Любовь и Долг

Когда во дворце обнаружили исчезновение Лаверны, то поднялся невообразимый шум. Когда об этом узнал Владлен, он пришел в ярость. Он лично обыскал покои, откуда исчезла его невеста, но не нашел ничего. Лишь пара капель крови на ковре, но это привело короля в еще большее неистовство. Он был в гневе, а его сердце разрывалось от беспокойства.

— Обыскать весь дворец, опросить всех слуг до последнего поваренка и конюшего. Кто-нибудь должен быть увидеть или заметить хоть что-нибудь! — Владлен отдавал распоряжения, еле сдерживаясь, чтоб не выплеснуть на придворных всю свою ярость.

Ярость заставила Владлена на время забыть о том, что он бог и может многое. Но вскоре его гнев немного поутих, оставив лишь боль утраты и он смог все более-менее осмыслить. Он начал думать о том, кто мог бы желть исчезновения Лаверны. Ответ пришел сразу же, и Владлен почти выбежал из покоев.

Он ворвался в покои Зелеты, словно разъяренный тигр. Зелета уже готовилась ко сну. Увидев короля, ее лицо расплылось в манящей улыбке, но она тут же исчезла, когда Зелета поняла, что король в ярости.

Владлен сделал знак рукой и служанки, помогавшие Зелете переодеться ко сну, тут же покинули комнату.

— Что случилось мой король? — ласково, как только могла, спросила Зелета. — Вас что-то тревожит?

— Не прикидывайся, — гневно воскликнул Владлен. — Ты прекрасно знаешь в чем дело. Где Лаверна?

— Понятия не имею, где носит эту девчонку, — с притворным безразличием ответила Зелета.

— Не ври мне, — потребовал Владлен, схватив Зелету за плечи.

— Мне больно, — вскрикнула Зелета.

Но Владлен не обратил на ее слова ни малейшего внимания, он опять требовательно спросил:

— Отвечай! Где Лаверна?

Зелета посмотрела в глаза Владлена и невольно отпрянула. В них горело демоническое пламя. Она с испугом смотрела ему в глаза, словно кролик, загипнотизированный удавом. Зелета и представить себе не могла, что Владлен использует сейчас дар, который не использовал уже много лет. Он читал ее мысли. И через минуту он уже знал все.

— Тварь! — крикнул он, отталкивая от себя Зелету. — Если когда я найду Лаверну, она уже умрет на арене, ты умрешь самой страшной смертью!

С этими словами он покинул покои Зелеты. Тут же он велел собираться отряду своих лучших солдат, и не прошло и десяти минут как отряд во главе с королем уже мчались во весь опор по направлению к гладиаторской арене.

Через час дверь в камеру Лаверны снова отворилась. Вошли все те же два надсмотрщика. Один из них сказал:

— Пришло твое время. Пошли, и, пожалуйста, без глупостей. Нам не хотелось бы убивать тебя раньше времени. Меч из ножен вынешь только на арене, прикоснешься к нему раньше, сразу же умрешь. Поняла?

Лаверна кивнула и надсмотрщики вывели ее из камеры. Они вели ее извилистыми коридорами к арене в полном молчании, но когда цель их пути была уже близка, первый все же спросил ее:

— Хоть зовут тебя как?

— Это-то вам зачем? — удивилась Лаверна.

— Надо же тебя как-то называть.

— Лаверна.

— Довольно необычное имя для этих краев. Вот что Лаверна, в бою будь постоянно на чеку. Тебе достался очень опытный противник. Он выступает на арене уже не первый год и ни разу не потерпел поражения. Даже не знаю, почему тебе, новичку в этом деле, поставили такого противника.

— Спасибо, — только и успела сказать Лаверна.

Через минуту она была уже на арене. На миг шум толпы оглушил ее и она даже не сразу заметила своего противника. Он вышел на арену в то же время, что и она. Это был настоящий исполин. При каждом шаге под его кожей перекатывались железные мускулы. Все лицо и руки его были покрыты шрамами, некоторые из них, по видимому, зажили лишь недавно. Черты лица были грубыми, а взор серых глаз пронзительным. На нем не было ни доспехов, ни шлема, лишь легкая туника и сапоги. Вооружен же он был лишь прямым мечем. Он приближался к Лаверне медленно, словно старался с каждым шагом как можно лучше изучить своего противники.

Лаверна тоже двигалась в такт с ним, вынув из ножен свой меч. Она сразу поняла, что ее противник — опытный воин, и в обычном бою, не прибегая к помощи своих сверхъестественных сил, победить его будет не просто.

Первым нанес удар Ларс, но он был ловко отражен Лаверной. Следующий удар был за ней, но тоже был отражен. Пока противники лишь пробовали мастерство друг друга. Но вскоре битва началась всерьез. Удары сыпались один за одним, противники двигались в пляске смерти, которая становилась все быстрее и быстрее. Битва шла не на жизнь, а на смерть, толпа ревела от восторга.

Хоть Ларс и был опытным бойцом, но и он после часа такой битвы начал уставать, его удары становились не такими точными. Лаверна же сражалась без устали. Ларс решил рискнуть, проведя серию сложных ударов. Они грозили противнику смертью, но на миг, лишь на короткий миг, открывали его грудь. Он решил рискнуть, но Лаверна тоже была опытным воином и воспользовалась этим единственным мигом. Молниеносным движением она наполовину всадила свой меч в самой сердце Ларса. Он охнул и повалился на песок арены. Но проводя удар, Лаверна даже не заметила, что меч Ларса все же достиг своей цели, правда удар был скользящий и пришелся на ребра, но оставил за собой широкую кровоточащую рану. Лаверна заметила ее, когда безжизненное тело Ларса упало на арену. К тому времени вся ее левая нога и бедро были залиты кровью.

Эту сцену и застал Владлен, ворвавшись со своим отрядом прямо на арену. Он соскочил с коня, взмыленного от бешеной скачки, и сломя голову кинулся к Лаверне. Но она уже не видела ее. Потеря крови была слишком сильной. В ее глазах потемнело и она почувствовала, что теряет сознание.

Когда Лаверна очнулась, то поняла, что находится в своих покоях, в королевском дворце. Первым, кого она увидела, был Владлен. Он сидел возле ее постели и лицо его было озабоченным. Но едва он заметил, что Лаверна пришла в себя, как лицо его озарила улыбка и он сказал:

— Как я рад, что ты наконец пришла в себя, любимая! Ты так долго была бес сознания!

Он говорил так искренне и так нежно, что что-то внутри Лаверны дрогнуло. Она словно увидела другого человека. Хотя это по-прежнему был Владлен, но как не похож он был на того, кого ей было приказано уничтожить любой ценой! Лаверна и не подозревала, что именно в этот момент последняя крупица могильного хлада покинула ее сердце, уступив место любви. Она сама еще не до конца осознала это, но все же понимала, что больше не в силах будет жить без Владлена. Пламя любви, так долго сдерживаемое в ней заклятьем матери, с каждым мигом разгоралось все сильнее, поглощая ее всю. Но все внутренние изменения отразились лишь в изменении цвета глаз — они стали изумрудно-зелеными.

— Прости меня, — вдруг сказал Владлен.

— За что? — спросила Лаверна.

— Я не смог защитить тебя. Если бы я позаботился об усиленной охране, то всего этого бы не произошло. Но поверь, Зелета ответит мне за все! Завтра же я велю ее казнить!

— Не надо. Поверь мне, сама смерть не служит наказанием.

— Как хочешь, любимая. Тогда Зелета останется в живых. С ее характером для нее это будет даже хуже. Завтра же я лишу ее всех титулов и имущества и пусть катится из моего королевства на все четыре стороны.

На это Лаверна ничего не сказала. Лишь решила про себя, что Зелета еще расплатиться за свое злодеяние, ведь она избавилась подобным способом уже от нескольких соперниц, она лично займется этим. Решив это, Лаверна попыталась встать, но Владлен ласково, но твердо остановил ее со словами:

— Тебе еще рано вставать. Ты потеряла много крови и тебе надо отдыхать, а то кровотечение опять начнется.

— Не надо беспокоится, я уже хорошо себя чувствую.

— Но я не могу не волноваться за тебя. Я еще ни за кого в жизни так не беспокоился, — ответил Владлен, заставляя Лаверну лечь обратно в постель. — Ты так прекрасна и так не похожа на всех остальных женщин.