Страница 118 из 156
Шли дни. Реди явно нервничал. Вероятно, он чувствовал, что девушка ускользает от него. Орви иногда хотелось бежать от Реди и мачехи. Однако идти ей было некуда, и поэтому время от времени она просто плакала в подушку, уединившись в своей комнате, и находила в этом некоторое облегчение.
Чем больше Орви колебалась, тем заманчивей казался ей третий путь, который она, однако, не умела отчетливо себе представить. Орви виделось там нечто таинственное, от чего захватывало дух, там начинался благословенный край, где исполнялись все желания и где не надо было ни зависеть от кого-то, ни считаться с чьим-либо мнением.
В этой благословенной стране Реди восседал рядом с ней на троне. И снова она села на мель, круг замкнулся! Как же быть с самостоятельностью? Совместима ли она с любовью? Ведь Реди представлялся ей временами каким-то кошмаром, который мешает ей жить беззаботно. Орви не годилась в лошадки, то и дело подгоняемые кнутом на беговой дорожке честолюбия.
Иной раз мачеха впадала в настоящий азарт со своими советами.
Занимаясь домашними делами, она напевала вполголоса, а в промежутках говорила, что скоро наступят такие времена, когда отсутствие всякой профессии будет самой доходной профессией. Даже если всю тяжелую и грязную работу станут выполнять роботы, человек, имеющий нежный голос, мягкие руки и приветливый взгляд, все равно останется бесценным сокровищем. Даже самые умные проектировщики и конструкторы в трудную минуту нуждаются в человеческой ласке.
Орви, правда, смеялась, но уже начинала воображать себя в образе этакой доброй феи, которая шествует среди сограждан и ласковым взглядом смягчает людские страдания. И все повторяют в один голос: «Простой, зато какой золотой человек!»
Орви находила в речах мачехи множество оправданий своему решению, оправданий смешных и серьезных. Но все труднее становилась борьба с Реди, который придерживался в отношении будущего Орви иного мнения. У Реди имелся непробиваемый аргумент: путь наименьшего сопротивления неприемлем для настоящего человека.
И вот однажды вечером Реди пришел к ним — серьезный, бледный, руки холодные.
Реди с шумом сел на стул, поерзал, взглянул поочередно на Лулль и на отца и заявил:
— Мы с Орви решили пожениться.
Его голос слегка дрожал.
Лулль расхохоталась. Только она умела смеяться так заливисто и весело, будто откуда-то из-под земли раздавался звон колокольчика. Орви думала, что Лулль когда-то старательно настроила свой смех — без специальной выучки из горла не могут исходить такие звуки.
— Вы милый мальчик, — заметила Лулль снисходительно.
Отец не вмешивался в разговор. Два враждующих лагеря не нуждались в посредниках.
— Как же вы думаете жить? — невинным голосом спросила Лулль.
Реди рассказал о своей комнатке, о предполагаемых нарах, о длинном столе вдоль стены и о кухне, где за едой всем хватит места.
— И счастье на крылышках прилетит в вашу келью? — удивилась Лулль.
— Все зависит от нас самих, — сурово ответил Реди.
— Сплошной праздник, — поддела его Лулль. — Ваши богатства несметны — целых две стипендии. Сутки ваши будут длиться не менее пятидесяти часов — вы будете учиться и, разумеется, работать, чтобы иметь деньги на карманные расходы, отдыхать, развлекаться, как положено культурным людям, ходить в театр и кино, читать много книг и так далее. Появится у вас долгожданный ребеночек, люльку можно подвесить и к потолку! Летом съездите на юг, привезете оттуда пальмовых листьев и сошьете из них себе на зиму самые модные наряды.
Лулль глубоко дышала. Недавний смех сменился резкими морщинками в уголках рта.
— Ребячество! — гневно добавила она.
— У мужчины должна быть работа и квартира, прежде чем думать о семье, — вмешался отец и кашлянул.
Бледный Реди внимательно смотрел на Орви.
— Орви вправе сама решать, нам ведь и не нужно вашего разрешения, — выпалил парень.
— Я не думаю, чтобы она, как идиотка, стала калечить свою жизнь, — ледяным тоном отрезала Лулль.
Орви не вмешивалась в жаркий поединок двух лагерей. А так как именно теперь настал ее черед произнести решающее слово, Орви сочла за лучшее обратиться в бегство. Вскочив и хлопнув дверью, она не просто спасала свою шкуру. Она забилась в уголок между кухонным шкафом и стеной. Орви хотелось стать как можно меньше, но ноги не умещались под нею на табуретке. Тогда она присела на пол, спрятала лицо в колени и скрестила руки над головой. Она задыхалась от какого-то невыразимого словами стыда. Реди прав. Лулль права. А что же считает правильным она, Орви? «У тебя голова набита опилками, а вместо сердца — деревяшка», — сказала Орви сама себе. Она была готова тут же помчаться в крохотную комнатку Реди, они сели бы на пол, положили руки друг другу на плечи и взглянули бы один другому в глаза. Тысячи солнышек Реди светили бы на них со всех сторон. Они могли бы сидеть так и молчать без конца, хоть целую долгую белую ночь, пусть даже до утра, пока с карниза не начнут со звоном падать капли росы, а тогда им пришлось бы что-то предпринять. Но на этом месте ее мечты затянуло туманом.
В один прекрасный день в их комнату с нарами вползли бы горы черных забот. Предсказания мачехи имели основания. Орви ненавидела проницательность Лулль, но она не могла пропустить мимо ушей ее предостережения. Реди не нужна робкая и слабая жена, утешила себя наконец Орви. Кроме того, это звучало почти великодушно: «Я все понимаю и поэтому отступаю в сторону. Видишь, не так уж я пуста и мелочна! Я тоже готова на жертвы».
Орви заплакала, слезы текли в три ручья. Девушка высморкалась и подумала: как только все эти героини из романов могли следовать за своими мужьями на край света и даже в ад кромешный!
Ноги затекли.
Реди давно уже хлопнул дверью.
Нужно освободиться от мук совести.
Орви встала и потянулась. Она вдруг ощутила благодарность к Лулль, ведь та уладила все ее дела.
Когда девушка вошла в комнату и принялась расчесывать волосы, отец и Лулль взглянули на нее с нескрываемым любопытством.
Будто в данную минуту это было для нее самым важным занятием.
Юри, первенцу Сулли, исполнился год, и он доставлял всей семье много радости. Ребенок начинал лепетать первые слова и пытался делать по комнате первые шаги. Временами он смешно семенил, стараясь побыстрее добраться до колен или ножки стола, чтобы ухватиться за опору и еще секунду продержаться на ногах. Не счесть, сколько раз он шлепался на зад и на живот, — ведь человек с таким трудом поднимается на две ноги.
Чем больше становился ребенок, тем реже удавалось Маркусу и Сулли уединяться в своей комнате. Малыш действовал на старика так же, как заполненный птичьим гомоном лес действует на узника, выбравшегося из темницы. Старику уже не доставляло радости делиться своими познаниями, теперь он превратился в молчаливого созерцателя. Ребенок не смел ни на минуту исчезнуть из поля его зрения. Искра сообразительности в глазах ребенка, его слова и приобретающие уверенность движения представляли для старика неизменный интерес. Дядя стремился заполнить пробел в своем мозгу — до сих пор он ничего не знал о том, как протекает развитие маленького человечка. Для старика это было увлекательной игрой: открывать заново тесный мир квартиры глазами ребенка. И старик пристально рассматривал какую-нибудь незначительную и простую вещь, стоило ребенку протянуть к ней свою пухлую ручонку. Старик покорно просил Сулли и Маркуса подробно рассказать ему о кормлении, купании и одежде ребенка.
Маркус почувствовал себя лучше. Миновали те времена, когда старик чуть ли не каждый вечер давал ему понять, что имеет дело с набитым дураком. Теперь Маркусу нравилось высказывать свои взгляды на воспитание ребенка, он делал это с веской самоуверенностью и смело глядел в выразительные глаза старика.
Стоило ребенку немного приболеть, как старик не мог найти себе места от тревоги. Он заставлял приносить ему всевозможные справочники. Маркусу нелегко было найти в шкафу требуемые фолианты, он с трудом разбирал иностранные заглавия. Старик вполголоса читал описания болезней, заставлял Маркуса показывать ему горлышко или язык ребенка и вздыхал, словно его угнетали огромная ответственность и тяжкие заботы. Временами старик, читая эти книги, делался совершенно ненормальным и обнаруживал у ребенка бог весть какие ужасные болезни.