Страница 7 из 12
Потолок пещеры, мерцающий как до этого - ступеньки, вдруг понизился, проход сузился, пока не превратился в тесный коридор - вдвоём не пройдёшь. Амин, отодвинув мальчика, шагнул первый. Тут же где-то вдали весело заплясали языки пламени. Юноша вздрогнул, но пламя оказалось просто факелами, воткнутыми в стену на равном расстоянии. И загорались они точно в такт шагам юноши. Мальчик прав: ифрит о них уже знает. Но почему не выгоняет нежданных гостей?
Ещё с сотню шагов, и коридор разветвился. Амин в нерешительности замер. Правый и левый выглядели абсолютно одинаково.
Валид догнал его, осмотрелся.
- Вон тот, - мальчик ткнул в сторону левого, - ведёт в сокровищницу. И сам хозяин наверняка там. А тот, - палец указал в сторону правого, - в нижние пещеры. Шехзаде скорее всего там.
Амин потёр переносицу. Повернулся к мальчику.
- Иди направо. Освободишь шехзаде и выбирайся.
Валид хмуро посмотрел на него.
- А ты?
Амин улыбнулся и шагнул в сторону левого коридора.
Мальчик проводил его странным взглядом, цыкнул и повернул направо.
***
Амин шёл медленно, старясь шагать как можно тише, и настороженно прислушивался. Коридор кончился огромным пустым залом с малахитовыми колоннами и мраморным в серые прожилки полом. Амин оглядывался, но никак не мог найти выход. Юноша, натянутый как струна, блуждал между колоннами, вздрагивая от каждого шороха.
Наконец на глаза совершенно случайно попалась маленькая дверца. За ней открылся красивый сад, полный экзотически прекрасных цветов и плодоносящих деревьев. Где-то под уходящим ввысь сводом даже пели птицы.
Дорожка странно шуршала под ногами. Амин кинул взгляд вниз и ахнул - крупные разноцветные жемчужины матово блестели, перекатываясь.
Наклонившись, Амин протянул руку, но тут же одёрнул себя. Быстро выпрямился... и заметил висящий в воздухе сгусток огня. Замер, торопливо огляделся, но бежать было некуда - дверца в зал с колоннами исчезла.
Пламя подплыло ближе, покружило вокруг дрожащего Амина, вытянулось и превратилось в огненного юношу одного с Амином роста. Ифрит скрестил руки на груди, наклонил голову, задумчиво рассматривая нежданного гостя. Кривя губы, хмыкнул:
- Да не дрожи. В своём саду я тебя не трону. Что, понравились камешки?
Амин содрогнулся – и упал ниц, ткнувшись лбом в жемчужины.
- Сайед...
- Я не собираюсь разговаривать с твоим затылком, ибни, - перебил ифрит. - Встань, дай себя рассмотреть.
Амин с трудом поднялся - ноги не держали. В лицо дохнуло жаром.
- Интересно, очень интересно, - протянул ифрит. - Я чувствую на тебе отпечаток другого существа. Другого, как я... и не такого. Но если бы у тебя уже был покровитель, ты не явился бы вот так... я полагаю. Тогда что это значит?
- Сайед... я не понимаю, - пролепетал Амин, пытаясь предугадать, что сделает сильнейший из джинов... и куда до этого бежать.
- Естественно! - презрительно фыркнул ифрит, заглядывая юноше в глаза. - Вы, людишки, дальше собственного носа никогда не видели и не буде... Быть не может!
Амин вздрогнул от неожиданности, а юноша-ифрит уже отпрянул, смотря на Амина с неподдельным изумлением.
- Так вот, значит, чей это след, - пробормотал он. - Неужели... Невозможно...
Амин осторожно сделал шаг назад. Ещё шаг...
У него за спиной из сгустков дыма соткались три кобры в человеческий рост. Одна, раскрыв капюшон, потянулась к юноше...
- Вон! - прикрикнул ифрит, и змеи растворились в воздухе.
А огненный юноша шагнул к Амину. Посмотрел задумчиво.
- Понравился, значит, жемчуг? - и широким жестом указал на дорожку. - Бери, сколько влезет.
Амин уставился на него.
- Ч-что?
- Бери, говорю, - скривился ифрит. - Лучше чёрный, за него на базарах выше цену дают.
Амин сглотнул.
- Благодарю... сайед... но... я не...
- Не веришь? - улыбнулся ифрит. Шагнув ближе, почти на ухо юноше шепнул: - Бери. В обмен на одну услугу. Но для тебя это будет безделицей.
Амин нахмурился.
- Сайед..?
- Просто скажи своей сайеде, - ифрит облизнул огненные губы, - скажи, что я мечтаю об амулете Абрады... Ну-ну, ибни, не удивляйся. Даже у ифритов есть желания, и даже мы не можем поймать удачу за... хвост. Только вы, люди. И то изредка. Ты счастливчик, ибни.
Амин, не вполне уверенный, что сам ещё не сошёл с ума, честно сказал:
- Сайед, я не понимаю, о чём вы говорите.
- Потом поймёшь, - усмехнулся ифрит. - Ну, бери же жемчуг.
- Не нужно, сайед, - осторожно произнёс юноша. - Пожалуйста... лучше освободите шехзаде.
- Того мальчишку, который прилетел на моём коне? - вскинул брови ифрит. - Хм... Кажется, я начинаю понимать, что она в тебе нашла... Всегда добрых идиотов любила... Ладно, не хочешь жемчуг, пойдём - покажу мою сокровищницу. Тебе понравится. Вы, люди, такие жадные!
Амин остался стоять, не понимая, что ему делать.
Ифрит обернулся.
- Ну, идём, ибни. Пока я позволяю.
Амин не стал более испытывать его терпение.
Сокровищница у хозяина подземного дворца оказалась громадным залом, усыпанным золотом и драгоценными камнями. Красота жемчужин в саду просто терялась среди этого великолепия. Амин тяжело сглотнул, оглядывая горы сундуков. С трудом переступил по усыпанному монетами полу и, поскользнувшись, чуть не упал.
- Нравится? - усмехнулся ифрит.
Амин рассеянно кивнул, не в силах отвести взгляд от громадного сапфира на вершине золотой горы.
- Бери, сколько сможешь унести, - разрешил ифрит, с любопытством глядя на юношу.
Амин поражённо осмотрелся. Снова поскользнулся, схватился за ближайшую монетную горку - золото и камни, рассыпаясь, больно врезались в пальцы.
- Ну, не стесняйся, - подначивал ифрит. - Бери. Представь, сколько на это можно купить. Нормальный дом, место при дворе самого султана... И жить припеваючи до конца дней...
Амин, спотыкаясь и поскальзываясь, прошёл к стене пещеры. Ифрит, склонив голову, наблюдал.
- Интересный выбор, - оценил он, когда Амин снял с подставки изогнутый кинжал-джамбию в ножнах из слоновой кости. Загадочно сверкнули на свету капельки рубинов, тускло блеснул золотой ободок.
Амин поднял руку, рассматривая клинок.
- А жемчуга? Золото? - вскинул брови ифрит.
Амин молча покачал головой.
- Ну что ж... умно, - усмехнулся ифрит и щёлкнул пальцами. В воздухе рядом с Амином соткались громадные кобры.
Юноша отступил к стене.
- Сайед...
- Что? - фыркнул ифрит. - Я передумал, - и, обращаясь к змеям, бросил: - Убить.
***
Человек, краснея от натуги, пытался освободиться, но змеиные кольца сжимали всё сильнее. Плоская голова громадного питона опустилась, заглянула в выпученные глаза жертвы. Раздвоенный язык засвистел-зашипел - точно еле сдерживаемый смех.
Валид, от души наслаждавшийся зрелищем, с сожалением вздохнул. И вышел из тени.
Приказал изменившимся скрипучим голосом:
- Отпусти.
Голова питона повернулась, потянулась к мальчику и, замерев на полпути, растворилась в воздухе. С тихим хлопком исчезли кольца, а человек, задыхаясь, рухнул на каменный пол.
Валид шагнул ближе, погладил прутья клетки. Поморщился.
Человек с трудом приподнялся, увидел мальчишку и хрипло прокаркал:
- Ты?!
- Ну как вы, о, светлоликий шехзаде? - издеваясь, поинтересовался Валид, жадно глядя на Шакира. - Больше не скучно?
Шехзаде задохнулся - не то от гнева, не то от боли в груди.
- Ты... вероломный... шайтан! Я прикажу тебя казнить! Тебя убьют - мучительно и...
Мальчик усмехнулся и, помахав на прощание, отвернулся.
- Ну, счастливо оставаться.
В воздухе рядом с шехзаде снова соткался питон. Потянулся заинтересованно.