Страница 15 из 29
Интересно, что все эти многочисленные группы имели официальный статус "пилотажной группы в составе строевой эскадрильи ВВС Великобритании". Последней такой группой стала как раз "Файрбедз". С "пилотажным беспределом", наконец, решили покончить. Тому послужило две причины. Первая заключалась в стремительном росте стоимости летного часа реактивного истребителя. Вторая, видимо, была менее очевидной: пилотажная подготовка мешает боевой!!! Имелся и еще один немаловажный фактор – количество авиабаз, на которые пускали публику в День Битвы за Британию, сокращали ежегодно. И хотя общая посещаемость вплоть до середины 1960-х гг. держалась на уровне миллиона человек, многочисленным пилотажным группам оставалось, по сути, лишь утирать нос друг другу.
Акцент в демонстрации показного пилотажа постепенно смещался на гражданские авиашоу, вроде Фарнборо. К слову, в Великобритании таковых шоу, пусть и меньшего масштаба, проводилось и проводится предостаточно. Главными являются международный авиасалон в Фарнборо и Интернешнл (в 1996 г. слово "International" в названии заменили на "Royal", Королевский) Эйр Татту – крупнейшее авиашоу военной авиации на авиабазе Фейфорд. До сих пор показы пилотажных групп Великобритании в Фарнборо финансируются Благотворительным фондом RAF.
"Джет Провост". На таких самолетах летали "Красные Пеликаны"
Фолллэнд "Нэт" долгое время являлся основным самолетом пилотажной группы "Красные стрелы".
Впрочем, запрет на формирование официальных групп в составе эскадрилий не означал ни прекращения деятельности ранее созданных групп, ни групповой пилотажной самодеятельности. Разные "команды" на "Лайтнигах", "Ягуарах" и даже "Буканирах" летали на показной пилотаж аж до 1983 г.!
Выше шла речь только о пилотажных группах Истребительного командования, но пилотажники имелись также в составе Тренировочного командования. Созданная в его недрах в 1952 г. группа на трех "Метеорах" Т.7 первой получила собственное название – "Метеориты" (Meteotities). В 1955г. "Метеориты" перекрестили в "Пеликанов" (Pelicans), ибо красный пеликан красовался на гербе Центральной летной школы. Группа летала на разных самолетах – "Провост", "Джет Провост", спарках "Вампир". В 1962 г. "Джет Провосты" группы покрасили в красный цвет, под пеликана на гербе, и группа стала именоваться "Красные Пеликаны". В 1964 г. "Красные Пеликаны" получили статус "премьерной" пилотажной группы ВВС Великобритании. Хотя группа просуществовала десять лет, до 1974 г., "лицом" RAF она оставались совсем недолго.
На базе входившей в Центральную летную школу 4-й авиационной учебной школы (4 Flying Training School) в 1962 г. проводились эксплуатационные испытания новейших учебно-тренировочных самолетов Фоллэнд "Нэт". Летчики-испытатели из Боскомб-Дауна (главный летно-испытательный центр Великобритании) рекомендовали запретить полеты строем и на высший пилотаж на "Нэтах" по причине повышенной чувствительности самолета к отклонениям органов управления[* Как самолет для подготовки летчиков испытатели оценили "Нэт"- отрицательно, отметив, что самолет скорее является легким истребителем, нежели УТС. Однако легкость пилотирования самолета, не склонного впрочем прощать летчикам их ошибки, пришлась опытным инструкторам по душе. ]. На инструкторов этот запрет подействовал как красная тряпка на быка.
– Запрет на пилотаж? Какой запрет?
В начале 1963 г. начались полеты на групповой пилотаж тройками и четверками, а в сентябре того же года провели фотоссесию в воздухе: пилотаж тройки "Нэтов" снимали с четвертого самолета. Фотографии получили широкое хождение в узких кругах, вместе с идеей создания пилотажной группы из пяти самолетов. Вместе с тем, выбор типа не обошелся без участия промышленного лобби. Инициатива в создании пилотажной группы на самолетах "Нэт" принадлежала маршалу авиации в отставке сэру Ричарду Этчерли, который по -странному" стечению обстоятельств занимал пост директора по продажам на фирме "Фоллэнд". Похоже, маршал сохранил хорошие связи в верхах Тренировочного командования…
Летом 1964 г. формирование группы одобрил начальник Тренировочного командования RAF. Пять самолетов окрасили в лимонно-желтый цвет, чтобы избежать путаницы с официальной пилотажной группой RAF "Красные Пеликаны", кроме того в похожий цвет окрашивались во время войны самолеты Тренировочного командования. Желтый цвет изумительно смотрелся на фоне голубого неба, увы – голубое небо над Англией бывает реже, чем хотелось бы того англичанам. На фоне облаков самолеты терялись. Официально группа именовалась "The RAF Gnat Aerobatic Team" – пилотажная группа ВВС Великобритании на самолетах "Нэт". Интересный и интригующий момент – группа на самолетах "Нэт" являлась официальной пилотажной группой Тренировочного командования, а не ВВС Великобритании! Группу чаще именовали по позывным летчиков – "Йеллоуджек" (Yellowjack), взятых по аналогии с позывными "Черных стрел" – "Блэкджек". Кстати, первый и последний командир "Йеллоуджек" флайт-лейтенант Ли Джонс ранее являлся ведущим "Блэк Эрооуз".
Карьера "Йеллоуджек" не задалась, так как осенью 1964 г. командование RAF окончательно решило оставить в ВВС единственную пилотажную группу с официальным статусом – Royal Air Force Aerobatic Team (RAFAT). А вот летать летчикам RAFAT предстояло на реактивных УТС Фоллэнд "Нэт". Выбор "Нэта" объяснялся прежде всего его обликом – самолет со стреловидным крылом символизировал светлое будущее британской авиации, в то время как прямое крыло "Джет Провоста" тянуло назад, в историю. Формировать группу решили на основе Центральной летной школы с использованием самолетов "Йеллоуджек". Ну а выбор самолета предопределил и выбор летчиков.
"Нэты" сменили желтый цвет на красный, поскольку формально стали наследникми "Красных Пеликанов", к тому же красный цвет к этому времени уже довольно прочно ассоциировался с официальной пилотажной группой ВВС Великобритании. Название "Красные стрелы" стало данью памяти пилотажной группе "Черные Стрелы". Название предложил первый командир группы флайт-лейтенант Ли Джонс: "Пусть будет "Красные Стрелы", красные от цвета самолетов, а стрелы – в память о -Блэк Эрроуз".
С осени 1979 г. пилотажная группа начала переходить на самолеты ВАЕ "Хок"
ВАЕ"Хок" Т.1А
Так, 50 лет тому назад была создана пилотажная группа, которая сегодня, пожалуй, является самой известной в мире. Первый публичный показ "Красных стрел" был устроен 9 мая в Национальный день авиации Франции в Клермон-Ферране. Первый показ в Великобритании состоялся 15 мая. Группа выступала на семи окрашенных в ярко-красный цвет УТС Фоллэнд "Нэт" Т.Мк 1. В группе имелось восемь летчиков:,семеро принимали участие в показах "штатно", а один был резервным. Для перевозок инженерно-технического состава, запасных частей к самолетам и специального оборудования использовался приданный группе на постоянной основе транспортный самолет Армстронг-Уитворт "Аргоси" С Мк 1. "Аргоси" группа использовала до 1969 г., с 1969 г. группе выделяется самолет обеспечения С-130 "Геркулес" одной из строевых транспортных эскадрилий ВВС Великобритании. Местом базирования группы определили аэродром Фейфорд.