Страница 81 из 81
— Я Нуар!..
И она сбросила с себя черное покрывало.
Глаза Мари-Луйс налились кровью. Ноги не держали ее. Она потянулась к
мнимой жрице-гадалке, но силы отказали ей, и царица рухнула на тряпье,
разостланное для гадания.
Нуар схватила мальчика за руку.
— Идем отсюда, — сказала она. — Скоро ты будешь у своего царя-отца.
Идем.
Окна с грохотом распахнулись, и ветер ворвался в покои, погасив все
светильники.
День этот в столице занимался в туманной мгле.
Перед храмом рядами лежали тела убитых. То были воины-телохранители
царицы, ее прислужницы и все приближенные.
На ступенях храма появился весь в красном верховный жрец Арванд
Бихуни. Приложив к губам рог, он громогласно возопил:
— Богоотступница царица Мари-Луйс изменила царю армянскому и стране
армян! Смерть!..
Весь город был охвачен ужасом и наводнен вооруженными жрецами и
воинами-храмовниками. Они били в барабаны и бубны и кричали:
— Царица изменница! Боги определили ей в наказание смертную казнь!..
Леденящий туман пал на столицу, на всю страну.
Облаченная жрицей, дочь Миная Нуар, держа за руку обессилевшую
Мари-Луйс, вела ее по ярко освещенным лабиринтам храма.
— Соберись с силами, царица! — говорила она. — Скоро мы дойдем, и ты
увидишь тела своих слуг, принявших из-за тебя мученическую смерть. Потерпи
еще чуть-чуть, царица. Чуть-чуть. Я провожу тебя в горы. Недалек миг
исполнения твоего желания, великая царица. Потерпи немного...
В мгновение солнце полностью затмилось. Завыли собаки, тревожно
закричали птицы.
Все утонуло во мгле. Весь город был объят паническим ужасом. А Нуар
все вела ее и твердила:
— Потерпи. Еще чуть-чуть и...
Но казалось, ничему не будет конца, ни этой мгле, ни этому страшному
пути. Царица шла как слепая.
«О Эпит-Анаит! — взывала она про себя. — Храни моего сына. Матерь
моя, безмолвно взирающая на мои муки, убереги дитя!.. Мажан-Арамазд,
единственный и всесильный бог мой, храни царя армян и приумножь его силу и
мощь!..»
— Еще чуть-чуть! Еще...
Вой, ярись, проклятое и отринутое зло!.. Мари-Луйс вырвала у
стоявшего на ее пути храмового воина тяжелую палицу и со всего маху
ударила в изваяние бога Шанта:
— Пропади пропадом!..
Идол разбился на куски. Нуар рассмеялась. И стены храма, словно вторя
ей, загрохотали:
— Приди, жертва!..
Обломки, накатывая волнами, вместе с небесной мглой обрушились на
царицу.
В глаза полыхнули красные языки пламени.
Красными лучами горели стены жертвенника.
Мари-Луйс стала приходить в себя. Сознание понемногу возвращалось к
ней, и она поняла, что находится в храме презренного Шанта, в том самом,
где когда-то приносили в жертву людей. Узнала храм и пожалела, что в свое
время не разрушила его. Зачем было сохранять?..
Против себя она видела спокойное лицо Арванда Бихуни. В красных
отсветах факелов он казался менее уродливым, чем был на самом деле. И как
только умещается в этой каморке?..
— Приди, приди, жертва!..
Красной была и вся свора толпящихся тут жрецов.
— Снимите с меня царские одежды и облачите тоже в красное! —
потребовала Мари-Луйс.
Верховный жрец нагло захохотал ей в ответ.
Царица, совсем уже оправившись, сказала:
— И царский перстень с моего пальца тоже снимите. Знай, Арванд
Бихуни, ты убиваешь не царицу армянскую. Твоею жертвой стала непокорная
женщина, непримиримая душа, которая тянулась к свету, а угодила во тьму!..
Арванд Бихуни, а с ними и все другие жрецы опять захохотали. Но Нуар
исполнила просьбу царицы. Она сняла с нее злототканую накидку и родовое
кольцо-печатку.
Мари-Луйс гордо вскинула голову.
— Э-эй, Арванд Бихуни, — крикнула она, — в твоей своре есть хетты, я
узнаю их по рожам! Требую, чтобы меня не убивали руками хеттов! Выгоните
их вон, они враги армян!.. Выгоните!..
— Сейчас, сейчас!..
Верховный жрец приблизился к Мари-Луйс, хотел опоить ее дурманом, но
Нуар оттолкнул его:
— Исполним приказ царицы, армяне! Выгоним хеттов из наших пределов!
Моими устами вещают и боги!
Нуар вдруг опустилась на колени перед царицей.
— Прости меня, богоравная, за то, что именно я привела тебя сюда!
Этим я исполнила свой долг! На сегодняшний день нет иной возможности
уберечь царский трон от опасности, а царя — от большой беды. Да не
проклянет меня твоя кровь! Прости!..
— И душа моя не станет проклинать тебя, Нуар. Будь счастлива!..
Нуар закрыла руками глаза и, рассекая красное скопище жрецов,
бросилась вон.
А Мари-Луйс почувствовала себя спокойной и счастливой.
— О сын мой, ты спасен!.. Супруг мой, я благословляю тебя!..
Толпа жрецов окружила ее и в голос завопила:
— О, Мари-Луйс, жертва наша!..
Громче всех надрывался Арванд Бихуни:
— Прими жертву, грозный наш бог Шант! Прими душу и тело той, которая
хотела низвергнуть тебя! — Верховный жрец схватил руку Мари-Луйс. —
Мужайся, женщина! Ты отправляешься в блаженный рай небес и будешь там с
богами! Покайся в грехах своих, женщина, восставшая против богов,
покайся!..
— Ни за что! — воскликнула Мари-Луйс. — Я пришла в этот мир с
предназначением спасти человека от страданий и вот умираю, не свершив
своей миссии... Выходит, нет человеку спасения от бесчисленных богов. И не
ищи его, человек, коли сам убиваешь спасительницу.
Она раздвинула в стороны окружавших ее жрецов и смело направилась к
жертвеннику.
* * *
Затмение солнца кончилось. Небо все больше и больше прояснялось, и
скоро оно сверкало лучами и сияло голубизной до самого горизонта.
Площадь была тесно забита людьми. Вокруг храма и на его кровле
грудились идолища всех армянских богов.
Двери жертвенника распахнулись. Торжественно шествуя, жрецы вышли из
храма. Возглавлял их Арванд Бихуни. Воздев руки к небу, верховный жрец
возопил:
— Свершилась воля небес! Нет больше сокрушительницы богов! И все боги
снова с нами. Хвала им и благословение!
А на кровле храма тем временем появился Таги-Усак, обернутый в белое,
с горящим факелом в руке.
Он медленно подошел к самому краю ската, нависшему над глубокой
бездной. Толпа на площади онемела.
Таги-Усак сверху метнул свой факел в стоявшего внизу с воздетыми к
небу руками Арванда Бихуни. Тот упал, и хламида его занялась огнем.
Таги-Усак, обращаясь к толпе, возгласил:
— О люди, Мари-Луйс вознеслась в небеса и стала богиней! Вечная слава
и благословение великомученице, царице армянской!..
Он столкнул с кровли изваяние бога Шанта. Глыба рухнула вниз.
Таги-Усак вновь возгласил:
— Мари-Луйс стала богиней! Да поклоняйтесь, люди, ныне и вечно вашей
новой богине, царице армянской! Поклоняйтесь ей!..
Он распростер руки и бросился в бездну.
Толпа огласилась стенанием.