Смерть Красной королевы

– Это безусловно очень интересная легенда, но какое она имеет отношение…

– Подожди, сейчас самое интересное будет!..

– Изабелла, можно, пожалуйста, покороче? – я уже едва скрывала раздражение.

– Ну, можно и покороче, – вздохнула девушка и неожиданно затораторила. – В общем, старейшина отказался платить, а флейтист за это опять заиграл, но вывел на этот раз из города не крыс, а всех детей, и потом…

– Изабелла!! – раздражение ушло, как будто его и не было никогда. На Изабеллу категорически не получалось сердиться хоть сколько-нибудь долго.

– В общем, – уже спокойнее продолжила Вальдес. – Есть то ли слух, то ли легенда, что и среди жнецов появились кто-то типа крысоловов. Они выглядят как люди, но на самом деле такие демоны, как и простые жнецы. А ещё они могут ими управлять, и не только жнецами, но и обычными людьми. Они выглядят как высокие темноволосые мужчины, а при себе у них всегда есть меч…

– И ты их встречала? – без особого энтузиазма поинтересовалась я – уж больно всё это действительно походило на какую-нибудь городскую легенду… С другой стороны, на чём-то ведь эти легенды основываются?

– Три раза, – серьёзно кивнула Вальдес. – Одного я почти убила, второй почти убил меня, с третьим подраться не получилось. Все были мужчинами – молодыми и симпатичными, высокими и с тёмными волосами. И те двое, с кем я дралась, действительно были при мечах. Ну, и при них была ещё свита из обычных жнецов… Тот, который меня почти прикончил был как раз с десятком демонов, как и сегодня.

– Больше, – я рассеянно провела ладонью по волосам.

– Что?

– Их было намного больше, чем десять…

Нет, а что? Вообще-то вполне логично. Кишины и прежде демонстрировали, что хоть некоторые из них явно не блещут умом, но в то же время и просто зверями их назвать было нельзя. Крысоловы? А почему бы и нет? Почему бы и не быть кому-то, кто может управлять своими более глупыми сородичами? Кого-то такого я ведь уже встречала… Тот, здоровый и сильный демон около детского садика с каким-то странным названием. Кишин тогда тоже командовал другими тварями, да и маскировался дай Бог любому… Притворился машиной? А почему бы тогда не притвориться и человеком?..

– Если это действительно так, то этого крысолова нужно уничтожить, – заявила Изабелла. – Правда, это будет очень непросто…

– Я помогу, – немедленно отреагировала я. – Подругу-волшебницу позову. Ещё одну, возможно, смогу сагитировать. Как насчёт поработать в команде?

– Здорово, здорово! – радостно захлопала в ладоши девушка. – Я люблю работать в команде! Жалко, что мало кто кроме меня это любит…

– А мне тут недавно сообщили, что когда рядом находятся две волшебницы, то со временем они начинают терять свои силы…

– А, это, наверное, был кто-то из гринго? – недовольно поморщилась Вальдес. – У них в этом самом Дозоре действительно так принято считать… Хотя это и большая чушь. У нас мы спокойно работаем и по двое, и по трое…

– «У нас» – это где? – уточнила я.

– Колумбия.

– Ааа…

То-то я что-то латиноамериканское в Изабелле подозревала… Интернационал настоящий собирается, однако – Россия, Эдзо, Лихтенштейн и Колумбия.

Волшебницы всех стран, соединяйтесь!..

Хотя, к чёрту нелепые речи – пора отсюда выбираться… На кучу законных трофеев-жемчужин, которые должны валяться на поле недавнего боя – наплевать. Песец и так уже почти полную коробку из-под обуви насобирал, так что жадность – грех.

– Ну, куда дальше? – поинтересовалась колумбийка. – А то я в вашем городе совсем не ориентируюсь.

– Я тоже не очень, честно говоря… – мысленно прикинула примерный азимут движения. – Думаю, нам туда.

– …Я грязная, как поросёнок! – жизнерадостно сообщила Изабелла, когда мы с ней наконец-то продрались кустами и закоулками к ближайшей дороге.

Вообще-то, особо грязной Вальдес не казалась, потому что и одежды на ней было маловато – небольшой топик и коротенькие обтягивающие шорты. Не девушка, а прямо ходячая цель для полиции нравов, если бы такая здесь имелась в наличии…

– Так, – я вытащила из волос пару мелких веточек и огляделась по сторонам. – Кажется, нам… туда!

– А там – что? – полюбопытствовала девушка.

– Автобусная остановка. В случае чего мы уговорились с Ленкой встретится именно там.

– А Ленка – это…

– Тоже волшебница и по совместительству моя подруга. И с ней должна быть Эрика – тоже волшебница, но не подруга. Это её мы сюда выручать попёрлись…

– Как интерееесно… Кстати, Алиса, а ты не знаешь, где тут у вас в городе можно остановиться? Мотель какой-нибудь там… Подешевле желательно.

– Надолго? – у меня в голове моментально защёлками шестерёнки механизма под названием Коварство и Расчётливость.

– Нуууу… Пока я буду здесь – месяц примерно. А то я что-то такая вся радостная сюда приехала, а тут меня никто из Дозора не встретил и не устроил…

– А зачем мотель? Мотель нам не нужен, – вкрадчиво произнесла я. – Я тут квартирку небольшую снимаю… Могу поговорить с хозяином, чтобы и тебя по соседству заселить.

– Здорово! – обрадовалась Изабелла. – Я буду тебе очень благодарна!

– Да не за что… пока что. Только сразу предупреждаю – там не пентхаус, и район не из фешенебельных.

– Ерунда. Я непривередливая.

– Ну, как знаешь… Только потом не жалуйся.

– И даже не подумаю. О, а это, наверное, твои подруги?

Я слегка прищурилась, высматривая кто же это там сидит на скамейке около автобусной остановки.

– Да, это они.

– Ну, как вы тут без меня? – поинтересовалась я, подходя поближе.

– Терпимо, – слегка поджала губы Эрика, видимо, всё ещё дувшаяся на меня за тот тон, которым я ей! отдавала! приказы!

– Алиса! – ахнула Ленка, увидев меня. – Ты не ранена?

– Ничего серьёзного, только правый бок немного побаливает.

– Давай я тебя…

– Давай чуть попозже, ОК?

– А вы, девушка, собственно кто будете? – Лихтенштейн смерила оценивающим взглядом колумбийку.

– Изабелла Вальдес, защитница, – с улыбкой представилась девушка. – А ты Ленка или Эрика?

– Принцесса Эрика Анна Мария Фредерика фон унд цу Лихтенштейн, – блондинка моментально перешла в состояние «режим Снежной Королевы вкл.».

– Вааааууу…

– Лена – это я, – подала голос вторая волшебница. – Полностью – Елена Че, но лучше просто Лена.

– Очень приятно познакомиться!

– Ну, раз все теперь друг другу представлены, перейдём к более насущным вопросам, – произнесла я, усаживаясь рядом с Ленкой. Изабелла же предпочла остаться стоять, оперевшись руками на спинку скамейки.

– Вопросы? – изящно приподняла бровь Эрика. – О, конечно, прости. Я весьма благодарна вам за то, что вы смогли выручить из сложившейся ситуации…

– Да всегда пожалуйста. Но я вообще-то не об этом.

– А о чём же тогда?

Я пересказала всё связанное с готом-крысоловом. Отреагировали все по-разному.

Вальдес осталась спокойной, потому что всё это уже слышала. Ленка сразу же переполошилась, а вот Лихтенштейн немедленно сверкнула глазами и выпалила:

– Найти. И уничтожить.

– Концептуально, – оценила я. – А поконкретнее?

– Я сильная и опытная волшебница, – моментально надулась принцесска. – Мне не нужно спрашивать, как победить врага – мне достаточно знать, где он находится.

– Ну, вот знала ты, что вокруг того склада, где тебя окружили ошивалась целая толпа уродов. И что – сильно тебе это помогло?

– Это был форс-мажор, – кинула в меня неприязненный взгляд Эрика. – Больше такого не повторится.

– А как ты там вообще оказалась-то? – подала голос Изабелла.

– Могу задать тот же самый вопрос, – огрызнулась блондинка.

– А я могу и ответить, – спокойно пожала плечами Вальдес, демонстрируя левое запястье, на котором имелся уже традиционный для всех волшебниц браслет.

Беловатый металл и овальный камень насыщенно-синего цвета, вокруг которого имелась россыпь таких же камешков помельче. Смотрелись они, кстати, несколько чужеродно…