Маркетолог@

            -Я тебе вопрос задал! - повысил голос Макс.

            -Не ори, не люблю... Повторяю, я не знаю, о чём ты говоришь. Но если ты имеешь в виду тот факт, что я просто подкинул твоё резюме в отдел кадров фирмы отца в удачный для него день, то считай, что моих. А больше я ничего не устраивал, - и Даниэль безмятежно защёлкал кнопками на сером корпусе ксерокса.

            -А больше тебе ничего и не надо было устраивать, - окончательно взбеленился Макс.  - Конечно: сын большого босса взял, да и просто подкинул резюме никому не известного студента главе отдела кадров одной из самых успешных компаний Соединённого Королевства. Потом сын босса сводил заместителя своего отца пообедать, и, как говорится, дело в шляпе. Заместитель большого босса в надежде, что сын Дэвида Кейда оценит оказанную ему услугу, провёл собеседование с никому не известным Максом Уорреном за пять минут и принял того на должность, равную должности сына большого босса... Ты что, за полного идиота меня держишь, Кейд?

            -А я смотрю, ты, Уоррен, хочешь подраться с сыном большого босса? Валяй, - ухмыльнулся Даниэль. - Обещаю, что даже если ты набьёшь морду сыну большого босса -  в чём, прости, я очень сомневаюсь - то тебе и это сойдёт с рук.  Так где будем драться, Уоррен? Здесь, в копировальной? Или лучше отправимся в КЕС? Найдем там одну лужайку, где и дадим друг другу в глаз, и...

            Макс не выдержал и улыбнулся. Покачал головой:

            -Нет, Даниэль, я не буду с тобой драться. Вообще-то я искал тебя, чтобы сказать, что я очень тебе благодарен. Ты буквально вернул меня к жизни. Но ты выставил меня дураком, а это, согласись, не очень-то приятно.

            -Ага. А ты, Макс, считай, что я вернул тебе один рождественский должок, - усмехнулся Даниэль. - Я тогда в Оксфорде тоже чуть с ума не сошёл, увидев Эль, когда та победоносно тащила ко мне мою сумку с учебниками.

            -Ну, с Эль сладить было не просто. Она так рвалась утешить тебя, что я даже опешил. - Уоррен прищурился. - А кстати, как у вас теперь с Эль? Отношения наладились? Есть какие-то конкретные планы на будущее?

            -А вот это не твоё дело. Эль - моя сестра. Проще говоря, Эль - сестра сына большого босса. А может быть, и твой будущий босс. И это - всё. - Даниэль привычно изогнул бровь и увидел, как побледнел Уоррен.

            В начале зимы 1995 года Даниэль забрал Эль с собой и увёз её подальше от любопытных глаз в Колчестер, расположенный в графстве Эссекс. Там, недалеко от сердца города, спрятался Клактон-он-Си - симпатичный приморский курорт, где Даниэль снял небольшой коттедж и почувствовал себя почти счастливым. «Я был совсем счастлив, если бы мне не пришлось прятать от всех Эль. Ей тоже несладко приходится. Я же вижу. Я ещё помню, что скрывается за этой её маской безмятежности: страх... Это Эль сейчас улыбается. А на людях Эль постоянно приходится следить за собой, чтобы нас не выдать», - думал Даниэль, наблюдая, как аккуратная Эль расхаживает по комнате и по-хозяйски раскладывает по шкафам его и свою одежду.

            -Дани, куда твои свитера положить?

            -Куда хочешь. Иди сюда, Эль.

            Эль просияла и, отложив стопку вещей, шагнула в его объятия.

            -Пойдем в постель или пойдем гулять? - Даниэль потёрся носом о её макушку.

            -Гулять, - сконфузилась Эль. Потом, боясь, что обидела своего Дани, Эль взяла его ладонь и нежно её поцеловала. -Я так сильно люблю тебя,  - прошептала Эль. Даниэль ничего не ответил.

            «Дани не любит меня... Ну и что, зато он всегда будет рядом», - привычно утешила себя Эль и еле слышно вздохнула. Наблюдая за ней, Даниэль хотел что-то сказать, но передумал. Он протянул Эль её тёплую куртку. Одевшись, молодые люди вышли из коттеджа, взялись за руки и отправились в сторону берега. За ледяными валунами скал разгорался закат, перламутрово-красный. Эль и Дани шли по узкой тропе, занесённой искрящимся снегом, и наслаждались своей близостью. Даниэль что-то рассказывал, когда высоко в небе раздался звонкий колокольный перезвон. Эль замерла и задрала вверх голову. Даниэль проследил за взглядом сестры и увидел, как в последних лучах зимнего солнца в синем небе блеснул и растаял маленький золотой крест на круглой, напоминающей перевернутую луковку, крыше.

            -Что это? - удивился Даниэль. Он не видел православного храма никогда в жизни.

            -Это? А я тебе не скажу, - хитро улыбнулась Эль. - Пойдем туда, и ты сам все увидишь.

            -Ну, пойдем, - покорно согласился Даниэль, и Эль весело потащила его вверх по скалистой дороге. Дани всё еще шутил над Эль, неуклюже балансирующей на ледяных ступенях скалистой тропы, когда он и она добрались до церкви. Смех Даниэля оборвался, взгляд потемнел: он прочитал надпись, высеченную на ажурных воротах. Почувствовав западню, Даниэль нахмурился и выпустил руку Эль. -Дани, ты что?  -  испугалась та.

            -Зачем ты сюда привела меня? Разве нам было плохо? - Яркие, живые, солнечные глаза Даниэля сверкнули гневом, и Эль подумала, что сейчас её Дани очень напоминает загнанного в ловушку зверя.

            -Дани, послушай, это же так, ничего. Это же православный храм Святой Девы Марии, - трусливо сглотнув, сбивчиво начала Эль. - А дева Мария - это моя небесная покровительница... Я тоже, как и она, родилась восьмого сентября. На один день позже Елизаветы Первой. Папа поэтому и называл меня принцессой. Он как-то рассказывал, что меня крестили здесь, вот я и решила, что ты мог бы тоже...

            -Что? - не веря услышанному, распахнул глаза Даниэль.

            Эль со страха моргнула. Обозрев вытянутую в струнку Эль, Даниэль перевёл хмурый взгляд на православную церковь, рядом с которой собирались монахини и немногочисленные прихожане. У людей были одухотворенные лица - они ждали единения со своим христианским Богом.

            Дани Эль-Каед бросил на Эль злобный взгляд.

            -Эль, дьявол тебя раздери, да ты же специально попросила меня привезти тебя в Колчестер, так? - осенило его. - Эль, зачем?  - спросил он гнетущим шёпотом. - Эль, за что? Ведь всё же было нормально...

            Кусая губы, Эль шагнула к нему. Даниэль отшатнулся.

            -Дани, - Эль побледнела, - послушай, ну что же в этом плохого? -  Эль попыталась взять Даниэля за руку. - Пойдем со мной, я прошу. Пойдём, ну, пожалуйста. - Но Даниэль вывернулся и отрицательно покачал головой. -Ну, ради меня, Дани...

            Даниэль прищурился.

            -Послушай меня, Эль, - холодно ответил он, - и послушай внимательно. Я уже однажды объяснял тебе, кто я - и что я воспитан совсем в другой вере. И это вера – мой Бог. А то, куда ты привела меня, для меня shirk, haram - табу, запрет. Есть вещи, для меня невозможные.

            -Дани...

            -Эль, ради тебя я пожертвовал почти всем. Оставь мне хотя бы веру.

            Даниэль отвернулся. Пристыженная Эль смутилась:

            -Прости, Дани, я. я не подумала. Я не хотела. Можно, я только схожу в церковь и сразу же вернусь. Всего пять минут, ладно?

            Даниэль пожал плечами:

            -Твоё право, Эль.

             Поминутно оглядываясь на него, Эль исчезла за воротами храма.

            А Даниэль медленно прошёлся вниз по скрипучей дорожке.

            Добрался до пологой тропинки, ведущей к обрыву, заглянул в него, поёжился и вернулся обратно. Посмотрев на отпечатки своих подошв на снегу, поднял вверх голову и заглянул в синее небо. Там жил грозный Бог его матери, Мив-Шер. «А что, если бы Аллах сейчас забрал мою жизнь, - вдруг спросил себя Даниэль, - но перед этим предложил бы мне выбрать последнее воспоминание - то о чём бы я попросил Его?». И перед мысленным взглядом Дани возникло то, что давным-давно впечаталось в его сетчатку. Взгляд Эль, когда она смотрела на него в их первый день в Оксфорде. И улыбка Эль, когда они были вместе в первый раз, и он обещал защищать её.