Страница 17 из 29
До 1976 г. в "Ред Эрроуз" отбирали только летчиков-инструкторов из учебных центров RAF, в 1976 г. в группу впервые отобрали летчиков из строевых эскадрилий, вооруженных скоростными реактивными самолетами. Эта практика продолжается до сих пор – в "Ред Эрроуз" летали и летают летчики "Ягуаров", "Торнадо", "Тайфунов" и даже "Харриеров". Определенные формальные требования к кандидатам в "Ред Эрооуз" существуют, но сами летчики предпочитают говорить о "мистике" выбора. Важны не только и даже не столько профессиональные качества кандидата, сколько его способность "вписаться" в живой организм "Ред Эрроуз".
Отбор осуществляется весной, в мае кандидатам сообщают окончательный вердикт и счастливчикам вручают красные летные комбинезоны "Ред Эрроуз". В течение "сезона показов" отобранные летчики сопровождают "Ред Эрроуз", не принимая участия в показах и формально не являясь членами "Ред Эрроуз". Ввод в строй начинается с короткого курса переучивания на самолет и ознакомления с районом аэродрома базирования. Первым этапом групповой пилотажной подготовки является выполнение петли и бочки в составе тройки самолетов, Эти фигуры новички выполняют десятки, а то и сотни раз. В стцоевых частях больше летают по приборам, в "Ред Эрроуз" исповедуют принцип полетов "flying by еуе" (на глазок). Куда и как лететь определяет ведущий, в то время как задача ведомых выдерживать определенные интервал и дистанцию, а также следить, чтобы пространственное положение самолета соответствовало пространственному положению самолета ведущего. Едва ли не самой большой сложностью для новичков является отработка запаздывания ввода в фигуру. Выполнение каждой фигуры начинается с команды ведущего, но ведомые летчики начинают выполнение фигуры с некоторым запаздыванием, причем время этого запаздывания различно. После освоение комплекса пилотажа в составе группы из трех самолетов переходят к работе в составе пяти, шести и семи самолетов, при этом усложняются и выполняемые маневры. За летную смену обычно выполняется три тренировочных полета продолжительностью по 30 мин (плюс 10-15 мин на руление). Впрочем, слово "обычно" или "типично" в группе не любят, так как двух одинаковых летных смен не бывает, постоянно присутствуют какие-нибудь "вводные".
Общая численность пилотажной группы "Ред Эрооуз" обычно составляла, согласно разным источникам, от 120 до 150 человек, большинство – инженерно-технический состав.
До сезона 1980 г. пилотажная группа летала на самолетах "Нэт" Т Mk. 1, с 1980 г. выступает на реактивных УТС ВАЕ "Хок" Т.1. Переход на "Хок" был осуществлен в период с ноября 1979 г. по апрель 1980 г., однако подготовка к получению новой техники началась гораздо раньше. В 1976 г. командир -Ред Эрроуз" скуадрон-лидер Йэн Дик выполнил ознакомительный полет на "Хоке" с "фирменным" летчиком-испытателем. В 1977 г. три летчика группы проверили возможность "Хока" выполнять те же маневры, которые они делали на "Нэт". С точки зрения летчиков "Хок" вполне годился как замена "Нэту". Самолет обладал лучшей тяговооруженностью и большей дальностью полета. Многие летчики обоснованно считали, что "Нэт" излишне чутко реагировал на малейшие отклонения органов управления (особенно в канале тангажа), "Хок" этого недостатка (или достоинства) был лишен, однако его управляемость вполне отвечала требованиям к пилотажному самолету. В пилотировании имелись некоторые отличия, к примеру "Хок" не так охотно, как "Нэт" реагировал на перемещение РУД, выпуск и уборку воздушных тормозов. Некоторые опасения вызывала меньшая, чем у "Нэта", нагрузка на крыло – летчики опасались, что на малой высоте "Хок" станет болтать, но опасения оказались напрасными. Долгое время нижний предел высоты для выполнения пилотажа "Ред Эрроуз" был ограничен всего 35 футами (10,7 м)! Увеличился радиус выполняемых фигур, особенно виражей и петель.
Была идея вручить пилотажной группе самолеты, окрашенные в черный цвет, и сменить название на "Блэк Хок", однако приверженность традициям возобладала. Главное, "Ред Эрроуз" в то время знали во всем мире, даже в СССР. Какой капиталист добровольно откажется от известной торговой марки?
"Нэт" на протяжении всего срока своей эксплуатации в пилотажной группе оставался мирным учебно-тренировочным самолетом. "Хок" таковым оставался только первые шесть лет свой службы в "Ред Эрроуз". В 1986 г. Т.1 доработали в вариант Т.1А с возможностью подвески под фюзеляж контейнера с 30-мм пушкой "Аден" и двух УР "Сайдуиндер" на подкрыльевые пилоны. Подобную доработку прошли все "Хоки" британских ВВС, в случае большой войны их предполагалось использовать в системе ПВО Великобритании.
Большая дальность полета "Хок" радикально изменила ежегодный распорядок жизни группы. С 1980 г. предсезонную подготовку стали проводить в условиях гарантированно хорошей погоды – на Кипре. Перелет на Кипр выполнялся всего с одной промежуточной посадкой в Италии. В 2006 г. к британской авиабазе Акротири на Кипре добавились еще и аэродромы ВВС Греции. Исключительно насыщенные показами сезоны длятся, как правило, с мая по конец сентября. В октябре группу покидают ветераны с трехлетним стажем, остальные уходят в отпуска.
Один из пилотажных "Нэтов" сохранен как выставочный экспонат
В настоящее время в "Ред Эрроуз" имеется 11 летчиков: девять летчиков показа (включая командира), "супервизор" (позывной Red 10, скуадрон-лидер, координирует всю подготовительную работу, выполняет обязанности комментатора на показах) и "офицер командования" (Red 11, officer commanding, уинг-коммендер, функции близки к отечественному начальнику штаба, но кроме планирования отвечает еще и за безопасность полетов). Red 10 и Red 11 в показах участия участия не принимают, но летную форму поддерживают, летая на запасных "Хоках". Летчики показа имеют звание флайт- лейтенант, командир группы – скуадрон-лидер. Должности штурмана как таковой в группе нет, обязанности навигатора в каждом перелете или показе выполняет один из девяти штатных летчиков, причем крайне редко эти обязанности ложатся на плечи командира. "Назначенный штурман" готовит план полета, определяет расходы топлива, запрашивает погоду и единственный в группе ведет внешние переговоры – с землей или другими самолетами.
В составе инженерно-технической службы находятся 85 техников, специалистов по АО, вооружению и системам жизнеобеспечения. Технический состав, в отличие от облаченного в комбинезоны красного цвета, носит комбинезоны синего цвета, поэтому техников называют "голубой командой" (Blues team). Официально рабочий день техников начинается в 7 утра и заканчивается в 17.30, но, как это принято в авиации, чаще всего рабочее время, особенно в сезон показа, прихватывает ночные часы. Фактически кто-то из инженерно- технического состава находится у самолетов круглосуточно.
Согласно цикличному ритму жизнедеятельности пилотажной группы, работа инженерно-технического состава делится на два периода – зимний и летний. Зимой выполняются рутинные регламентные работы на технике, плановый и предупредительный ремонт. С началом тренировочных полетов акцент в работе техников смещается на поддержание в пригодном к полетам состоянии возможно большего количества самолетов. Эта же задача остается главной и во время сезона показов, но она значительно осложняется из-за отрыва группы от аэродрома базирования. Очень часто группа между отдельными показами домой не возвращается, поэтому техникам приходится возить на самолете сопровождения С-130 технические аптечки и находиться в готовности устранить наиболее вероятные отказы. Естественно, отказы по возможности стараются прогнозировать и тут большую помощь оказывают члены "Цирка" – кому как не этим техникам знать самолеты, на которых они летают?