Кошка на счастье

- Нормально. То есть, ты сразу сообразил, что я хочу поговорить серьёзно? - я озадаченно вскинула брови, а мужчина в ответ только пренебрежительно фыркнул. - А зачем тогда подыграл?

- Из хулиганских побуждений, - с обезоруживающей улыбкой сообщил он. - Только я не понял, зачем отставать было, если всем всё равно слышно?

- У одного твоего альфы что ли глушилка есть? - насмешливо отозвалась я. - Мы тоже не пальцем деланы, кое-что понимаем в достижениях современной магии.

- Тогда другой вопрос, к чему такая секретность?

- Ой, а то я не знаю, что мне ваш командир выскажет, - поморщилась я. - Ну его!

- Кхм. Справедливости ради замечу, что сейчас высказывалась ты, - иронично улыбнулся Трай.

- Ага, при твоём посильном участии, - не преминула напомнить я и даже показала язык.

- Моё участие-то ладно, - отмахнулся он. - Мне непонятно, из-за чего вы всё-таки сцепились? Хочешь не хочешь, а поверишь, что это любовь с первого взгляда!

В ответ на это я покосилась на безмятежного рыжика с нехорошим подозрением.

- Скажи-ка мне, родная кровь, тебя никто в недавнем прошлом не кусал?

- Кроме тебя? - он насмешливо вскинул брови.

- То-то и оно, что от меня ты подобную глупость подцепить не мог, - я пренебрежительно фыркнула. - Откуда такая навязчивая идея, да ещё и у половины коллектива?!

- Обычно если между людьми так искрит, это что-то да значит, - Трай пожал плечами, а я мучительно скривилась.

- Ой, ну только ещё ты не начинай. Если бы я влюблялась во всех, кто меня раздражает, я бы до своих лет не дожила. Особенно учитывая, что половина из них женщины, и первой из них была замкомандира... Впрочем, это не важно, - оборвала я поток воспоминаний, не дав ему толком начаться. - Значит это только одно: мы друг друга раздражаем. Доступно объясняю?

- Извини, не заводись, я просто спросил! - тихо засмеялся он, вскинув ладони в жесте капитуляции. - Что ты всё-таки хотела обсудить?

- Да. Обсудить, - одёрнула я себя. - Расскажи мне про эту местность, я на ваших землях никогда не бывала. Вернее, бывала, но давно и не здесь. Если конкретно, меня интересуют всяческие странные происшествия, особенно в последнее время.

- Что-то случилось? - насторожился мужчина.

- Ничего конкретного, - поморщилась я. - Неопределённые тревожные признаки, которые можно проигнорировать, но очень не хочется. Я потому и интересуюсь какими-то странностями, вряд ли речь идёт об обычных разбойниках.

- Ничего такого не слышал, - через несколько секунд раздумий Трай неопределённо качнул головой. - Но это не показатель, я же говорил, что последнее время провёл на другой границе, а в этих краях не бывал довольно давно. По дороге к вам ничего такого не попадалось, да и на постоялых дворах не предупреждали; но мы намеренно не интересовались, спешили. Надо местных спрашивать. Если бы это было нечто действительно серьёзное и началось давно, уже отреагировали бы. Так что либо недавнее, либо несущественное. Если хочешь, в ближайшем населённом пункте разузнаю.

- Спасибо, - кивнула я. - В ближайшем не обязательно; на ночлег остановимся, тогда и спросишь.

- На ночлег? - переспросил он. Вот сейчас взгляд серо-зелёных, странного мшистого оттенка глаз стал серьёзным и настороженным; кажется, первый раз за время пути. - Тебе настолько тревожно?

- Скажем так, реальность настойчиво намекает, что окружающий мир настроен не слишком дружелюбно, - я недовольно наморщила нос. - Дождь ерунда, сейчас ещё достаточно тепло, чтобы он переносился спокойно. А вот бешеный вострех побуждает поверить тревоге птичниц, даже если эта тревога -- просто проявление дурного настроения. Я лучше перестрахуюсь. На постоялом дворе тоже можно нарваться на неприятности, но там они по крайней мере вполне предсказуемые, а из двух зол лучше выбирать знакомое.

- Разумно, - кивнул он. А потом с ленивой предвкушающей улыбкой уточнил уже совершенно другим, игривым тоном: - Но ты ведь оставишь мне местечко у себя под боком?

- Кто про что, а рыжий о бабах, - захихикала я. - По обстановке посмотрим. А то, может, не до сладкого будет, - добавила с искренним сожалением. Наскучить мне при своей ненавязчивости Трай ещё не успел, любовником он был великолепным, и мне не хотелось лишаться наших ночных развлечений. Но тут уж сначала дело, потом -- удовольствия.

Увы, как следует расслабиться после окончания пути тоже не получится: надолго задерживаться у соседей мы не планировали, к нашему приезду к свадьбе всё должно быть готово. Приедем, денёк отдохнём и двинемся в обратный путь. А там уже надо будет держать нос по ветру и решать, куда и на какую службу податься дальше. Княжество в настоящий момент не ведёт никаких масштабных войн, но стычки на границах были и будут всегда, а, значит, и мне там найдётся местечко. При княжьем дворе, конечно, тепло и сытно, да только уж очень скучно, так можно и все навыки растерять. Поступит заманчивое предложение от князя Черногора или нет -- не известно, а судьбу свою устраивать надо.

Собственно, на этом разговор заглох. То ли у Трая и у самого не было особого желания молоть языком, то ли он как-то почуял моё настроение, но, ответив на мои вопросы и предложив помощь, он вернулся обратно в строй.

Отношения двух княжеств с незапамятных времён достаточно противоречивы и при этом чрезвычайно стабильны. С одной стороны, серьёзных столкновений и вражды между нами никогда не было, у нас общий язык (произошедший, судя по всему, от смешения разных, о чём среди прочего говорят разные имена), общие боги (со своими, впрочем, акцентами и предпочтениями), весьма бойкая торговля (тракт, по которому мы ехали, был весьма оживлённым), да и серьёзные внешние угрозы мы встречаем сообща. А вот против дальнейшего сближения решительно возражали оба народа: у нас слишком разный менталитет и традиции. Решивший сменить княжество оборотень не становился автоматически изгоем среди новых соседей, но обычно всё же старался быстрее привыкнуть и перенять привычки новой родины.

Смешанные браки тоже не порицались, но были исключением, даже при учёте отсутствия серьёзных препятствий со стороны окружающих и проблем с продолжением рода. Дети от таких союзов получаются совершенно нормальными и наследуют оборот одного из родителей. Кажется, маги пытались выяснить закономерность этого наследования, но не преуспели. Чаще всего такие браки заключают торговцы, возящие товары через границу (весьма, кстати, условную), но попадаются более экзотические случаи. Например, я знала историю, когда один шустрый кот умудрился соблазнить молодую волчицу из приличной семьи, сделал ей ребёнка, а потом сделал ноги. После чего его отловили родственники несчастной, начистили морду, накрутили хвост и заставили жениться, причём прямым указом нашего князя. Собственно, оттуда я её и знала; разборки с предъявлением зарёванной волчицы с пузом происходили чуть ли не в княжеском дворце.

Обычно такое принуждение не приносит счастья никому, чему полно примеров, но здесь получилась вполне дружная семья, осевшая у нас в столице. Подозреваю, получилась она потому, что кот на тот момент был чуть ли не в три раза старше своей пассии, успел к своим годам нагуляться, да и принципиальных возражений против конкретной невесты не имел.

В итоге обычаи одного княжества в соседнем знали только отдельные личности. Те же самые торговцы, дипломаты, плюс -- всевозможные наёмники и прочие бродяги. Ну, и учёные с исследователями. Каждый считал, что дома лучше, рассказывал про соседей страшилки, но, окидывая взглядом других соседей, разумно полагал, что сцепляться с себе подобными -- чревато. Силы примерно равны, выгода сомнительна, а желающих попировать на падали кругом предостаточно. Вполне возможно, стабильности подобных настроений способствовали и боги.

В любом случае, на волчьей земле (носящей звонкое и, мне кажется, вполне подходящее волкам название "княжество Ар") наш отряд воспринимался как диковинка, особенно пока девчонки не упаковались в куртки. Встречные порой сбавляли скорость и выворачивали шеи, чтобы рассмотреть; обгоняемые нами медлительные телеги и обгоняющие нас всадники тоже провожали заинтересованными взглядами. В населённых пунктах, которые мы проезжали, не сбавляя хода, местные с интересом выглядывали из окон (где они были) или поглядывали с крыш.

Конец ознакомительного фрагмента.