Страница 48 из 77
– Не юродствуй! Будто не знал, на что шёл, и какое за подобную практику наказание полагается.
– Так ведь я без всякого злого умысла, просто хотел попробовать, работают ли вообще те заклинания, а потом немного увлёкся…
– Даже чересчур. Хоть в руках бы научился их держать, а то они у тебя шастают повсюду, людей пугают.
– Но ведь я не профессиональный некромант, вы же понимаете!
– Прекрасно понимаем. Будь ты Мастером Коричневой магии, на моём месте сейчас стоял бы дон Фердинанд-Энрике.
При упоминании о всесильном Великом Мастере, незадачливый колдун весь съёжился:
– О нет, только не это! Его воля, он меня и на костёр отправил бы!
– И, между прочим, правильно бы сделал, – с мрачным юмором ответствовал Мастер Бенито. – Так что пошевеливайся, собирай манатки, нам тут всю ночь торчать не улыбается.
Минут через пять они покинули хибару и через успокоенное кладбище двинулись к выходу. У самых ворот топтался пожилой мужчина в длиннополом пальто и с натянутой на уши шапкой-ушанкой. Выражение его лица отражало ожидание неопределённого будущего вкупе с немым вопросом, зачем он здесь оказался.
– Приберёшься, чтобы к утру никаких следов. После забудешь о том, что видел и слышал.
Мужчина покорно кивнул и потрусил к одному из ближайших домов.
– Пошёл за лопатой. Это кладбищенский сторож, – пояснил Мастер Бенито. – Я вызвал его специально для ликвидации последствий. Трудновато ему придётся в одиночку. Может, тебя послать на помощь? – и он вперил грозный взор в несостоявшегося адепта Коричневой магии.
– Нет, не надо! Лучше лишний год в кандалах! Они такие противные: дотронешься, потом отмываешься долго… фу!
– Охота к экспериментированию пуще неволи, – философски заметил бывший его однокурсник. – До сих пор не забуду, как ты, Натан, на четвёртом курсе дух Аттилы пытался призвать, да тот никак являться не хотел.
– Так ведь не корысти ради, а токмо во имя чистого искусства!
– Некоторые в не столь отдалённые времена точно так же объясняли своё стремление усовершенствовать заклинания типа Нестерпимая Боль или Чумная Болезнь, – вновь мрачно сыронизировал профессионал Духа. – А потому лучше всего притихни, пока не доберёмся до места назначения.
Небольшая заминка произошла, однако, когда добрались до автомобиля: никто вначале не подумал, что пойманному колдуну тоже потребуется место.
– Может, всё-таки отпустите меня? Гексаграммой клянусь, больше ни разу не нарушу Устав!
– Кому было сказано, умолкни. А вы, студенты, ловите свиток – он перенесёт в нашу трапезную. Феличе, беги домой, видеокамеру оставь. А уж мы втроём как-нибудь рассядемся, заодно и багаж довезём.
Лиэнна взяла свиток телепортации. Они отошли в сторону – и вот стоят уже не на тёмной и мрачной улице, а во вполне уютном гостиничном номере.
– Ну и ночка выдалась! – прокомментировал Тим. – Пойду хлебну чего-нибудь тонизирующего.
– Смотрю, ты молодцом держалась, – произнёс Эрик, когда тот ушёл к себе. – Честно признаюсь, меня мутило от отвращения. То ли итальянцу не привыкать, то ли иммунитет к подобным зрелищам.
– Он не имел право демонстрировать слабость, – отозвалась Лиэнна. – Пойми, если человек в ответе только за себя, ему дозволяется на попятную пойти, но когда за тобой идут те, кого должен охранять и защищать, отступать некуда – иначе несмываемый позор. Я тоже неслабо испугалась, но раз сама вызвалась идти – демонстрировать трусость стыдно. Тем более, – она неожиданно улыбнулась, – нам, женщинам, оно не так зазорно, как вам, мужчинам. Ведь если бы на меня напал какой-нибудь монстр, разве ты не поспешил бы на помощь?
Эрик, не задумываясь, кивнул головой, даже не сообразив, что англичанка его поддразнивает.
– О, нисколько не сомневалась, и потому старалась держаться рядом с тобой, – она мягко сделала шаг вперёд, оказавшись лицом к лицу с ним. Теперь он мог чувствовать слабый лавандовый запах, исходящий от её волос.
– Боюсь, от враждебной магии защитить бы не смог. Как понимаешь, волшебник из меня пока никакой.
– Не в том дело. Главное то, что на тебя можно положиться. Ты стараешься всегда сохранять верность данному слову, а это само по себе очень многое значит.
– Спасибо за комплимент, конечно, но он незаслуженный. Я такой же, как все, не лучше и не хуже.
– Не спорь, со стороны виднее. Более того, – голос Лиэнны спустился до шёпота, – если бы мне предложили выбрать себе друга, первой назвала бы твою кандидатуру.
– Но мы и так вроде в приятельских отношениях.
– Нет. Настоящего друга. Который поддержит в трудную минуту и не станет распространяться о твоих слабостях. Таких друзей не бывает много, хорошо, если вообще есть.
– Я ценю доверие с твоей стороны, но мне кажется, его проще найти среди людей одного с тобой пола.
– Ну, не скажи. Слышал, наверное, известную женскую поговорку: кто твой главный враг? – твоя лучшая подруга! Да и у вас, мужчин, не всё так просто. Положа руку на сердце, скажи – ведь даже Геке ты далеко не во всём можешь признаться, разве не так? Испокон веков представители сильной половины человечества искали себе подруг, которым можно вывернуть наизнанку душу без боязни остаться непонятым, или хуже того – высмеянным.
– Наверное, в чём-то ты права. Я ничего не имею против стать твоим другом. Хотя могут, как бы это помягче выразиться, возникнуть некоторые осложнения.
– Не продолжай: прекрасно знаю, о чём разговор. Но я и не собираюсь вовсе мешать вашим с Вин отношениям. Пойми, никто из нас не должен зацикливаться на одном-единственном человеке, помещая его в центр Вселенной. Ведь когда ты доберёшься до его сущности и вдруг обнаружишь, что кругом лишь пустота и поистине космический мрак, похмелье может стать очень тяжёлым. И даже магия окажется бессильной помочь тебе.
– Житейский опыт предков?
– Не только: мне и самой довелось пережить первое разочарование.
Эрик непроизвольно сделал шаг навстречу, и их тела соприкоснулись.
– Поверь, моя жизнь до Академии тоже не во всём была безоблачной.
Говорят, противоположности притягиваются. Но не меньшее притяжение испытывают и пережившие одни и те же страдания.
Глава 26
В коридоре затопали шаги. Эрик и Лиэнна, разорвав блаженство душевной близости, отпрыгнули друг от друга, как любовники, застигнутые врасплох на месте преступления.
Первым в комнату ворвался командир отряда:
– Студенты, вы ещё здесь? Немедленно к себе, пакуйте вещички. Через полчаса будем в Академии.
Следом ввели арестованного и усадили в кресло, посоветовав не вставать до самой телепортации. Однако тот запросился в туалет.
– Как ответил бы в подобном случае тот товарищ из КЖБ, будешь ходить под себя, пока во всём не сознаешься, народный враг, – мрачно пошутил Мастер Бенито. – Может, тебе ещё и кофе сварить прикажешь? Ладно, Робер, проводи его до сортира, но вначале… Ну-ка встань!
Горе-некромант вскочил со всей поспешностью, на какую оказался способен.
– Та-ак, а теперь повернись спиной и не шевелись. Посмотрим, нет ли в твоих карманах чего-нибудь типа выкидного ножа или ампулы с ядом.
На свет божий поочерёдно выплывали бумажник, пачка сигарет, скомканный носовой платок, большой чёрный фломастер. Из потайного кармана выпали два туго скрученных свитка.
– Ага. Сбежать хотел. Только шмыг в уборную, и поминай как звали.
– Что вы, гражданин начальник, и в мыслях подобного не держал! Иначе смотался бы ещё когда понял, что игра проиграна.
– А куда кинжальчик серебряный дел?
– Откуда вы про него знаете?!
– Запомни: ничто не укроется от пристального взора профессионала Духа. Однако интересно, зачем он тебе понадобился. Такое оружие обычно имеют при себе охотники за Высшими Немёртвыми.
– Просто боялся, что моя магия случайно потревожит спящего вампира, если такового когда-то случайно захоронили на кладбище.
– Сразу видно дилетанта. Попадись на твоём пути матёрый вампир, ты тот ножичек и вынуть из кармана не успел бы.