Страница 16 из 29
В Фейфорде "Стрелы" базировались всего год. С 1966 г. по 1983 г. домом "Ред Эрроуз" являлась авиабаза Кэмбл, а с 1983 г. по настоящее время с перерывом на четыре года (в 1996-2000 гг. группа базировалась в Крэнуэлле) – авиабаза Скэмптон.
Первый сезон "Красных Стрел" получился исключительно успешным – 65 показов в Великобритании, Италии, Голландии, Бельгии и Германии, награждение присуждаемым Королевским аэроклубом кубком Британии. По результатам перового сезона приняли решение увеличить количество принимающих участие в показах самолетов группы до девяти и ввести в строй второго резервного летчика. Фактически, резервные летчики являлись едва ли не самыми опытными в группе. Они могли занять при необходимости любое место пилотажного строя, кроме позиции ведущего. Почетно, но обидно, поскольку львиная доля славы доставалась штатным летчикам. Со временем от резервных пилотов отказались, хотя группа периодически испытывала проблемы, когда количество штатных летчиков по тем или иным причинам сокращалось. Регулярно пилотаж девяткой группа тала выполнять только в 1968 г, Пилотаж в составе "бриллианта" из девяти самолетов (Diamond Nine) "Красные стрелы" выполняли отнюдь не первыми в Великобритании или мире, но именно эта фигура стала символом группы и даже была зарегистрирована как торговая марка!
Новые фигуры появлялись в репертуаре "Ред Эрроуз" практически ежегодно. Некоторые из них быстро забывались, иные становились "визитной карточкой".
С 1967 г. в СМИ стали говорить о пилотажной группе, как о "полномочном представительнице ВВС Великобритании и британской нации". Планирование визитов "Ред Эрроуз" стало осуществляться едва ли не на государственном уровне. Постепенно пилотажная группа становилась одним из инструментов внешней политики Великобритании. В 1972 г. состоялся первый заокеанский визит в США и Канаду. Уже тогда в группе, скорее даже не в группе, а на гораздо более высоком уровне, придавалось огромное значение PR-акциям. Были организованы воздушные съемки "Ред Эрроуз" над знаковыми для США местами – Ниагарским водопадом, статуей Свободы. Важно отметить, что такие визиты британской пилотажной группы не являются одноразовыми показами в одном месте. Это именно туры, захватывающие несколько аэродромов и/или городов, расположенных в разных странах. Первый тур, который можно назвать мировым, "Ред Эрроуз" выполнила в 1986 г.: 22 показа в 17 странах – ФРГ, Швейцария, Италия, Египет, Саудовская Аравия, Оман, Иордания, Индия, Малайзия, Таиланд, Сингапур, Индонезия… В последующем подобные туры проводились неоднократно, спонсировались они, как правило, авиационной промышленностью Великобритании.
К PR-кампании во славу британской авиастроительной промышленности (естественно и пилотажной группы тоже) относится и пролет прототипа "Конкорда" вместе с девяткой пилотажных "Нэтов" с обязательной фотоссесией под разными ракурсами. В дальнейшем в аналогичных совместных полетах принимали участие военно-транспортный А400М, пассажирский А380, выполнялись и "исторические" совместные полеты с бомбардировщиками "Ланкастер", "Вулкан", истребителями "Спитфайр". Цель подобных полетов определяется как "демонстрация достижений авиапромышленности Великобритании и искусства британских летчиков всему миру". Выполнялись совместные полеты, которые однозначно можно назвать "коммерческими". Например, в 2009 г. в честь 25-летия авиакомпании "Вирджин Этлэнтик Эйрлайнз" в одном строю с "Ред Эрооуз" пролетел Боинг 747-400 вышеозначенного авиаперевозчика.
В 1967 г. впервые за каждым самолетом на один сезон стали закреплять техника, все перелеты техник выполнял на своей машине, на заднем кресле. Посадить в кабину техника заставила жизнь – количество показов росло стремительно, причем большинство проводилось сравнительно недалеко от Фейфорда с посадками на аэродромы, куда гонять специально транспортный самолет большого смысла не имело, а автотранспорт не успевал. Техники после посадки на аэродроме показа проводили осмотр и заправку самолетов в кратчайшее время. Экономико-логистическое решение имело, как выяснилось, огромное количество дополнительных, изначально неочевидных, плюсов. Техники отныне готовили самолеты для СЕБЯ, они познали ощущение полета, наконец знали из первых рук как ведет себя самолет в воздухе и, соответственно, понимали каким бортовым системам и агрегатам следует уделять внимание на земле в первую очередь. Со временем техник и летчик стали составлять на сезон единый неделимый экипаж, а летчиков обязали помогать на земле техникам – своего рода "обратная связь". Летающих техников в "Ред Эрооуз" называют "Цирком". Для инженерно-технического состава попасть в "Цирк" считается очень престижным делом, несмотря на огромную ответственность и загруженность работой по обслуживанию самолета. В "Цирк" отбирают, как правило, молодых специалистов.
В первые годы существования группы сложилась также система ежегодных "сезонов" и прохождения службы летного состава на трехлетней ротационной основе. Сезон в группе обычно начинается в ноябре, после месячного отпуска летчиков и части техников. Зимой отрабатывается документация, готовится к предстоящему сезону матчасть, выполняются первые тренировочные полеты. Предсезонная подготовка начинается в конце зимы – начале весны. Из- за невозможности полетов в условиях специфической британской погоды несколько сезонов конца 1960-х гг. едва не оказались под угрозой срыва. В 1969 г. 26 марта в тренировочном полете, который проводился невзирая плохую погоду, столкнулся с землей флайт-лейтенант Джереми Боулер – группа понесла первую, но, к сожалению, далеко не последнюю потерю. Тот год оказался для группы одним из самых неудачных. Первые полеты показали недостаточную слетанность группы (четверо из девяти летчиков были новичками), а назначенный командиром скуадрон-лейтенант Тим Нельсон (летал в группе с 1966 г.) не справлялся с обязанностями ведущего. Выступления пришлось прервать и нового командира заменить на… старого, скуадрон-лидера Рея Ханна. Тот удивительным образом (иначе не скажешь!) всего за десять дней вернул группу в "показательный" статус.
Летный состав "Ред Эрроуз" постоянно ротируется. Каждый летчик летает в группе три года. Обязательным остается требование – все три года летать с одной, правой или левой, стороны от ведущего. Считается, что такой подход позволяет летчикам четко понимать обязанности каждого члена пилотажного строя и обеспечивает определенную взаимозаменяемость. Важно также, что летчик каждый год вынужден совершенствовать свое мастерство – не происходит привыкания к своему месту в строю, которое нередко сопровождается утратой бдительности и приводит к летным происшествиям. Именно по этой причине ограничен и срок пребывания в безусловно самом престижном подразделении ВВС Великобритании – многим очень хотелось бы продлить свою трехгодичную "минуту славы" в "Рэд Эрроуз".
Командиры группы назначаются (точнее выбираются самими летчиками) из числа пилотов, отлетавших в "Ред Эрооуз" положенные три сезона; исключением был только пришедший со стороны Деннис Хазелл (командир группы в 1970 г.). Командир остается в своей должности три года. Больше трех лет группой командовал только Рей Ханна, занимавший пост командира группы четыре года (1966-1970 гг.). Позиция ведущего остается единственной в пилотажном строю, на которой в течение трех лет летчик не меняется. Летчики "Ред Эрроуз", давая интервью СМИ, любят подчеркивать, что командир группы не является командиром в военном смысле этого слова, а скорее он – "лидер команды", первый среди равных.