Страница 168 из 207
своего любимого дедушку Егора Лукича, которого знает вся
Россия. За честного и мужественного патриота, который
бросил вызов власти и не принял ордена.
- Вы любите природу? - обращался к Ларисе и рисовал
перед ней величественную природу Приамурья с ее могучими
лесами и полноводными реками, несметным животным миром,
с богатой рыбалкой. - Тайга - это же уникальный край
девственной природы.
Он налил себе еще коньяк и сказал, что хочет говорить
второй тост. Слегка пошатываясь, он встал и обернул лицо в
сторону Ларисы, которая сидела с ним рядом. Нетвердым,
немного заплетающимся голосом он сказал:
- Красавица Лариса. Вы действительно самая красивая
девушка в Москве, а может и во всей России. Не даром я
нахально, будучи немного пьян, утащил тайком, без вашего и
дедова позволения, вашу фотокарточку. Я виноват, я
извинился. Но я сегодня все же хочу просить вас подарить мне
на память. Я хочу выпить эту рюмку за вашу красоту, Лариса, и
пожелать вам еще лет полсотни сохранять эту красоту.
С юношеской бравадой вдруг почувствовал себя
взрослым и самостоятельным, он лихо выпил и вторую рюмку
коньяка. Я понял, что он уже изрядно захмелел и сказал:
- Я думаю, Тема, тебе и нам уже достаточно. Надо
оставить на обед.
- Ерунда. На обед еще купим. Деньги у меня есть, -
ответил он.
- Есть пока что. А сорить ими без толку ни к чему, -
сказал я и отставил бутылку с коньяком на край стола.
555
Артем снял китель, повесив его на спинку стула, снял и
галстук. Лицо его порозовело, глаза помутнели влагой. Он
заговорил, что многое его товарищи едут к месту службы с
молодыми женами, только вот он, бедолага, не сумел за время
учебы обзавестись невестой. И снова обратился к Ларисе:
- Вы не ответили на мой вопрос, уважаемая Лариса
прекрасная: подарите мне на память свою фотографию?
- Попросите Егора Лукича. Лично я не возражаю.
- Как, дедушка, что скажешь?
- Коль Лариса не против, то и я не возражаю.
- Вот спасибо вам. Для меня это ценный подарок. Но
самым ценным был бы другой, если б мой любимый дедушка
подарил его своему любимому внуку. Не просто ценный, а
бесценный.
- И что ж это за подарок? - спросил я. - Может мой
портрет, нарисованный углем?
- Нет, дедушка. Вы только оба не удивляйтесь: подарите
мне, дедушка, невесту. Вот эту красавицу, которую я полюбил
еще тогда на твоем юбилее с первого взгляда.
И он бесцеремонно обнял Ларису. Конечно, это можно
было принять за шутку, но он заговорил всерьез по принципу
"что у трезвого на уме, то у пьяного на языке".
- Подарок действительно бесценный, - сказал я. С
улыбкой удивления посмотрел на Ларису. - Но я не
распоряжаюсь этим подарком. Обратись к Ларисе.
- Ну как, Лариса, хотите быть моей женой? - Лариса
восприняла это, конечно же, как шутку.
- - Что ж я буду делать у тебя на заставе? - спросила
она. - Там же нет университета.
- Школы должны быть, детей будешь учить, - серьезно
продолжал Артем. - А потом и своих будешь воспитывать.
- Так ведь я стара для тебя. На целых десять лет
старше.
- Это не важно. А я через десять лет буду майором, а
через двадцать генерал-майором. Мне будет сорок три года, и
ты будешь генеральшей.
- А мне тогда будет пятьдесят три, и ты заведешь себе
молодую двадцатилетнюю любовницу.
- Не заведу, - Артем замотал склоненной над столом
головой. Потом умоляюще посмотрел на меня: - Дед, уговори
ее выйти за меня замуж. Я знаю, ты любишь меня. Так
исполни мою самую главную просьбу.
556
- Я люблю тебя, это правда. Но я и Ларису люблю - это
тоже правда. - Он с удивлением недоверчиво посмотрел на
меня. - И я ее люблю - это тоже правда, - сказал Артем и
неумело поднес у своим губам руку Ларисы. Она лишь
снисходительно улыбалась.
- Ты любишь - это понятно. А любит ли тебя Лариса? -
спросил я. Видно мой вопрос несколько озадачил его.
- А почему б ей не любить? Я что - урод какой? Я
перспективный военный, с образованием. Почему б ей не
любить? А тебя она любит?
Вопрос как пощечина. Я даже не ожидал: Артем был
всегда корректным. Спиртное его развезло, и я решил быть
снисходительным.
- Ты Ларису спроси, - сказал я, но довольно сухо.
- Любишь дедушку? - Повернулся он к Ларисе.
- Очень, - ответила улыбаясь Лариса.
- А меня? - спросил Артем.
- Я однолюбка, Артем. Нельзя сразу любить двоих. А
твоя невеста еще ходит в детский сад.
Артем задумался, шевеля алыми пухлыми губами. Он
что-то считал в уме. Потом сказал:
- Так сколько мне ее ждать? Двадцать лет? Нет, не
согласен. Он сидел опечаленный, уткнувшись взглядом в стол
и молчал, прикрыв глаза веками. Мне показалось, что он
задремал, и я уже хотел препроводить его в гостиную и
уложить на диван. Но он вдруг заговорил ровным, уже не
заплетающимся голосом:
- Дедушка, а сколько ж лет ты ждал Ларису? - Мы с
веселой улыбкой переглянулись с Ларисой.
- Долго, внучек, очень долго. Хорошие дела с налету не
делаются. Потому и семьи распадаются, как игрушечные
домики. А настоящая семья - не игрушка. Она строится на
крепкой взаимной любви. Скоро женятся только кошки.
Мы уложили его на диване, и он тот час же уснул сном
праведника. Убирая со стола посуду, мы с Ларисой делились
впечатлениями.
- Жених, - весело говорила Лариса. - Совсем еще
мальчишка, ну какой из него муж? А между тем есть женщины,
которые предпочитают и любовников и мужей моложе себя лет
на десять. Я таких не понимаю. Я с таким ни за что не легла
бы в постель, будь он писанным красавцем. А вот одна моя
557
знакомая вышла замуж за юнца, моложе ее на двенадцать лет.
И родила от него. Представь себе.
- И ты могла родить от Артема, - глупо сорвалось у меня.
- Нет, не смогла бы. Мне было не по себе, когда он меня
обнял. Я инстинктивно отторгала его прикосновения и рук, и
губ. Объяснить это невозможно. Удивительно: с тобой я не
ощущаю, не замечаю разницу в возрасте. Ведь мы на равных.
Верно? Или я не права?
- Ты, конечно, права. Это когда мы находимся вдвоем с
тобой, один на один. Но в компании молодых, интересных
мужчин ты чувствуешь эту разницу?
Она помедлила с ответом, повела плечами, склонила
голову, произнесла неопределенно:
- Как тебе сказать? Пожалуй, да, появляется какой-то
интерес или даже любопытство. Но не сожаление, не досада,
а просто мимолетное любопытство.
- Ты очень деликатна, щадяща. Я ведь знаю: мне не
следует часто появляться с тобой в компаниях молодых
мужчин, видеть их не скромные, алчные взгляды, иронические
ухмылки.
- Тебя это очень задевает?
- Да не так, чтоб очень. Но появляется комплекс
дискомфорта.
- А ты не обращай внимания. Ты чувствуй себя королем,
выше и достойней всех их вместе взятых.
... Артем проспал беспробудно весь день. И только часов
в десять вечера проснулся, чтоб утолить жажду. Лариса уже,
спала, а я с Артемом вышел на кухню и поставил на плиту
чайник. Артем чувствовал себя скверно. На мое предложение
опохмелиться сморщил лицо и замотал головой.
- До самого Хабаровска даже пива в рот не возьму. Я так
никогда не напивался, - говорил он и виновато отводил глаза. -
Ты извини меня, дедушка, я вел себя недостойно и говорил
всякую глупость. И перед Ларисой мне стыдно. Я извинюсь.
Я предложил ему поужинать. Он нехотя пожевал кусочек
сыра, запивая его крепким чаем, и, словно оправдываясь,
говорил сжимая голову: