Страница 17 из 81
Каш Бихуни вернулся в строй и поравнялся с престолонаследником.
— Что сталось с ребятней? — спросил Каранни.
— Они разбежались.
— Напрасно ты допустил это. Надо было пристроить при храмах, пусть бы
вырастили из них воинов.
— Слишком много таких, божественный, голодных и бездомных.
— Если хотят сытно есть, пусть поступают на воинскую службу. Всех
приму. Понял, брат мой, верховный военачальник?
— Понял, божественный, — кивнул Каш Бихуни. — Понял.
Во владениях рода Арцивуни остановились на три дня передохнуть.
Каранни приказал допускать к нему из числа собравшихся вокруг лагеря
сельчан только тех, кто просится на службу в его войско. Остальных велел
разогнать.
Люди из рода Арцивуни носили одежду из льна, а сверху безрукавки из
козлиных шкур. Пояса у них были плетенные из прутьев. О Мажан-Арамазде они
не ведали и поклонялись только орлу. Соседствующий с ними род Арберанов
исчислял свое происхождение от бога Ара и был значительно беднее. Оба этих
рода пребывали в постоянной вражде. Каранни строго наказал их
родоначальников, объявил, что объединяет два рода, и княжить у них повелел
сыновьям Андзева.
Продолжив путь, Каранни скоро достиг владений Агиовита и там опять
устроил привал. Целые отряды и тут шли к нему, просились на службу.
— Что заставляет вас идти ко мне воинами?
— Надеемся получить от тебя землю и воду, государь наш, — отвечали
люди, — чтобы со временем стать свободными и сытыми.
Каранни ликовал. Новое свое войско он назвал в честь бога Ваагна
Драконовым полком. И распорядился одеть людей этого полка в золотистые
плащи, чтоб все полыхали, как борода и кудри легендарного Ваагна.
Войско день ото дня пополнялось.
А путь лежал дальше.
На Коговитской земле войску Каранни повстречался большой торговый
караван двора хеттского царя. Он возвращался из Вавилонии и Ассирии.
Хеттские купцы развернули торговлю среди армянских воинов. Каранни
пригласил к себе в шатер двух из их старейшин. Купцы явились разодетые,
самодовольные.
Престолонаследник, прикинувшись несведущим, спросил, куда они путь
держат.
— Мы направляемся в сторону Айраратской земли, государь! — низко
поклонившись, ответили купцы.
— Чем вас влечет земля моего отца?
— Там много меди и знаменитого красителя вордан кармир*. Наше дело,
государь, известное. У купцов, какого бы рода-племени они ни были, одна
забота: что купить и как продать.
_______________
* В о р д а н к а р м и р (арм.) — кошинель; вид насекомых, из
которых добывают красную краску — кармин.
Каранни долго беседовал с ними. Спрашивал о том, как они добираются в
дальние страны, какие земли и народы уже повидали в своих странствиях. Все
ему было интересно. Сказочные рассказы о неведомых странах, о людях
приводили его в восторг.
Провожая купцов, Каранни советовал им не слишком опережать его
войско, держаться в авангарде, чтобы, в случае возможных неприятностей,
быть под защитой. Он также поинтересовался, какие у них товары, кроме
разной мелочи.
Купцы сказали, что везут в Айраратскую страну тонкие ассирийские
ткани, йеменские шелка, индийские драгоценные камни и разный другой товар
такого же рода.
После обильного угощения Каранни проводил своих гостей.
В полночь он явился в шатер к Каш Бихуни. Верховный военачальник
растерялся от неожиданного визита, завернул в покрывало услаждавшую его
девицу и велел телохранителю унести, а сам быстро оделся и подбавил огонь
в светильниках, все еще несколько смущенный.
— Не желаешь ли вина, божественный?
Каранни сел и не сразу заговорил.
— Как ты думаешь, брат мой, не напасть ли нам на Егимаис-Еран? Или
это невыгодно?
— Если сомневаешься, значит, не стоит, божественный. Но коли думаешь
иное, и поступить надо иначе. — Каш Бихуни говорил сбивчиво, мысли его еще
были заняты унесенной девушкой. — Нищий он, этот Егимаис-Еран. И порядка
там никакого.
— А нам нужны средства для все увеличивающейся армии, на жалованье
воинам.
— Да, конечно. Войско надо кормить, одевать...
Оба одновременно вопросительно посмотрели друг на друга.
Престолонаследник как бы про себя проговорил:
— А хеттские купцы несметно богаты...
Каш Бихуни удобно расположился на подушке.
— Да помогут боги!..
— А теперь давай вина и закуски. Надо сердце подстегнуть. И девиц
давай. Та, твоя, хороша?
— Хочешь, верну ее, божественный?..
— Действовать надо осторожно и умно. Скажем, что напала на хеттских
купцов черная хворь и всех покосила. Бывает же так?.. Бывает. Все и
перемерли от страшной болезни. Против воли богов ведь ничего не поделаешь.
— Понимаю, мой государь.
Они выпили вина и закусили вяленой рыбой.
Утром оба пошли посмотреть, как там войско. К ним подошли старейшины
хеттских купцов и, опустившись на колени, приветствовали
престолонаследника хвалебными речами. Их верблюды и мулы табунками паслись
на травке. Каранни прикинул в уме, что он станет делать с таким
количеством верблюдов и мулов?..
Караванный груз, сложенный горками, лежал на берегу ручья. Каранни
неудержимо захотелось узнать, что там есть.
— Пора уже, божественный, — сказал один из купцов. — Позволь нам
трогаться в путь...
Царевич не мешал излиться его сладкоречию и, как бы оказывая милость,
сказал:
— Мое светило благосклонно к тому, чтобы вы продолжили свой путь! А
дорога вам знакома?
— Знакома, государь.
— Прекрасно. Минуете Далар, затем Багреванд. А там уж и Айраратская
земля. В добрый путь.
Купцы положили к ногам Каранни завернутые в куски материи дары.
Царевич сказал, что для безопасности сыновья родоначальника Андзева вместе
со своим войском и жрецами будут сопровождать их до Тафераканского моста
через Ерасх*.
_______________
* Е р а с х — древнее название реки Аракс.
Вскоре груженый караван тронулся в путь, Каранни долго смотрел ему
вслед.
* * *
Спустя три дня был отдан приказ раскинуть лагерь в Коговитской
долине. Это уже была Айраратская земля.
Отдых предполагался недолгий, только на ночь. С рассветом путь будет
продолжен.
Вспомнились тела убитых хеттских купцов, которых он велел сжечь в
смоле, всех вместе.
Ничего не поделать. Эпидемия черной болезни всех унесла за одну ночь,
вечером улеглись спать, да так и не проснулись. Такова, видно, воля богов.
Если род человеческий вечен, то и смерть вечна.
Армянские жрецы с помощью сыновей военачальника Андзева добыли в
расщелинах горы Торгом серы, растворили ее в воде и опрыскали место
стоянки купцов, обеззаразили его.
Теперь все грузы хеттских купцов и вьючный скот принадлежат Каранни.
Этого хватит на год для нужд Драконова полка и на жалованье воинам...
В полночь вдруг раздался ужасающий грохот... Каранни выпрыгнул из
постели и выскочил из шатра. Непонятно почему в этот миг вспомнилась Нуар.
Ее мудрая головка была бы сейчас в помощь. Воины, что стояли на часах,
бухнулись в страхе на сотрясающуюся землю, стали разгребать ее руками и
зарываться в нее.
— Что это? Что за грохот? — недоумевая, спросонья вопрошал Каранни.
— Бог Нергала беснуется под землей! — заорали часовые. — Теперь он
нас всех уничтожит, государь наш!
— Огня! Зажгите факелы! — скомандовал Каранни. — Запалите костры! Да
поскорее!
Мрак был ужасный. Все вокруг сотрясалось. Земля ходила ходуном.
Каранни еле удерживался на ногах. С вершины ближней горы низверглось
мощное зарево пламени. Царевич содрогнулся: это наверняка из-за