Кошка на счастье

Промолчать я, конечно, не смогла; как Варс справедливо заметил, потому что кошка. Это у них принято, чтобы женщина сидела дома и детишек нянчила, а у нас порядки другие. И уж он-то, дипломат недоделанный, мог бы привыкнуть к этой особенности и по меньшей мере промолчать.

Слово за слово, и если бы не присутствие князя, кончилось бы рукоприкладством. Но тот воззвал к благородству посланника и моему благоразумию (на этом месте мы с волком обменялись скептическими взглядами, полными сомнения), и взял с нас по обещанию. С меня -- вести себя прилично, с него -- соблюдать субординацию.

И это был второй шанс, благополучно профуканный Чёрным Когтем. Потому что вместо попыток наладить диалог волк начал придираться к моему стилю работы и учить меня выполнять мои же обязанности. Как я только дожила до своих лет без его рекомендаций, удивительно! И ладно бы сам был матёрым воякой, я бы с радостью поучилась и переняла опыт, так ведь нет; он, как альфе и положено, всё больше по командно-дипломатической части в самых верхах. Тактику и стратегию, конечно, изучал, да всё больше по книжкам.

Я бы и это стерпела, но он начал цепляться к девчонкам. То оружие не так висит, то хихиканье не понравилось (ещё бы понравилось, если смеялись они над ним, и он это понял), то... В общем, мужика не на шутку разозлила необходимость подчиняться женщине и ехать под бабьей охраной, что поделать. А я в свою очередь тоже упёрлась всеми лапами, решила под него не подстраиваться и по максимуму получить удовольствие от ситуации. Дорога длинная, по большей части -- скучная, а сегодня только первый день пути; надо как-то развлекаться. Вот и общаюсь я с ним в подобном духе, вдохновенно кося под дуру гораздо более круглую, чем есть в реальности, раз за разом выводя волка из себя. Благо, особенно для этого стараться не надо: он вскипает бешенством от одного взгляда. Даже странно для дипломата; чем же я ему так не угодила? Или он просто до сих пор с нашей породой не пересекался, и не привык разговаривать с женщинами на равных?

Как бы то ни было, я искренне считаю, что я в своём праве. Если бы он был чуть внимательнее и умнее, понял бы, что две из моих девчонок -- птичницы, то есть -- говорящие с птицами. Они своих способностей не скрывают, Вешнелея вон вообще всю дорогу с вороном на плече едет. И мог бы сообразить, что под нашим контролем пространство гораздо более обширное, чем могут охватить пара дозорных. Но нет ведь, бабы -- по умолчанию дуры, и должны его слушаться.

Тяжело княжне среди них будет, хоть её и готовили к чужим традициям с детства, и даже несколько учителей было из волков, чтобы привыкала. Только, по-моему, учителя привыкли и освоились в новой среде гораздо качественней и основательней, чем подготовили нашу малышку. Во всяком случае, все трое прочно осели у нас, двое обзавелись семьями, а одна -- ребёнком не весть от кого. Что по волчьим понятиям, вообще-то, страшнейший позор.

Но не лезть не в свои дела я приучилась ещё котёнком, отлично запомнив, что за такое обычно дают по ушам, по шее, и хорошо, если хвост удастся унести целиком. Поэтому только изредка развлекала Лебедяну байками собственной бурной юности, старательно выбирая связанные с её будущей родиной. И искренне надеялась на ум и сообразительность самой княжны, которых, к счастью, хватало.

Жалко мне её. Лишилась матери совсем крохой, да и отцу по большей части не до неё: пристроил замуж и сосредоточился на дрессировке старших парней. Оно, конечно, правильно, с этими лоботрясами проблем не оберёшься, а Леда на удивление тихая, но оттого ещё жальче. Да и привязалась я к ней за те годы, что мы с девчонками составляем личную охрану княжны.

- Зря ты с ним так, - не успела я опять погрузиться в блаженную расслабленность, как рядом прозвучал ещё один мужской голос. Насмешливый и совершенно незнакомый. Логика подсказала, что это один из двух волков, сопровождавших Варса, а потом я перевела на него взгляд -- и зависла.

- Зря ты с ним так, - повторил незваный собеседник, искренне улыбаясь.

- С кем? - очнулась я, с трудом отрывая взгляд от шевелюры мужчины и переводя на лицо.

Мамин хвост! Рыжий волк! Сколько живу -- ни одного не видела, а этот ещё яркий такой, да кучерявый, да с веснушками!

- Слушай, а ты точно волк? - тут же в поинтересовалась в лоб, не дав ему и рта раскрыть. Выглядел и пах он именно как волк, но чем боги ни шутят.

- Я-то волк, но прабабка, говорят, с лисом согрешила, - усмехнулся тот, не обидевшись и не удивившись вопросу. Видимо, привык уже; вряд ли я первая так реагирую.

- Как у неё это качественно получилось, - хмыкнула я, а взгляд против воли опять перебрался на коротко остриженные волосы, даже при длине в полпальца умудрявшиеся курчавиться. Задумалась, как же я умудрилась проглядеть такое чудо природы, но потом сообразила, что до сих пор голову волка покрывала чёрная косынка, а теперь её не было; видимо, солнце всё-таки напекло. - А шерсть у тебя тоже рыжая? И все остальные волосы на теле? - тут же заинтересовалась я. Собеседник одарил меня хитрой лисьей улыбкой и предложил:

- Хочешь, покажу? И шерсть, и всё остальное.

- На привале будет видно, - хмыкнула я, окидывая рыжего оценивающим взглядом. - Вежливые мальчики, кстати, приставая к девочкам, первым делом представляются.

Хм, а хорош. Физиономия, правда, менее выразительная, чем у командира, но - рослый, крепкий, плечистый, с обаятельной улыбкой. А если немного отвлечься от шокирующе-огненной масти и приглядеться повнимательней, можно отметить и типично воинскую манеру движения, и цепкий взгляд, и тяжёлый упрямый подбородок, и оружейные мозоли на ладонях, расслабленно придерживающих конский повод. Впрочем, чему удивляться? Вряд ли альфа, прихватив с собой всего пару бойцов охраны, выбрал бы каких-нибудь никчёмных неумёх.

- Трай Белая Звёздочка.

- И где же у тебя эта звёздочка? - в первый момент поперхнувшись от смеха воздухом, я сдавленно захихикала сквозь кашель. Рыжий волк из рода Беля Звёздочка. А говорят, у богов нет чувства юмора!

- Как и положено, во лбу, - насмешливо фыркнул он.

- Что, серьёзно -- Звёздочка? Даже не Звезда?

- Она маленькая, на звезду не тянет, - с каменной физиономией пояснил волк.

- Повезло же тебе, родная кровь, - простонала я сквозь смех.

- Не то слово, - хмыкнул он.

- Уф, уморил, - всё ещё похохатывая, я тряхнула головой. - Ох и доставалось же тебе в детстве! Ладно, извини, это я уже увлеклась, - всё-таки одёрнула я себя. - С кем я зря и как именно -- так? - уточнила на всякий случай, хотя было очевидно, что речь шла о Варсе.

- С альфой. Он хороший человек и командир, просто редко сталкивался с вашим племенем и не знает тонкостей.

- Он не тонкостей не знает, а уши не моет и смотрит куда-то не туда, - насмешливо фыркнула я.

- Что показывают, на то и смотрит, - ухмыльнулся волк. - Или ты хочешь сказать, что он первый мужик, замечающий сначала грудь, а потом всё остальное?

- А говоришь -- командир хороший! Какой же он хороший командир, если за грудью человека не видит? - с притворной грустью протянула я. Переглянувшись, мы дружно прыснули от смеха. - Нет, но даже если так, мог бы вести себя повежливей.

- Он альфа, - волк виновато развёл руками. - Он привык к беспрекословному подчинению, а тут... Извини, но с первого взгляда сложно сказать, что ты опытный командир и боец.

- Ага, особенно если смотреть на грудь, - ехидно вставила я.

- В том числе, - улыбнулся мужчина. - У нас тоже встречаются женщины-воины, но это скорее исключение. Да и статью они, честно говоря, больше воины, чем женщины, - задумчиво хмыкнул он. - А вот таких, как ты и твои девочки, не бывает.

- Ну да, я в курсе; они может и рады бы, да кто их пустит, - я махнула рукой. - Ладно, я-то, положим, твоего командира понимаю, да только процесс это обоюдный. Или ты предлагаешь мне смиренно кивать на каждую его глупость, и бежать выполнять, помахивая хвостиком? - я даже раздражённо фыркнула под конец этого монолога. - И вообще, ты чего его защищаешь-то?