину, чуть склонив голову к плечу.

- Ты чего? - растерянно уточнил он.

- Жду конвульсий, - пояснила я, пожав плечами с видом "а что, есть другие варианты?"

- Да ну тебя, - весело фыркнул он. - Они не ядовитые.

- Мы в этом окончательно убедимся только через пару дней, - возразила я. - Но даже их безусловная съедобность не объясняет вашего энтузиазма.

- Это традиционное блюдо, у нас его очень любят, - к моему удивлению, голос подал именно молчун Грем. Голос был под стать его внешности, такой же мощный и солидный. - Земляные яблоки обычно готовят всей семьёй, и в каждой семье -- свой рецепт.

- Вот как? Я знала, что их у вас тоже едят, но не знала, что это настолько...

- Веля! Что случилось? - мирную беседу о кулинарии прервал испуганный возглас Белки. Я вскинулась, хватаясь за меч и озираясь; мужчины тоже вскочили.

Картина нашему взгляду предстала... впечатляющая. От края поляны в направлении костра брела Вешнелея. В дрожащей руке был крепко зажат метательный нож, и эти самые руки были залиты кровью. Кровь вообще была везде - разводы на щеках, пятна и брызги на одежде. А ещё птичница плакала. Нет, не плакала; ревела навзрыд, утирая рукавом слёзы и размазывая их вместе с кровью по лицу.

- Веля! - кинулась к ней я, за мной - встревоженная княжна; но первой успела Белка, находившаяся ближе всех. Грем подхватил свою монструозного вида двуручную секиру о двух лезвиях, а Трай скинул с плеча ножны, и мы все окружили птичницу, настороженно озираясь по сторонам. Вскоре подтянулись и остальные, кто был неподалёку (то есть, все, кроме альфы, ведьм, теней и напарницы Вешнелеи), и на лицах была написана тревога.

- Там... Там... - сквозь слёзы пробормотала Веля, и вышла на новый виток истерики, сквозь которую мы услышали только "я нечаянно!".

- Белка, ты не знаешь, где у наших ведьм аптечка лежит? - поинтересовалась я у подруги, обнимавшей безутешную птичницу за плечи. Та в ответ только качнула головой. - Вот вечно они где-то шляются, когда нужны. Так, даю-ка я общий сбор, а то...

- Не надо ничего давать, - раздался с опушки печальный голос Гневияры. Яня шла к нам с весьма подавленным видом, таща за уши тушку зайца. - Вот, - проговорила она, с похоронным видом протягивая добычу мне. И грустно шмыгнула носом.

- Что -- вот? - не поняла я, но зайца взяла. - Молодцы, конечно, только это ничего...

- Я нечаянно! - прорыдала Веля в плечо вихрю и особенно надрывно всхлипнула. - Я на рефлексе! Он там... дёрнулся... а я...

- Так. Стоп. Кажется, я начинаю понимать, - пробормотала я, задумчиво разглядывая поверженного зверька. - Ты среагировала на движение, а это был заяц. Ты его убила. И кровь на тебе тоже его?