Маркетолог@

            Та, не замечая ничего, попыталась поддеть ногтем толстую жёлтую нитку.

            -Вот я и подумала: я им скажу, что я подцепила парня на каникулах. Пару раз с ним переспала. И по глупости залетела. А имени его я не знаю... - Эль разорвала жёлтую шелковинку. - Конечно, это дурацкая история, но ты ведь поможешь мне придумать что-то более внятное. Да, Дани?

            -Нет, Эль. Как-нибудь перебьёшься.

            Эль вскинула на Даниэля удивлённые глаза и замерла от ужаса. Сейчас на неё смотрел вовсе не её Даниэль, а абсолютно чужой ей человек – ассасин из волчьего рода Эль-Каед.

            «Сейчас Дани ударит меня», - поняла Эль и всхлипнула. Но Даниэль выпалил в тишину комнаты забористое ругательство, в бешенстве сбросил Эль на диван и вскочил на ноги.

            -А ну, повтори, Эль, что ты сейчас сказала? – зашипел Даниэль и со всей силы пнул диван. Но диван устоял, и Дани только ушиб ногу, что и привело его в чувство. - Эль, посмотри мне в глаза. И повтори мне ещё раз эти свои бредни. Если посмеешь, конечно, -  зло прищурился он, - потому что аборта не будет.

            -А что тогда будет? - уныло спросила Эль.

            -Ничего. Родишь. Но сначала ты скажешь моей матери, что я тебя принудил там, в Оксфорде, и...

            -Стоп. А что мне сказать папе? - Эль села поудобнее.

            -Я сам разберусь с Дэвидом, - отрезал Даниэль.

            -Ага, знаю я, как ты «разберёшься». - Эль кошкой сузила зрачки, выпустила коготки и спрыгнула с дивана. - Ты, конечно, придёшь к папе, упадёшь на колени и скажешь, что ты подлец, каких поискать, ну, а я - невинная жертва... Ну уж нет, так не пойдёт.

            -Эль...

            -Да пошёл ты, Дани! Я расскажу родителям правду. Понял меня?

            -Это какую же правду? - ледяным тоном осведомился Даниэль и сунул руки в карманы.

            -Настоящую правду. Что это я - я, а ты! - с первого дня за тобой бегала. Что это я - я, а не ты! - добивалась тебя всеми методами. И что это я  - я, а не ты! - приехала к тебе в Оксфорд, потому что ты отказывался от меня. А я тебя соблазнила.

            -Тебе никто не поверит, Эль, - холодно усмехнулся он.

            -Да-а? - Эль сладко сощурилась. - Ну тогда я ещё кое-что добавлю к своему рассказу. Расскажу, например, что это ты - ты, а не я! - предупреждал меня о том, что у нас нет будущего... И именно поэтому я в Колчестере, услышав твоё признание в любви, прекратила пить те таблетки, чтобы забеременеть. Такая правда всех устроит?

            Повисла звенящая тишина - предвестница скандала.

            Даниэль долго, молча смотрел в откровенные глаза Эль. Потом спросил:

            -Эль, зачем?

            -А ты сам не догадываешься? - Эль горько усмехнулась. - Да потому, что я всегда знала: рано или поздно, но ты уйдёшь от меня. Ты меня бросишь. Ты откажешься от меня - ты же выбрал свою веру. И что тогда останется у меня? Одиночество? Разбитое сердце? - Эль сглотнула вставший в горле ком. - Дани, пойми: я хочу помнить, что в моей жизни был ты и что ты любил меня. Обманув тебя, я знала, на что иду и как ты это воспримешь. И уж конечно, мне искренне жаль, что всё оборвётся так быстро, но мне нужен этот ребёнок. Эта девочка. От тебя.  А ты... ты - свободен. Можешь поступать, как угодно. Можешь уйти прямо сейчас. Мне не удержать тебя. Но имей в виду, - и Эль вскинула голову, - только попробуй сказать маме и отцу, что это - твой ребёнок. Я на всё пойду, даже клятвопреступление совершу, но никогда больше я не допущу, чтобы тебя обидели. Ты и так лишился по моей вине дома.

            -Та-ак, Эль. А это ты с чего взяла?

            -Я что, по-твоему, дура? - Возмущённая Эль тоже пнула диван. - Можно подумать, надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что ты изо всех сил избегаешь приезжать к матери в Оксфорд. Дани, да если б я только знала, во что тебе обойдётся та ночь со мной, я бы никогда не пришла к тебе!

            -Эль...

            -Всё, заткнись, Дани. Я не хочу плакать из-за тебя. Уходи, если хочешь. – Эль плюхнулась на диван и раздражённо вытерла слёзы, приказывая себе не разреветься. Вообще-то Эль редко, когда плакала, и Даниэль искренне считал это одним из её лучших качеств. А сейчас он был как никогда благодарен за это Эль.

            -Я уже сказал: перебьёшься, - уже спокойнее повторил он.

            -Я не понимаю, - Эль подозрительно уставилась на него, - что ты хочешь мне сказать?

            -То, что однажды уже говорил: я никуда не уйду, потому что я люблю тебя. И кстати, насчёт того, что ты «никогда бы не пришла ко мне в Оксфорде, если б только знала, во что мне обойдётся та ночь». - Даниэль присел на корточки и взял руки Эль в свои. - Вот поэтому-то я ничего и не сказал тебе, поняла? Я хотел, чтобы ты меня выбрала.

            Вот тут-то и случилось неизбежное: Эль крепко в него вцепилась и, наконец, разревелась.

            На следующий день Даниэль, отговорившись учёбой и ничего не сказав Эль, поехал в Колчестер. Бросив сумку в гостинице, он решительно направился к воротам маленькой церкви. Посмотрев на золотой крест, тяжело вздохнул. Помедлив и внутренне содрогнувшись, Даниэль вступил в ажурные ворота двора и потянул на себя тяжёлую дверь церкви. Шагнул в притвор и, потрясенный, застыл. На Даниэля строго взирали лица святых, выписанные на старинных иконах. У них были тонкие черты - как и у него. Горели жёлтые свечи, светились красным перламутром маленькие лампады. Пахло оплывшим воском и ладаном. Даниэль обвёл взглядом церковь и увидел алтарь, и, слева, огромные карие глаза, полные любви и прощения. Это была мать Христа, Мария. Даниэль долго смотрел на неё. Потом поискал глазами стоявшую у двери деревянную скамью, подошёл и сел на неё. Провел ладонью по поверхности гладкого дерева и обратился к той, кого Эль считала своей защитницей.

            -Женщина из рода Имрана, Марьям[49], - начал Даниэль слова первой молитвы, которой ещё в детстве научила его Мив-Шер. -  Я не имел права идти сюда. Но я пришел к Тебе потому, что здесь всё начиналось. Потому что тут молилась Тебе Эль. Потому что именно здесь я понял, что люблю её. И именно здесь ты послала Эль ребёнка...  С каким бы умыслом Ты это ни сделала - помоги нам. Потому что я в первый раз не знаю, что мне теперь делать. Потому что я не справлюсь один. Потому что мне нужна помощь.

            Опустив голову, Даниэль посмотрел на свои руки, сложенные в замок.

            «Зря я пришёл сюда».

            Дани чуть не упал со скамьи, когда задорный, чуть хриплый голос откуда-то сверху произнёс:

            -Здравствуй, мальчик. Итак, что я могу для тебя сделать?

            Даниэль вскинул голову: перед ним стояла монахиня. Еще стройная, но уже начавшая полнеть, с нежным овалом лица и по-детски мягкими губами, женщина была вдвое старше его и уже приближалась к той черте, когда природная красота увядает, а уродство души становится заметнее. Но от монахини исходили покой, мягкость и доброта, а от её серебристого, как звёздный свет, взгляда сердце Даниэля забилось сильней.

            -Вы - кто? - спросил он резко - резче, чем хотел.

            -Настоятельница этого храма, - с лёгкой насмешкой в голосе ответила женщина. - А ты кого ожидал тут увидеть?

            -Я.. я не знаю... Ладно, неважно. Мне пора. - Даниэль начал вставать, но монахиня его удержала.

            -А может, мы поговорим, раз уж ты пришёл сюда? – дружелюбно предложила женщина. - И к тому же, как я поняла, ты молился. Так вдруг я дам тебе тот совет, который тебе нужен? – Монахиня ловко заправила вьющуюся прядь светлых волос за край белого апостольника.  - Дай мне место рядом с тобой, - попросила она. Даниэль неохотно подвинулся, и женщина ловко присела с ним рядом.