Я хочу, чтобы...

   - Какого шайтана ты ко мне прицепился?!

   Мальчик только устало улыбнулся и, степенно поправив видавшие виды рукава посеревшей абайи – рубашки до колен – демонстративно растянулся на ковре в центре комнаты. И нарочито спокойно засопел.

   Амин тихо застонал. Посмотрел на мастерски притворяющегося спящим ребёнка, подумал, что ночью всё равно тащить его некуда – в такой час даже жрецы спят – и улёгся рядом.

   Последним, что он почувствовал, прежде чем провалиться в долгожданный сон, был мальчик, подползший поближе и уткнувшийся носом ему в бок. Странно, но это почему-то казалось по-домашнему уютным.

   Медленно, проделав недолгий путь по дороге-небосклону, месяц-Вадд направил колесницу за горизонт. Ему на смену явилась красавица-Аллат – распустила косу, скинула накидку-гишуу.

   Мальчик сладко дрых, умильно положив руку под щёку. Проснувшийся Амин смотрел на него и с трудом преодолевал искушение пнуть негодника.

   Искушение стало нестерпимым, когда мальчишка, открыв глаза и потянувшись, сонно поинтересовался:

   - А что мы будем завтракать?

   - Благодаря тебе, - желчно отозвался Амин, разминая затёкшие плечи, - я ещё неделю буду росой питаться.

   Мальчик забавно склонил голову на бок и убеждённо произнёс:

   - Не сможешь, - потом подумал и спросил: - А почему просто не пойти в чайхану, как твой друг? Он же и тебя звал. Там вкусно готовят, я проверял. Особенно в той, где ещё фонтан и верблюды рядом.

   Амин с трудом отогнал от себя картинку вкусного даже на вид истекающего ароматным жиром хузи или кебаба и раздражённо спросил:

   - Я похож на богача?

   - Нет, - зевнув, отозвался мальчик. И, заметив, что Амин встал и направился к двери, встрепенулся. - Эй, а ты куда? Ты меня одного оставишь? Я не хочу. Я с тобой пойду!

   Амин обернулся.

   - Только попробуй. И если ещё раз заберёшься в наш склад, я тебя больше выгораживать не стану.

   Мальчик шустро вылетел за дверь следом, огляделся и снова потянулся.

   - У-у-у, рань какая, смотри, даже твои соседи спят, на улице никого... Кстати, всё хотел спросить, зачем ты мне помог?.. Эй, а можно помедленнее, я за тобой не успеваю.

   - Вчера ты за мной прекрасно успевал, - отозвался Амин, не сбавляя шаг. - Зачем ты к нам забрался? Рядом же склад торговца жемчугом. Что, замок открыть не смог?

   - Сдался мне жемчуг! - с презрением протянул мальчик. - А вот те белые сладкие штуковины были очень вкусными, - и застенчиво добавил: - Я ещё хочу...

   Амин резко обернулся, схватил воришку за руку и потащил уже знакомой дорогой к храму.

   - Ты... конечно... можешь... если хочешь... снова меня... туда... отвести, - задыхаясь, бормотал мальчик, еле за ним поспевая. - Но я... всё равно... сбегу.

   Амин, раздражённо щёлкнув пальцами, остановился.

   - Как ты это делаешь? Открываешь замки, сбегаешь? Ладно, храм, но на рынке охрана получше будет. Как?

   Мальчик согнулся, держась руками за колени, и прислонился к стене ближайшего дома, пытаясь отдышаться.

   - У меня... связи. Слушай, ты можешь идти помедленней? Ну пожалуйста!

   - Какие ещё связи? - допытывался Амин.

   - Богатые, - буркнул мальчик, отвечая юноше хмурым взглядом.

   Амин подошёл ближе. Наклонился, заглядывая воришке в глаза.

   - С кем?

   - Возьми меня с собой – скажу, - тут же отозвался мальчик.

   Амин смерил его задумчивым взглядом.

   - Не будешь мешать мне работать и на склад больше не полезешь. Договорились? И сладости не тронешь.

   - Ладно, не трону, - упавшим голосом откликнулся мальчик.

   Некоторое время они шли молча. Потом воришка вдруг ехидно поинтересовался:

   - Что, решил с моей помощью эти самые жемчуга стащить?

   Амин, не оглядываясь, промолчал.

   - Все вы такие, о богатстве мечтаете, - вздохнул мальчик. - И ты мечтаешь.

   Амин, не останавливаясь, бросил через плечо:

   - И что?

   - А представь, - вдруг вкрадчиво произнёс мальчик, - я знаю пещеру с несметным богатством, золотом там, драгоценными камнями, серебром...

   - А ты правда знаешь? - торопливо перебил Амин, всё-таки оборачиваясь и сбавляя шаг.

   Мальчик скрестил руки на груди.

   - Допустим. Что ты со всем этим будешь делать?

   Амин тяжело вздохнул и промолчал. Мальчик понятливо улыбнулся.

   - Может, я и скажу тебе, где эта пещера.

   Амин красноречиво оглядел потрёпанную одежду воришки, усмехнулся.

   - Тебя как зовут-то, богач?

   Мальчик задумался на мгновение.

   - Валид.

   - Имечко-то какое выбрал, птенчик, - пробормотал себе под нос Амин. И уже громче добавил: - Ну, идём. Только сайеду на глаза не попадайся. Тебе же хуже будет.

   - Ваш сайед – жирный бурдюк, - с чувством сообщил мальчик.

   Амин только тихо рассмеялся.

   ***

Это утро напоминало десятки предыдущих – палящее солнце, сумрак рынка, гул и тяжёлый запах пряностей.

   Фарах, отгоняя жадных до сладостей ос, переводил взгляд с гнущего спину под мешком Амина на сидящего на прилавке и беззаботно болтающего ногами мальчика.

   - А так сразу и не скажешь, что вы родственники...

   Амин только усмехнулся. С его-то примечательной внешностью – светловолосых в Бахре отродясь было раз-два и обчёлся - Фарах явно ждал подобной экзотики и от «племянника». Но темнокожий, с чёрными, точно южная ночь, вьющимися волосами мальчишка напоминал сотни других детей, играющих на улицах столицы. Даже одеждой нисколько не отличался – разве что у иных ребят она почище и добротней будет.

   - На сына твоего он точно не похож, - строил предположения Фарах. - Слишком взрослый... разве что... Эй, сайед! - тут же переключившись на покупателя, заголосил бахрец. – Мимо не проходите, на пахлаву посмотрите! Сладкая, не оторвёшься! Глядите, как мальчишка уплетает.

   Амин, поставив очередной мешок, бросил на Валида сердитый взгляд. Мальчик как ни в чём не бывало запихал в рот остатки пахлавы и невинно глянул в ответ.

   - Что-то сайед нынче припозднился, – заметил Фарах, освободившись. – Эй, малыш, возьми лукум.

   - Фарах! - простонал Амин, хватая бахрца за руку. - Прекрати! Мне Ясар потом каждый кусок посчитает.

   - Да ладно тебе, - отмахнулся Фарах, подвигая к мальчишке блюдо, - пусть побалуется. А то будет такой же тощий, как ты. Пожалей дитё. Тем более, с ним торговля лучше идёт.

   Мальчишка причмокнул от удовольствия и состроил умильную рожицу проходящему мимо караванщику. Тот задумчиво проводил взглядом исчезающий с блюда лукум и, степенно подойдя к прилавку, стал расспрашивать о товаре.

   - Вот, - весело кивнул Фарах, закончив с покупателем. - Да Ясар тебе ещё и приплатить должен. Спорим, кто-нибудь из этих угрюмых пустынников ещё придёт сегодня договариваться с нашим бурдюком о крупной сделке. У них же, в их скалах, тоже дети остались.

   Амин недоверчиво изогнул бровь, наклоняясь за мешком.

   По рынку прокатился гулкий звук гонга.

   Все, как один, и продавцы, и покупатели упали на колени, прижав лбы к полу. Амин, спохватившись, потянул изумлённо озирающегося мальчишку, заставляя пасть ниц рядом.

   - Великолепный, одарённый милостью Манат...

   - А зачем мы это делаем? - громким шепотом поинтересовался Валид.

   Амин шикнул на него, с трудом удерживаясь от желания отвесить паршивцу подзатыльник. Мальчик в ответ округлил глаза, но послушно ткнулся в пол и затих.

   Как обычно стучали «пятками» копий стражи, как обычно мимо проплывали расшитые золотыми и серебряными нитями туфли евнухов... А вот чёрные, из хорошо выделанной кожи вдруг остановились прямо у Амина перед глазами.

   И вся процессия тут же замерла.

   Повисла звонкая, напряжённая тишина.

   - Скажи, Фарук, - медленно, лениво произнёс тихий голос. - Ты вроде искал светловолосого?

   Амин похолодел.

   - О, Сиятельный, это так, - почтительно ответил скрипучий. - Но я должен осмотреть его, чтобы понять, подходит ли.