Любовь и Долг

С этими словами он склонился над ней и поцеловал. Этот поцелуй окончательно растопил сердце Лаверны. Она любила и была любима.

Покидая покои Лаверны, Владлен распорядился поставить возле ее дверей охрану втрое больше обычного, а также поставить охрану у покоев Зелеты, отдав стражникам распоряжение никого не выпускать и не впускать в покои своей бывшей наложницы.

Ближе к полуночи в окно к Лаверне влетела Орли. Погибель давно ждала свою верную пернатую подругу, поэтому встретила ее словами:

— Ну наконец-то! Я уж думала, ты обо мне забыла.

— Да тебя трудно застать на одном месте. Сначала я летала за тобой на праздник, потом еле отыскала тебя на гладиаторской арене. Теперь ты здесь.

— Да, богатый на события был день. Но нам с тобой надо сделать еще кое-что. Нужно нанести визит этой Зелете.

— Давно надо было покарать эту стерву! — согласилась Орли. — но ты не боишься разоблачить себя?

— Не беспокойся. Никто не узнает, что я куда-то выходила.

С этими словами Лаверна встала с постели, рана ее уже давно зажила, и, раскинув руки, снова превратилась в рыжего сокола. И, она с Орли вылетела в окно.

Всего через пару минут они влетели в спальню Зелеты. Она лежала на постели, но не спала, поэтому сразу заметила двух птиц. Но каково же было ее удивление, когда одна из птиц превратилась в девушку, в которой Зелета узнала Лаверну. Едва же она узнала ее, как удивление сменилось яростью. Она кинулась к ней с гневными криками:

— Это ты?! Я так и знала, что ты ведьма! Тварь!

— Прекрати, — сказала Лаверна, толкнув Зелету обратно на кровать. Ее голос был властен и проникал в самую душу. — Ты еще не знаешь, чей гнев вызвала! Посмотри мне в глаза!

Зелета пыталась сопротивляться, но все же подчинилась, а подчинившись уже не могла отвести взгляд. На ее глазах Лаверна приняла свой истинный облик. Догадавшись, кто перед ней, Зелета зажала руками рот, чтобы сдержать крик ужаса.

— Я вижу ты меня узнала, — усмехнулась Лаверна. — Да, я Лаверна-Погибель, младшая из трех сестер Смерть.

— Ты… ты пришла за мной?

— Да. Ты слишком вероломна. Своим коварством, ради собственной корысти ты убила не одного человека. И я пришла покарать тебя.

— Ты… убьешь меня?

— Ха, это было бы слишком легким наказанием для тебя. Поверь мне, сама смерть не так страшна, как принято думать, страшно ее ожидание. В этом и будет заключаться моя кара. — При этом Лаверна прикоснулась острым концом косы Смерти ко лбу Зелеты, которая не смела шелохнуться от страха, и продолжила, — узнай день и час своей смерти! Узнай и запомни! И ничто не сможет заставить тебя забыть об этом, и ты не сможешь отдалить или приблизить этот час. Да будет так!

Как только Лаверна произнесла последнее слово от конца косы Смерти отделилась голубая искра, которая ударила прямо в лоб Зелете. От чего она потеряла сознание.

Но это уже не волновало Лаверну. Она снова обратилась в сокола и они с Орли вылетели в окно. Но ни она, ни ее верная подруга не заметили, что за ними следила пара пронзительных глаз. Это был Затхар. Он видел лишь, как Лаверна обратилась в птицу, но и этого для него было достаточно.

Час спустя он, испросив аудиенции, уже был у короля. Владлен уже готовился ко сну и был немало удивлен визитом колдуна в столь позднее время. Поэтому он встретил его в своей спальне. Король был одет лишь в свободную белоснежную рубашку и короткие черные штаны. Он стоял возле окна, рядом с небольшим столиком на котором были лишь кувшин холодного вина и ваза фруктов, и держал в руках бокал. По его лицу Затхар понял, что король скорее удивлен, нежели рассержен его внезапным визитом. Поэтому колдун низко поклонился и сказал:

— Простите, Ваше Величество, что я потревожил Вас в столь поздний час.

— Надеюсь у тебя на это были веские причины, — ответил Владлен, делая глоток из бокала.

— Вы как всегда правы, Ваше Величество.

— Ну так рассказывай в чем дело, не тяни, — сказал король, и в его голосе послышались нотки раздражения.

— Ваше Величество, вы помните, что я предупреждал Вас о опасности, о которой меня предупреждали звезды?

— Да, да. Я прекрасно помню это.

— Так вот, я более чем уверен, что это опасность связана с этой девушкой, Лаверной — вашей невестой. Я давно чувствовал в ней какую-то неясную угрозу. Так вот — она колдунья. Я сам видел, как она обращалась в птицу.

— Ну и что? — усмехнулся Владлен. — Ведь ты и сам колдун. Не должен же я из-за этого отказаться от свадьбы. К тому же я уверен, что она любит меня.

— Но Ваше Величество, Вам стоит опасаться ее, — робко возразил Затхар.

— Никаких но, — в голосе короля послышался гнев. — Я женюсь на ней и точка. А теперь иди, ты утомил меня.

Колдун поклонился и покорно покинул королевские покои. Владлен же задумчиво посмотрел в окно. «Так значит она колдунья, — подумал он. — Что ж, тем лучше. Тем легче со временем ей будет принят меня таким, какой я на самом деле.» Подумав это, Владлен свободной рукой невольно сжал плечо, то самое, на которое был надет браслет, делавший его неуязвимым не только для людей, но и для богов.

Лишь когда Лаверна с Орли возвратилась в свои покои и снова приняла облик смертной, орлица обратилась мысленно к своей подруге:

— Так ты все-таки решила выйти за Владлена? Ведь ты наотрез отказывалась сделать это раньше, хотя это значительно облегчило бы твою миссию.

— Поэтому я и выхожу за него, — безразличным тоном ответила Лаверна.

— Нет, тут что-то не то, — сразу засомневалась Орли. Она пристально посмотрела в глаза Лаверне и спросила — Уж не влюбилась ли ты в него?

Эти слова заставили сердце Лаверны больно сжаться, и она ничего не ответила. Но и без слов Орли все поняла, ведь они были знакомы уже не одну сотню лет.

— Так ты влюбилась в него. А я уж думала, что никому не удастся разбудить в тебе это чувство. Но твоя миссия… Что ты собираешься делать?

— Не знаю. Я люблю его, я знаю, что и он любит меня, но моя миссия… Я не могу оставить его в живых! Понимаешь?! Не могу! — при этих словах у Лаверны выступили слезы. — Я слышала стон матери-Земли. Она чувствует приближение большой беды. Приближается Хаос, разбуженный действиями Владлена, который поглотит этот мир, если я не исполню свою миссию. Или он должен погибнуть, или этот мир. Другого выхода нет. Что же мне делать?

Но Орли не нашла, что сказать.

Следующие две недели Лаверна не видела Владлена, таков был ритуал. Она жила в загородном дворце короля, который денно и нощно охраняли лучшие воины королевской армии. В столице же полным ходом шла подготовка к свадьбе. Сам же Владлен еще никогда не был так счастлив. Он с нетерпением ждал дня свадьбы. Лаверна же все это время была сама не своя. Да, она любила Владлена, но она должна была исполнить свою миссию. Но как можно убить того, кого любишь?! Все эти мысли постоянно терзали ее. Все это время ее глаза, отражения ее настроения, ни разу не становились зелеными или хотя бы голубыми. Но все вокруг были уверены, что невеста просто волнуется перед свадьбой. Салидат и Митридат, которые помогали ей готовиться к свадьбе, тоже так думали. Лишь Селеста догадывалась, что что-то неладно, но ей так и не удалось узнать, что именно.

Лаверна много времени проводила в саду, где мысленно беседовала с Орли, которая теперь всегда была с ней, чтобы хоть как-то поддержать ее. Но даже она не могла найти слова утешения. Положение Лаверны действительно было безвыходно.

И вот настал день свадьбы. Невесту, как было положено по обряду, омыли и одели в свадебное платье. Оно было поистине произведением искусства. Сшитое из белоснежного шелка, расшитое жемчугом и бриллиантами с добавлением воздушных кружев ручной работы. Служанки, одевавшие Лаверну, беспрестанно выражали восхищение платьем, как оно сидит на ней и как ей к лицу, поздравляли невесту, но Лаверна не слушала их. Сегодня она была еще более задумчивой, ведь именно сегодня ночью ей выпадал шанс исполнить свою миссию, который больше мог и не повториться.