Любовь и Долг

Она плохо помнила, как, в сопровождении знатных дам королевства, ее подвели к шикарному экипажу, где ее уже ждал Владлен. Он взял ее руку в свою, чтобы помочь ей сесть в экипаж, то заметил, и это прикосновение заставило Лаверну вздрогнуть. Владлен заметил это и спросил:

— С тобой все в порядке? Ты вся дрожишь.

Лаверна не смогла заставить себя что-либо ответить, а лишь кивнула, показывая, что с ней все в порядке. А через несколько секунд экипаж тронулся в путь. Впереди него шли десять девушек, которые осыпали их путь лепестками роз, а сзади экипажа ехала вся знать королевства.

Через час экипаж подъехал к храму Парадиза — его культ был главным на территории королевства и все короли до Владлена женились именно в этом храме и Владлен решил не нарушать традиции. Тем более ему было все равно какой именно ритуал соединит его узами брага с Лаверной. Он ввел Лаверну в храм под звук фанфар. Они рука об руку прошли по длинному проходу и остановились у алтаря у подножия статуи, изображавшей Парадиза.

Сама церемония бракосочетания продолжалась около десяти минут. Верховный жрец, напевно читая молитву, надрезал ритуальным обсидиановым ножом сначала запястье Владлена, потом Лаверны, от чего она даже не вздрогнула. Их кровь капала прямо в золотую чашу, украшенную рубинами, установленную на алтаре, в которую уже было налито молоко оленухи. Потом жрец тем же ножом смешал кровь и молоко, вылил половину жидкости на алтарь, а Владлена и Лаверну заставил выпить оставшуюся часть. На этом церемония закончилась и жрец зычным голосом провозгласил их мужем и женой.

Затем они вышли из храма и, под восторженные крики толпы, в сопровождении знати поехали обратно во дворец. Там все уже было готово к свадебному пиру. Едва молодожены въехали в ворота дворца, как тут же в их честь разразился великолепный фейерверк. Под его шум Владлен и Лаверна рука об руку вошли во дворец.

Свадебный пир продолжался до самого рассвета, но Лаверна и Владлен покинули его задолго до конца. Служанки увели новобрачную около полуночи, чтобы подготовить ее к брачной ночи, а чуть позже и Владлен покинул гостей.

Служанки привели Лаверну в купальню, где выкупали свою госпожу в ароматной воде. Затем тщательно вытерли ее мягким полотенцем и умастили ее тело розовым маслом. Потом Лаверну одели в длинную белоснежную тунику, стянутую у пояса золотым ремешком. Ее волосы распустили и украсили венком из живых цветов жасмина. Но от всех этих приготовлений Лаверна становилась только печальнее. Время, когда она должна была исполнить свою миссию, приближалось.

Те же служанки проводили Лаверну до самой спальни, где ее уже ждал Владлен. Она шла молча, словно сомнамбула и поэтому не заметила, что пара глаз внимательно следит за ней. Эта была Селеста, которая при приближении процессии спряталась за портьерой. Служанки открыли перед Лаверной двери спальни, и сразу же закрыли их, как только она вошла. Войдя, Лаверна собралась с духом и неимоверным усилием воли изгнала печаль из своего сердца, чтобы Владлен ни о чем не догадался.

Владлен тоже сменил свой праздничный наряд на простую короткую голубую тунику. Рукава ее были слишком короткие и не скрывали браслета Вселенской защиты. Когда Лаверна увидела его, ее сердце забилось словно пойманная птаха, но все же она старалась не показать своего волнения.

Владлен же, дожидавшийся ее с нетерпением, подошел к ней и, нежно обняв, поцеловал. Затем он поднял ее на руки и отнес на кровать, продолжая покрывать поцелуями ее лицо. За все это время Лаверна не проронила ни слова. Это немного удивило Владлена и он сказал:

— Ни о чем не волнуйся. Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, — прошептала в ответ Лаверна.

— Обещаю, ты будешь счастлива со мной. Клянусь, что я выполню любое твое желание. Скажи мне, что ты хочешь, и я тот час же исполню это.

— Тогда дай мне свой браслет, — решилась Лаверна.

Владлена немного удивила эта просьба, но все же, улыбнувшись, он ответил:

— Хорошо, но только если ты поцелуешь меня.

Лаверна, ничего не ответив, обняла Владлена и поцеловала. Ее поцелуй был долог, когда же их губы разомкнулись, Владлен сказал:

— Ты прекрасна. Я никогда еще не встречал такой, как ты.

Сказав это, он снял браслет и вложил его в руку Лаверны.

Когда Лаверна ощутила в своих руках невозмутимый холод браслета, ее сердце готово было вырваться из груди. Она и не заметила, как из ее глаз потекли слезы, но их заметил Владлен и встревожено спросил:

— Что с тобой, любимая? С тобой все в порядке?

— Зачем, зачем ты сделал это?! — сказала Лаверна. — Почему ты послушал меня?

— О чем ты? — непонимающе переспросил Владлен. Его тревога все росла. — Ведь ты сама попросила этот браслет!

На это Лаверна ничего не ответила. Она встала и, сняв свой браслет, щелкнула пальцами. Тут же она приняла свой истинный божественный облик. Ее доспехи сверкали, а в руках она держала косу смерти. От этого Владлен невольно отпрянул и тут же острый конец косы Смерти уперся в его обнаженную грудь.

— Лаверна… — прошептал Владлен.

— Да, я Лаверна-Погибель. Одна из трех сестер Смерть, — безучастным голосом ответила Лаверна. — И я знаю кто ты, Владлен. Из-за тебя я пришла в этот мир. У меня была миссия, а я полюбила тебя, полюбила всем сердцем. Прости меня, любимый.

Лишь только прозвучало последнее слово, Лаверна взмахнула косой и смерть поглотила сердце и душу Владлена, оставив на полу спальни лишь безжизненное тело. Лаверна исполнила свою миссию, но от этого ей стало просто невыносимо. Она опустилась на колени рядом с телом своего возлюбленного, из ее глаз текли слезы, но даже они не могли облегчить ее страданий.

Именно эту картину видела Орли в окно спальни. Она хотела влететь внутрь, но окно было закрыто. Но то, что она увидела потом, заставило забыть ее об этом. Лаверна вновь взяла в руки косу смерти, и одним резким движение вонзила ее себе в грудь, в самое сердце. Чтобы помешать этому, Орли разбила окно и влетела в комнату, но было уже поздно. Лаверна лежала с пронзенным сердцем возле тела своего возлюбленного. Она умирала.

— Что ты наделала! — вскричала Орли. — Зачем?

— Я выполнила свою миссию, но я люблю его, Орли. Я не могу жить без него.

— Но ведь ты не человек! Ты богиня! А значит твоя душа никогда не сможет возродиться! Твою душу ждет вечное забвенье!

— Пусть, — прошептала Лаверна и закрыла глаза.

В этот самый момент коса Смерти засветилась голубым призрачным сиянием и поднялась с пола. Сияние становилось все сильнее, словно коса подавала сигнал кому-то, и в ответ на этот сигнал прямо в комнате возникли врата Подземного Царства. Они отворились, зовя души Владлена и Лаверны. И души покорно вошли. Мертвые не могут противиться силе Подземного Царства. Вслед за душой своей подруги во врата влетела и Орли. Створи врат уже начали закрываться, но вдруг были остановлены серебристым лучом. Он исходил из рук Селесты. Она остановила врата и вошла в них. Лишь затем врата закрылись и исчезли.

Владлен медленно открыл глаза, огляделся и встал. Впервые за многие тысячелетия он не знал, где находится. Все вокруг походило на то, будто он стоял посреди бескрайней вселенной. Здесь царили покой и тишина. Владлен знал, что он мертв, но это место не похоже было на последнее прибежище душ. Он еще раз огляделся и его взгляд остановился на внезапно появившемся сгустке голубого сияния. Оно увеличивалось в размерах, становилось все больше и вдруг рассеялось, открыв взору то, что было скрыто в нем. Это была Лаверна. Владлен тут же подбежал к ней, но она не подавала никаких признаков жизни. Только подойдя вплотную Владлен увидел причину этого — в груди Лаверны зияла страшная рана, оставленная косой Смерти.

— Нет! — в ужасе прошептал Владлен. — Неужели она умерла?!

— Да, она умерла, — раздался вдруг властный женский голос.

Владлен поднял глаза и увидел, что из неоткуда возник трон, сделанный из струй воды и языков пламени, на котором величественно восседала молодая девушка. Ее длинные волосы нежно-голубого цвета развивались от невидимого ветра, ее тело было совершенно и словно излучало свет изнутри, лицо было строгим и прекрасным, а глаза ежеминутно меняли цвет.