Смерть Красной королевы

– Я тут недавно участвовала в исследованиях Чёрного Дозора и мне немного модифицировали эту штуковину, так что я теперь могу засекать жнеца не с полусотни футов, а почти с двух сотен. А оказалась я поблизости потому что просто неправильно назвала таксисту адрес, и поэтому он привёз меня сюда. Потом засекла жнеца, решила посмотреть чего они у вас тут стоят, а потом увидела, как Алиса дралась с целой толпой, и решила немного помочь…

Браслет, кстати, показывал, что где-то неподалёку есть по крайней мере один кишин.

– Значит случайность, – хмыкнула Лихтенштейн. – В свете последней информации о демонах в человеческом обличье звучит в высшей степени подозрительно…

– Демон?! Яааа?! – с непередаваемым изумлением воскликнула Вальдес.

– Девочки, а давайте не будет разводить паранойю, ОК? – вмешалась я. – Давайте лучше займёмся этим… крысоловом. Вряд ли он мог уйти далеко, так что если соберёмся, то вполне сможем его догнать. А если скооперируемся, то и завалим без проблем.

– И как ты себе это представляешь? – скептическим тоном осведомилась Эрика. – Возьмём след, как борзые, или будем опрашивать прохожих, как полицейские? Я очень слабо представляю себе целенаправленную охоту за отдельным демоном, если ты не гонишься за ним по пятам.

– Всё просто, ваше высочество – нужно просто думать, как враг. Вот куда бы ты пошла, если была бы кишином?

Лихтенштейн позеленела и рявкнула:

– Что за бред!

– Я бы… – неуверенно подала голос Лена, а когда мы все обернулись к ней, то ещё и порозовела. – Если бы я была кишином, то… то, наверное, пошла бы туда, где много людей…

Я достала мобильник, открыла городской навигатор, определила своё местоположение и быстро пробежалась по близлежащим улицам.

– Площадь 50 лет Октября… До неё где-то метров сто по прямой. Подходит?

– На площадях всегда много людей, – заметила Вальдес. – По-моему, очень разумная версия.

– Вообще-то у нас есть ещё одна проблема, – слегка скривилась Эрика. – Лично я потратила слишком много энергии, и сейчас смогу метнуть лишь пару простеньких заклинаний, не больше.

– Да я тоже, как бы не особо в форме, – хмыкнула я, доставая из кармана небольшой мешочек и вытряхивая из него небольшой чёрный шарик. – Но это хватит, чтобы подзарядиться на пару часов.

– Я потратила весь запас глобул, пока держала оборону на том складе… – помрачнела блондинка.

– А у меня на всех хватит, – я высыпала на ладонь ещё полдюжины шариков. – Ну, так что? Изабелла?

– Почему бы и нет, – с улыбкой пожала плечами Вальдес.

– Лена?

– Куда ты, туда и я, – решительно заявила девушка.

– Эрика?

Принцесса мрачно посмотрела на меня.

– И ты командуешь, – Лихтенштейн не спрашивала, а утверждала.

– И я командую, – не стала спорить я. – Потому что считаю вправе это делать, потому что больше некому.

– И ты приказываешь.

Мы скрестили взгляды.

– Я не собираюсь указывать тебе, как жить – мне просто нужно, чтобы мы в бою не действовали поодиночке, – я показала Эрике сжатый кулак. – Мы – как пальцы. Поодиночке слишком хрупкие и слабые. Но вместе – кулак, которым можно ломать носы и сворачивать челюсти.

Отогнула мизинец.

– …Но стоит одному дать слабину, и кулака больше не будет. Как таким теперь ударить? Да никак. А значит – надо быть вместе. Под командой кого-нибудь одного.

– Я опытнее.

– Я верю. Но давай всё-таки я попробую, а если не справлюсь – уступлю тебе. Годится?

Чёрт с два я тебе что-то уступлю, принцесса…

– Годится, – после некоторого раздумья заявила Эрика. – Тогда дай мне пару глобул.

– Держи, – я мысленно вздохнула с облегчением. – Всем! Десять минут на сборы, а потом выдвигаемся.

– Симпатичный город, – заявила Изабелла, глазея по сторонам. – И мальчики у вас тут симпатичные.

Эрика презрительно фыркнула, Ленка слегка покраснела, я вообще внешне никак не отреагировала.

Не спорю, встречные особи мужского пола на нас исправно пялились, чтобы было приятно, но сейчас меня занимало кое-что другое…

Где-то здесь должен был быть крысолов.

Где-то здесь.

Где-то. Здесь.

Где-то.

Вот только где?

Вокруг прогуливались десятки людей, чирикали сидящие на деревьях птицы, невдалеке шумела машинами дорога, а совсем рядом звенели потоками воды фонтаны.

Мы вчетвером неторопливо пересекали площадь по диагонали, наблюдая за всем вокруг.

Идея разделиться, предложенная Лихтенштейн, не нашла абсолютно никакого понимания. Поодиночке крысолов нас наверняка бы передавил без особых усилий. Не знаю кому как, а мне отчего-то казалось, что он просто не может быть слабаком. Надеяться на это может и стоило, но готовиться следовало всё же к худшему.

– Эрика, а ты на чём специализируешься? – поинтересовалась Изабелла, не прекращая время от времени стрелять глазками по сторонам.

– В смысле? – хмуро ответила Эрика, которая сейчас являла лицом одного персонажа из советского мультфильма.

«Мне не нравится эта экспедиция! Мне не нравятся эти матросы! Мне вообще ничего не нравится, сэр!»

– Ну, например, я крошу жнецов метательными ножами и кинжалом на цепи, а ты?

– А, ты об этом… Я – боевой маг. Уничтожаю демонов заклинаниями, в крайнем случае – рейтшвертом и дагой, но ближний бой не люблю.

– Здорово! – восхитилась Изабелла. – Боевая магия – это круто! А ты Лена?

– Я в одиночку не дерусь, потому что не очень умею, – погрустнела девушка. – Могу ненадолго парализовать чудовище или отбросить его, могу поставить защитный щит, могу лечить. Драться не могу.

– Ну… Защита и лечение – тоже нужное дело…

– Наверное…

– Да не переживай ты из-за этого, – Вальдес дружелюбно пихнула локтём в бок Ленку.

– Да я и не переживаю…

– Алиса, а ты? Пользуешься мечом и пистолетом?

– Два, – рассеяно ответила я, продолжая напряжённо сканировать пространство.

– Прости, что?

– У меня два пистолета. И цепной меч, которым я могу перепилить пополам рельсу или кишина.

– Интересненько, – оживилась колумбийка. – Очень редко встречала стрелков. А стрелков-фехтовальщиков… Ты очень интересная волшебница, Алиса.

– Волшебница не простая, а штурмовая, – пробормотала я себе под нос, а затем добавила погромче. – Да какая я волшебница… Колдовать-то как раз совсем и не умею.

Пусть Изабелла и очень милая, и располагающая к себе, но выдавать ей, что есть у меня в арсенале пара козырей, которые могут сделать большой бадабум и вырубить меня, явно не стоило… В каждой девушке должна быть загадка, изюминка так сказать.

Главное – не переборщить с ними и не превратиться в кекс.

– Простите, – робко произнесла Лена. – А что мы будем делать, если встретимся с этим самым крысоловом?

– Уничтожим, – категорическим тоном заявила Эрика.

– А… поподробнее?

– Кто засекает его первым – предупреждает остальных, – предложила я. – Я в случае чего буду сразу же стрелять на поражение…

– А почему только ты? – поинтересовалась Лихтенштейн.

– Потому что я одна из вас всех видела этого урода.

– Хм… Разумно.

– Дальше пытаемся атаковать его с расстояния, если ничего не получится – я пойду в ближний бой, а вы будете продолжать бить крысолова издали. Тебе, Ленка, особое партийное задание – попробуешь его парализовать. Тогда мы справимся с ним гораздо легче.

– Я поняла, Алиса, – сосредоточенно кивнула девушка.

– И не забудьте, наша цель – мужчина лет тридцати, европейской наружности. Одет во всё чёрное – плащ, штаны и сапоги, и имеет длинные чёрные волосы. У правого виска они заплетены в небольшую косичку. При себе возможно будет иметь меч. Не расслабляемся – это очень опасный противник.

Мы пересекли центр площади, обошли фонтаны, вокруг которых было множество людей. Прошли насквозь поток народа, направляющихся к уличным лоткам; людей в наше поле зрения стало поменьше…

Впереди нас, засунув руки в карманы, шёл высокий человек в короткой чёрной куртке с длинными чёрными же волосами, заплетёнными в хвост. На его спине красовался огромный логотип «Феррари» – вставший на дыбы чёрный конь в треугольном жёлтом щите.