Страница 6 из 12
Валид опустил голову, пряча улыбку.
***
Амин с трудом передвигал затёкшие ноги, вполне уверенный, что его ведут убивать. Царапину на руке жгло, глаза слепил яркий солнечный свет, голова гудела, точно её пинали джины. Поэтому, когда стражники сняли с юноши оковы и швырнули прочь от ворот дворца шехзаде, Амин только непонимающе уставился на них, скорчившись в пыли.
Тяжёлые створки медленно захлопнулись.
- Я принёс тебе воды, - произнёс рядом тихий детский голос. – Пей, и нам нужно спешить.
Амин изумлённо перевёл взгляд на мальчика, не вполне уверенный, что всё это ему не снится.
Валид, вздохнув, прижал горлышко фляги к губам юноши. Амин жадно глотнул, но тут же отодвинулся:
- Почему..?
Но мальчишка уже отнял флягу. И, схватив юношу за руку, настойчиво потянул.
- Идём. Ну же!
Амин с трудом встал. Неугомонный мальчик тут же рванул в ближайшую улочку, с недетской силой таща юношу за собой.
- Куда мы? - только и смог спросить Амин.
Над головой, заслоняя алое закатное солнце, пронеслась тень. Мальчик поднял голову, Амин - тоже.
- Это... конь? - выдохнул он. - И...
- И ваш Сиятельный на нём, - отозвался Валид. - Нам нужно до сумерек попасть за городские ворота. Ну, давай же, шевелись!
Амин не выдержал, как только они оказались за городской стеной.
- К чему такая спешка? Куда ты меня тащишь? Что ещё ты натворил?!
Мальчишка упал на песок, тяжело выдохнул:
- Сейчас... надо... найти караван... который идёт... подальше отсюда.
- Зачем? - искренне удивился Амин.
Валид обернулся.
- Видел коня? Это я принёс его шехзаде.
Амин поражённо уставился на него.
- Ты?! Но... как? Откуда?!
Валид торопливо кивнул куда-то влево.
- Взял... тут, у одного… на время. Одолжил.
- У кого?!
- У местного ифрита, - сердито отозвался Валид. - И теперь конь возвращается к хозяину. Что ещё тебе непонятно?
- То есть, - медленно начал Амин, - ты хочешь сказать, что выкупил меня за коня, который даже не твой... и что сделает этот ифрит с шехзаде?!
- А что делают все ифриты с людьми? - ехидно откликнулся Валид. - Конечно, съест!
Амин опустился на песок рядом с мальчиком.
- Шехзаде мечтал о лекарстве от скуки, - усмехаясь, закончил Валид. - Он его получил.
Амин устало потёр лоб. Встретился с недоумённым взглядом мальчика и тихо произнёс:
- Ты убил его. Сиятельного. Ты это понимаешь?
Мальчик пожал плечами и равнодушно спросил:
- Ну и что?
Амин глубоко вдохнул. Знакомое желание встряхнуть маленького голодранца нахлынуло снова, да так, что руки зачесались.
Юноша сжал кулаки.
- Где найти этого ифрита?
Мальчик в ответ уставился на него с искренним недоумением.
- Зачем? Нам нужно сейчас бежать отсюда, а не...
- Где? - настойчиво повторил Амин.
Нахмурившись, мальчишка махнул в сторону заходящего солнца.
- Там. Недалеко. Но зачем..? Стой! Куда ты?!
Амин, не оглядываясь, шагал в сторону алого лика Аллат.
- Постой! - догнал его Валид. - Зачем он тебе? Сокровища у этого ифрита – так, безделица, я тебе лучше пещеру покажу и совершенно безопасную. Если захочешь. Да погоди же ты! А, хочешь, просто скажу, как достать жемчуга у того бурдюка, который неподалёку от вас на рынке торгует?
Амин резко обернулся, и мальчишка чуть в него не врезался – юноша успел схватить его за худенькое плечо.
- Катись к шайтану со своими сокровищами! - и тише добавил: - Шехзаде из-за меня в беду попал. И умрёт из-за меня.
Мальчик вытаращился на него.
- Ты что... спасти его решил?! Да он сам тебя убить собирался, забыл? Вечную жизнь хотел, - и мальчик, схватив Амина за руку, потащил в сторону ближайшего каравана, вереницей растянувшегося от города - и почти до горизонта. - Не глупи. Идём же!
Амин стряхнул его руку. Решительно отвернулся и зашагал прочь.
- Хочешь, чтобы ифрит и тебя съел?! - закричал ему в след мальчик. - Если ты думаешь, что я помогу - ошибаешься! Я его даже не знаю! И он явно будет недоволен, что я пусть и на время присвоил его любимую игрушку!
- Я же сказал: "Катись к шайтану", - буркнул Амин, щурясь от последних алых лучей Аллат. - Не нужны мне такие помощники.
Какое-то время он действительно шёл один. Затем рядом раздалось знакомое сопение.
- Да ты даже его пещеру один не найдёшь, - бурчал Валид, с трудом приноравливаясь к широкому шагу юноши. - И вообще, ты что, собираешься явиться к ифриту и сказать: "Извини, дорогой, не хотел тебя беспокоить, мне только твой пленник нужен"? У тебя даже оружия нет! Умрёшь задаром!
Амин пожал плечами. И тихо, почти шёпотом произнёс:
- Чистая совесть дороже.
- Дурак, - откликнулся Валид.
Пещеру ифрита Амин и впрямь бы сам не нашёл. Всего лишь выныривающие из-под песка камни – как островки в море или клыки гулей – и один из них чуть более плоский, чем остальные.
Амин посмотрел на мальчика.
- Ты знаешь, как войти?
Валид пожал плечами.
- Понятия не имею. Но там, - он ткнул пальцем, указывая на камень, - должно быть написано.
Амин, хмурясь, наклонился и с трудом разглядел в сумерках вырезанные на камне странные палочки и прихотливые закорючки. Нахмурился, всматриваясь.
Мальчишка подбоченился.
- Это высокий алатийский. Его вообще мало кто знает. А я тебе переводить не буду. Так что прогулялись - и хватит. Идём обрат..,- и осёкся, когда юноша, выпрямившись, стал отсчитывать шаги от камня до ближайшего "клыка". Нагнулся, за что-то дёрнул - каменная плита отъехала в сторону.
Амин шагнул в чёрную пасть провала первым. За ним, приоткрыв рот от удивления, побежал и мальчик.
Тускло светящиеся ступеньки вели вниз, глубоко под землю. Тишина, казалось, приглушала шаги – и заставляла вздрагивать от каждого шороха.
- Старайся ничего не касаться, - шёпотом предупредил мальчик.
Амин кивнул. И тихо спросил:
- Кто ты такой?
Валид нахмурился.
- В смысле?
- Что не человек - это ясно, - продолжил юноша. - Тогда кто же? Может, ты джин?
Скрипучий смех мальчика на мгновение отогнал тишину.
- Я? Нет. Вообще-то я и правда человек.
Амин покосился на него и выразительно усмехнулся.
- И почему же ты мне помогаешь?
Валид опустил взгляд. Протянул руку к сырой стене - и тут же отдёрнул.
- Не люблю колдунов, - признался он. Потом добавил тихо: - И клетку.
- Клетку? - удивлённо переспросил Амин.
Мальчик кивнул.
- Свобода - это жизнь, - добавил он. И тут же выдохнул: - Стой!
Амин послушно замер, краем глаза заметив промелькнувшую тень - точно огромная змея скользнула по тускло мерцающей стене.
- А вот это уже был джин-слуга, - криво улыбнулся Валид. - Теперь хозяин о нас знает. Идём дальше?
Амин сжал дрожащие пальцы в кулак.
- Да.
Мальчик равнодушно пожал плечами.
Лестница кончилась посреди громадного пустого зала-пещеры. Тишина тут была звонче, а темнота гуще. Ещё Амину постоянно чудился чей-то взгляд, настороженный, наблюдающий.
- Не трогай ничего, - снова предупредил Валид. - И всё-таки - как ты собираешься справиться с ифритом?
Амин, и сам задававшийся этим вопросом, отвёл взгляд.
- Что-нибудь придумаю.
- Ну-ну, - фыркнул мальчик. - Совет, если позволишь: если ифрит тебя сразу не сожжёт, ты уже наполовину выжил. Если займёшь его интересной беседой - есть даже шанс выбраться отсюда.
- Откуда такие познания? - пытаясь скрыть дрожь в голосе, поинтересовался Амин.
Валид хохотнул.
- А откуда ты знаешь алатийский?
Амин вернул ему усмешку.