Кошка на счастье

- Зависть -- низкое чувство, - наставительно изрекла я.

- Ты потом хоть расскажи, как всё пройдёт!

- Полагаешь, у волков это происходит как-то иначе, чем у других разумных? - ехидно поинтересовалась Злата.

- В темноте, в одежде и под одеялом. Строго в полнолуние, - без раздумий выдала её сестра, и мы дружно грянули хохотом.

Эдак с месяц назад кто-то из девчонок откопал в библиотеке потрясающую книгу под названием "Наставления для молодых жён", причём нестарую, отпечатанную около полувека назад. Судя по имени автора, это был как раз волк, судя по содержанию -- волк лично застал времена, когда боги ходили по земле. Мы даже устроили коллективные чтения этого опуса, благоразумно исключив из своего круга княжну, на что та дулась пол-луны. Высказывалось предложение выдать ей данный литературно-культурный шедевр в качестве пособия, но в конце было решено пожалеть и ребёнка, и её будущего мужа.

В общем, сказанное Лесей было выжимкой из "наставлений", касающейся интимной части супружеской жизни.

- Вообще, я ещё не сказала своё решительное "да", - насмешливо вернула я девочек в реальность.

- Вот как? - тут же оживилась Леся. - То есть, в случае чего у меня есть шансы? А то же меня любопытство загрызёт!

- Есть, есть, - не стала разочаровывать ведьму. Если я для себя уже всё решила, это ещё не значит, что я прямо сейчас дам ответ рыжему. Надо же, чтобы хоть какая-то интрига была!

А что он нас слышал, сомнений не вызывало. Все слышали, кроме княжны в карете и дрыхнущих там же теней: и у нас, и у волков слишком чуткий слух, чтобы не слышать разговор, ведущийся на расстоянии пяти прыжков. Если же волк вдруг сдаст назад или переключится на любопытную Листопаду -- это его личные трудности и его выбор. Я слишком себя люблю, чтобы расстраиваться из-за таких мелочей.

Об одном я сейчас жалела: что не могу заглянуть в голову Варсу и понять, что он обо мне думает. Хвост даю на отсечение, рыжика он позвал исключительно во имя сохранения морального облика отряда, или хотя бы его видимости.

Хм, а вот об этом я не подумала. Если Чёрный Коготь решит испортить мне удовольствие, у него ведь это получится: волки подчиняются ему напрямую, и если он выдаст Траю какое-нибудь бредовое задание на всю ночь, тот не сумеет увильнуть. Или сумеет?

Мамин хвост, а эта поездка обещает быть гораздо более интересной, чем ожидалось изначально! Может, стоит подбить девчонок на тотализатор и сделать ставки на нашего серенького? Насколько он нуден, ревнив и завистлив?

За подобными мыслями я незаметно погрузилась обратно в расслабленное созерцание мира и духовное воссоединение с природой. Проще говоря, задремала. А что дёргаться? Дорога в самом деле спокойная, птичницы начеку, от меня только и надо, что периодически возвращаться в реальность и сверяться с местностью. Ночёвки распланированы заранее, мной единолично, а, точнее, в тандеме с кошачьей осторожностью, которую некоторые сквернословы имеют привычку обзывать паранойей. Я могу позволить себе безалаберность на словах, максимум -- в выборе собственной судьбы. Но когда отвечаешь за такую уйму народу начиная с княжны, хочешь не хочешь -- а придётся думать головой.

Впрочем, наш князь прекрасно это понимает, потому он нас и выбрал. И очень жалко, что не понимает Варс. Впрочем, если человек дурак, это его личная проблема, а если он ещё и необучаемый дурак... Жизненный опыт подсказывает одно: от такого стоит держаться подальше.

Собственно, ничего существенного за оставшийся от дневного перегона кусок пути не стряслось, и вечером я окончательно проснулась, чтобы объявить привал.

- Ты что, собираешься спать в лесу? - мрачно поинтересовался мой личный... ладно, пусть будет моя личная мозоль на заднице, когда девчонки свернули на опушку, выбирая дорогу для кареты. Карета у нас, к слову, великолепная: лёгкая, прочная, в ней совершенно не трясёт, и проезжает она в таких местах, где любая телега завязнет. Штучная вещь, стоит столько... в общем, у меня столько никогда не будет.

- А что, комаров боишься? Не волнуйся, у меня есть амулет с пугалкой, - насмешливо поинтересовалась я, наблюдая, как девчонки сноровисто прокладывают путь в придорожных кустах, чтобы выбраться на скрытую ими полянку.

- Ты княжну хочешь под кустом уложить? - совсем уж недовольно процедил Варс. - Меньше часа назад проехали крупный населённый пункт, ещё столько же -- до следующего. Почему нельзя остановиться на постоялом дворе?!

- Княжна будет спать в карете, там комфортно. Но мне почему-то кажется, что ты не за неё переживаешь, а за собственную задницу. Но, извини, предложить разделить с покои с Лебедяной не могу, придётся с нами, по-простому. Попроси девчонок, может, кто согласится согреть, - насмешливо подмигнула я, спешиваясь.

- А ты, как я погляжу, себе уже грелку подобрала? - раздражённо фыркнул Чёрный Коготь.

- Не рычи, родная кровь. Я не люблю ревнивцев и ворчунов, - обворожительно улыбнулась я, уводя коня к остальным.

- Ниря! - раздался полный страдания звонкий голос, с лёгкостью перекрывший тихую деловитую болтовню на полянке. - Скажи, что она не права!

- Она не права, - послушно повторила я, подходя к выбравшейся наружу княжне. - А что случилось-то?

- Белолеса не даёт мне из кареты выйти! - обличительно ткнув пальцем в Белку, старшую из вихрей, сообщила наша подопечная, жалобно сложив бровки домиком.

- Ну это ты, положим, наговариваешь, - хмыкнула я, обменявшись с обвиняемой насмешливо-понимающими взглядами. - Ты же уже вышла, стоишь перед нами.

- Хорошо, я не так выразилась, - княжна недовольно наморщила хорошенький носик. - Шагу ступить не даёт прочь от кареты. Я ноги хочу размять! Знаешь, как надоело на месте сидеть?

- Знаю. Леда, тебе в этой карете ещё ехать и ехать, привыкай, - сочувственно хмыкнула я.

- Нирь, ну я же не прошусь в седло, да в этой робе особенно и не поскачешь, - ещё сильнее надулась она, раздражённо потеребив подол длинного прямого платья на волчий манер. - Но можно я... не знаю, ну хоть за водой прогуляюсь?!

- Ладно, иди с девчонками. Злата! - окликнула я самую разумную из ведьм. - Возьмите с собой княжну, пусть котелки с водой несёт, вам с дровами проще будет.

Та в ответ только пожала плечами и приглашающе махнула Леде рукой. Княжна, издав восторженный писк, подхватила юбку и припустила к дожидающимся на краю поляны близняшкам.

- Тяжело ей будет с этими занудами, - качнула головой Белка, со вздохом повторив мои мысли. - Совсем ведь девчонка ещё!

- Политика, - с таким же вздохом согласилась я. - Да ладно, не могут же они все быть такими занудами. Что у них, и дети такие же?

- Я ни одного волчонка в своей жизни не встречала, - развела руками вихрь. Я посмотрела на неё задумчиво.

- Хочешь сказать, с ними что-то не так? - уточнила, хмурясь.

- В каком смысле? - вскинула светлые брови та.

- Ну, не так, как у нормальных людей. Может, они размножаются как-то иначе? Почкованием там. И появляются на свет сразу взрослыми и вот такими угрюмыми, - я медленно кивнула на трущихся в стороне волков. Белка проследила за моим взглядом, сосредоточенно покивала.

- Учитывая "Наставления"? Не удивлюсь, - она тяжело качнула головой. Потом мы вновь переглянулись и разошлись заниматься своими обязанностями, пофыркивая от смеха. Белолеса двинулась вслед за ведьмами, - лишний раз проследить, чтобы княжну никто не обидел, - а я начала готовить место под кострище.

Есть у меня одна маленькая женская слабость: я люблю вкусно покушать. А учитывая, что не всегда это получается, да и "вкусно" у всех бывает разное, так сложилось, что мне пришлось научиться готовить. Я даже со временем полюбила это занятие. Правда, свои тайные наклонности стараюсь не афишировать, а то окружающие пытаются сесть на шею; но при распределении обязанностей благородно согласилась на пост штатного кашевара. Даже немного поупрямилась для порядка, чтобы ещё больше ценили, но довольно быстро позволила себя уговорить.