Кошка на счастье

- Он мой друг, - неуверенно пожал плечами рыжий. - Да и вообще, альфа в дурном настроении -- малоприятное в общении существо, а нам ещё довольно долго ехать.

- Ну так и вправь для начала мозги ему, а не мне, - я пожала плечами. - Если он друг, то прислушается.

- Вправлять мозги альфе? - иронично хмыкнул Трай. - Я ещё жить хочу.

- Значит, придётся страдать дальше, - философски заключила я. - А подстраиваться под представления обо мне какого-то блохастого кобеля я не намерена.

- Да я в этом и не сомневался, и никогда бы о таком не попросил. Не подстраиваться, но хотя бы намеренно не издеваться, - улыбнулся рыжий.

- А это уж как получится, - непримиримо пригрозила я.

- Нам всем не понравится, если он окончательно выйдет из себя, - мужчина предпринял очередную попытку дозваться моего благоразумия.

- Вам -- не понравится, а нам как-то плевать, - я вновь скептически фыркнула. - У нас нет инстинктов, заставляющих беспрекословно подчиняться кому-то там. Или ты полагаешь, я не смогу ему ничего противопоставить в случае драки?

- Сможешь. И это-то как раз главная проблема, - тяжело вздохнул он, окинув меня взглядом, особенно задержавшись на выглядывающих из-за плеч рукоятях клинков.

- Ладно, предлагаю закрыть эту тему, - отмахнулась я. - Она уже начинает меня раздражать вместе с твоим альфой, и так, чего доброго, ты добьёшься совершенно противоположного эффекта. Лучше расскажи про своего князя.

- Что рассказать? - опешил он.

- Ну, как минимум в сравнении с Варсом. Самодур ещё хлеще, или более вменяемый?

Волк в ответ издал какой-то странный булькающий звук, поперхнувшись воздухом.

- А тебе зачем? - осторожно уточнил он.

- Надо же знать, кому мы Леду везём, - я пожала плечами. - Может, её пора срочно спасать! - предположила, но, глянув на перекосившееся лицо рыжего, поспешила уточнить. - Не бледней ты так, я шучу. Надо же знать, как девчонку морально поддерживать и правильно настраивать на мероприятие. Она, конечно, тщательно готовилась, но вдруг ты какой-нибудь ценный совет сумеешь дать?

- Кхм. Где я, а где князь, - нервно кашлянул мужчина, опасливо зыркнув по сторонам. - Он человек серьёзный и разумный, не любит рубить сплеча и принимать решения в спешке, так что, если княжна... - он осёкся, пытаясь подобрать слова, а я насмешливо фыркнула и ободряюще похлопала рыжего по предплечью.

- Не дёргайся, она не будет вести себя как я, у нас воспитание разное и жизненные принципы -- тоже.

- Ты меня обнадёжила, - с явным облегчением улыбнулся волк и поспешно воспользовался поводом соскочить с опасной темы. - И какие же у тебя жизненные принципы?

Окинув его насмешливым взглядом, я милостиво согласилась уйти в сторону от личностей князя и его родственников. Я, конечно, не самый опытный волковед, но о куда более строгой иерархии в их народе наслышана. Это у нас нравы более легкомысленные, и перемыть кости князю -- любимое народное развлечение, а у них отношение к альфам весьма трепетное. Такое вот видовое ограничение. Я готова поставить своё жалованье за год вперёд, что рыжий в бою стоит гораздо больше, чем его высокопоставленный приятель, но в случае прямого их столкновения у Трая просто нет шансов. Альфа берёт не боевыми талантами, а волей и инстинктами. Да оно и понятно; его предназначение не драться, а командовать и управлять, и каждый должен выполнять свою функцию. Но мне всё равно было бы обидно. Хорошо, что эти командирские таланты распространяются только на волков.

- Он всего один, - хмыкнула я. - По максимуму получать удовольствие от жизни, но по возможности эту самую жизнь беречь.

- Очень по-кошачьи, - усмехнулся собеседник.

- А то! - гордо приосанилась я. В ответ на это движение взгляд мужчины соскользнул с лица в глубокий вырез рубахи, но волевым усилием был возвращён обратно. - Живём один раз, и глупо тратить этот раз на скучные и малоприятные вещи.

- То есть, следуя этой логике, тебе нравится твоя нынешняя должность?

- Честно говоря, наскучила уже несколько лет назад, - хмыкнула я. - Но я решила немного потерпеть, не бросать же Ледку на произвол судьбы в последний момент. Хотя вот этот выезд обещает быть интересным, - я окинула крепкую фигуру собеседника демонстративно оценивающим взглядом.

- То есть, я могу рассчитывать на твою благосклонность, несравненная? - хитро улыбнулся рыжий.

- А что, очень хочется? - насмешливо сощурилась я.

- Тебе сказать честно, или соврать что-нибудь приличное? - рассмеялся он.

- Посмотрим на твоё поведение, - я ответила улыбкой, кокетливо расправила складки рубашки на груди и, стрельнув глазами, добавила: - А я женщина требовательная, так и знай!

- Я буду очень, очень стараться! - проникновенно пообещал он, патетично прижав ладонь к сердцу. Но на этом наше приятное общение было прервано коротким окликом "Трай!", прилетевшим из головы обоза. Рыжий бросил на меня извиняющийся взгляд и подбодрил коня, чтобы явиться пред грозные очи командира, а я проводила его задумчивым взглядом.

Хм. А я, пожалуй, соглашусь на его предложение. Отличная возможность разнообразить впечатления дороги, да и интересный новый опыт: свести настолько близкое знакомство с кем-то из волков мне до сих пор не удавалось. Не потому, что мало пересекалась с этими парнями, а потому, что они в большинстве своём гораздо более сдержанные, и подобные предложения воспринимают в штыки. У них есть две крайности существования женщин: либо верная жена, либо шлюха. А до замужества девушка обязана блюсти невинность, иначе -- страшный позор. У нас же к близким связям относятся гораздо спокойнее; раз природа требует, зачем себя ограничивать? Но к браку отношение, кстати, близкое к волчьему: если уж решил связать себя по рукам и ногам, так тебе и надо. Кошки существа не только блудливые, но ещё и ревнивые, и от постоянного партнёра бегать не принято.

Это тоже было частью обязанностей охраны -- отгонять от княжны всевозможных горячих ухажёров. Да что там, дома это было наше основное занятие! Потому небось и сосватал её князь в младенческом возрасте, чтобы уж гарантированно не упустить и предоставить волку невесту, вполне отвечающую его представлениям о прекрасном.

В общем, я к чему, собственно. Это ж как бедного рыжика допекло, что он мне намёки неприличные делает? Или лично для него подобное поведение в норме?

- Ну ты, Нирь, и шустрая, - восхищённо присвистнула Листопада, придерживая коня, чтобы поравняться со мной, едущей в самом хвосте процессии. С другой стороны пристроилась её сестра, Златолета.

Близняшки -- ведьмы, и в отряде отвечают за связь с домом и всякие волшебные штучки. Как это часто бывает с близнецами, обе очень одарённые в сфере тонких энергий, и как это бывает с ними почти всегда -- в остальном отличаются кардинально. Леся очень похожа на меня -- такая же любопытная, неусидчивая и ветреная, Злата же гораздо более сдержанная, молчаливая и, главное, мстительная. И стиль что боя, что чар у них аналогичный: первая похожа на огонь, вторая -- на яд замедленного действия.

Звено у нас сложилось классическое, причём даже не боевое, а специальное, то есть -- разведывательно-диверсионное. Это я при княжне уже давно, и ещё пара проверенных опытных женщин, а остальных девчонок подобрали всего год назад, и подобрали на диво удачно. Даже жалко, что такая слаженная команда выполняет такое пустяковое поручение. Две ведьмы, две птичницы-стрелка, две тени (выполняющие ту же функцию, что птичницы, только ночью и другими методами), два вихря (этим красивым словом принято называть мастеров ближнего боя; собственно, втроём с ними мы и составляли охрану изначально) и я, командир, - ровная трипта. На безопасности князь не экономил. И судя по его намёкам и оговоркам, после сдачи Леды с рук на руки мужу, нашей тёплой компании светит заманчивое деловое предложение о продолжении службы в том же коллективе, но на другом посту.

И вот нас, таких красивых-талантливых, какой-то волк будет учить уму-разуму? Пф-ф!