Страница 15 из 17
Бастард подошел к Клубку и легонько его подтолкнул.
- Ну, что? Надумал? Смотри, твое дело, тебе решать. Можно присмотреть и другие места.
- Нет,- решительно покачал головой клубок.- Не хочу испытывать судьбу. Этот дом не хуже других. Мне нравится. Я остаюсь.
- Тогда будем прощаться. Если что, не поминай плохим словом,- сказал Бастард. Следом подошел Фарломей и похлопал Клубка за шею.
- И меня не поминай плохим словом. Там, в овраге мы с тобой немного сцепились. Так я легонько, не со зла... Ну, будь здоров и счастлив.
Ло-Лео ничего не сказала, только улыбнулась и махнула лапкой. Алмазка грустно вздохнула. Клубок в последний раз посмотрел на своих новых нежданных друзей, кивнул и направился к дому.
- Будем надеяться, что он сумеет здесь прижиться,- сказала Алмазка.
- Да, будем надеяться. Он это заслужил,- согласился Фарломей и свернул на тропинку, бегущую к реке. Следом за ним прыгнул Бастард, не отстающий от него ни на шаг, а потом двинулась Алмазка с Ло-Лео в косматой гриве.
Опять шли по берегу реки, и вскоре перед друзьями замаячил Рыбий мост, похожий на старое скрипучее коромысло. Его ветхие перила качались и грозили рухнуть в реку. На деревянных досках сквозили дыры. Друзья с тревогой оглядели мост и удрученно переглянулись, не решаясь сделать шаг вперед.
Бастард обнюхал перила и прыгнул на деревянный настил.
- Стой, - одновременно воскликнули Ло-Лео и Фарломей. Кот удивленно вильнул хвостом, но спорить не стал и спрыгнул обратно на траву.
-Пустяки. Для меня этот мост не проблема, - с усмешкой проговорил он и собрался сказать что-то еще, но неожиданно чихнул, потом еще раз, а потом еще раз десять подряд.
- Вот-вот, - задумчиво проговорил пес. - Похоже, Вислоух не просто так давал нам советы. Этот мост действительно не так прост.
- Фарломей, ты о чем? - хмуро глядя на дырявые доски, спросила Алмазка.
- О подарке, который требуется бросить в реку с моста. Вислоух говорил, что это такая примета. Вроде бы давным-давно мост договорился с рекой, чтобы та не размывала его стропы. Река согласилась, и теперь все, кто ходит по этому мосту бросает в воду что-то ценное.
- Сказки, - фыркнула Ло-Лео.
- Сказки, - подтвердил Бастард, скривился, поморщил носом. И чихнул раз двадцать.
- Это тебе предупреждение, - с усмешкой пробасил пес. - Заплати, тогда иди.
- И чем же мы будем платить? У нас остались только сухари, еще немного сыра и два кусочка подкопченного мяса, - удивленно оттопырив уши, спросила Алмазка.
- Навряд ли река обрадуется сухарям, разве что они пригодятся на корм рыбам. Вислоух говорил, что обычно путники бросают монету. А кто этого не делает, тот купается в реке. Прямо с моста, - невесело пошутил Фарломей.
- Где же мы возьмем монету? - заволновалась Алмазка и тревожно замахала хвостом.
Все задумались. Ло-Лео неуверенно покрутила головой и сказала:
- А может быть, подарить реке ваш зуб, госпожа Алмазия?
Алмазка и пес хмыкнули и, в знак согласия неспешно покивали головами.
- Хороший подарок, думаю, реке понравится, - согласился Фарломей.
- Ну, значит, так тому и быть, - вздохнула Алмазка.
- Нееет, - воскликнул Бастард - Нет, госпожа Алмазия. Ни за что! Фарломей, почему ты соглашаешься? Лучше, я выдерну у тебя шерсти - из нее Ло-Лео свяжет теплые носки. Мы их продадим на базаре, и у нас будет монетка. Или вырву несколько волосков из вашего хвоста, госпожа Алмазия - люди делают из них струны для дорогих музыкальных инструментов. Поверьте, мы что-нибудь придумаем, только не надо лишать вас зуба.
- Спасибо, дорогой, не беспокойся, - снисходительно поблагодарила кота Алмазка. - Все будет в порядке.
Кот жалобно мяукнул и от ужаса прикрыл свой рот лапой. Ло-Лео тем временем ловко развязала узелок походного мешка, юркнула внутрь, долго копошилась, и, наконец, выбралась. Яркий камень в ее лапке блеснул на солнце и заискрился огоньками, как далекая ночная звезда.
Тетушка крыска прижала зуб к груди, спустилась по лошадиной гриве в траву и быстро засеменила по деревянным доскам моста. Дойдя до его середины, встала между перил и бросила его в реку.
- Бери, река, нам не жалко, - а после этого махнула лапкой. - Идите, не бойтесь.
На другом берегу решили устроить привал. Бастард, тихо ступая на мягких лапах, подобрался к Ло-Лео и присел рядом с ней.
- Я хотел поблагодарить тебя. За спасение, за твоих друзей.
Ло-Лео откусила кусочек сыра и подозрительно посмотрела на кота. Бастард будто не заметил и продолжил.
- Фарломей - прекрасный друг, а госпожа Алмазия такая большая, белая... А что за история с ее зубом?
- Какая история?
Кот поднял глаза к небу и вздохнул.
- Ло-Лео, я, конечно, неудачник, но я не дурак. Драгоценность, которую ты выкинула в реку стоит огромных денег. Вначале я поверил твоей шутке о зубе госпожи Алмазии, потом понял, что это какая-то тайна, - кот опустил глаза и дотронулся лапкой до Ло-Лео. - Может, расскажешь, что это за тайна?
- Ты правильно все понял, Бастард. Это - тайна, - Ло-Лео сердито прищурила глаза и неожиданно клацнула зубами. - Отстань.
Кот лениво потянулся, поднялся на лапы и неслышно двинулся к Фарломею, который грыз подкопченную косточку.
- Что с тобой? - пробасили Фарломей. - У тебя такая грустная морда.
- Все в порядке. Только вот подумал, что госпожа Алмазия владеет каким-то странным секретом. О, нет, я все понимаю, я чувствую, что за этим скрывается что-то таинственное...
- Брось. Тебя эта тайна не коснется. Зачем тебе лишнее беспокойство? - насмешливо ухмыльнулся Фарломей.
- Конечно, - кот осторожно покосился на пса. Вздохнул и тут же поспешно добавил. - Но если ты решишь довериться мне, то даже не сомневайся ...
5
Утром следующего дня из тумана показались Плешивые болота, и отряд двинулся по зыбкой почве. Двигались долго и с каждым часом островки суши попадались все реже и реже. Тропы становились тоньше, а болотные плешины посреди зеленой ряски разливались все чаще. Так прошел первый день.
Второй день на болотах не принес никаких перемен и друзьям уже начало казаться, что бесконечная грязная жижа, кочки и ямы никогда не кончатся. А потом начались серьезные неприятности. Признаки того, что этой ночью ожидаются пляски Желтого Колпака, были налицо. Зыбкая трясина под ногами и лапами путников ходила ходуном и из ее глубины доносились глухие, протяжные звуки-удары.
Страшные рассказы пса Вислоуха о Желтом Колпаке начинали сбываться, и если до темноты они не успеют добраться до суши, то предстоящая ночь может оказаться для них последней. Злой дух ночи накроет их желтым туманом, а его тяжелый бубен призовет на дно Плешивых болот.
Вчера им сопутствовала удача. Добрый дух - дед Дубинка, о котором тоже рассказывал пес Вислоух, иногда посмеивался над ними, появляясь среди ночи. Кривлялся, изображая огромную ворону, или вдруг становился привидением, накрывающим их своей тенью. Но днем помогал отряду, закрывая туманом опасные участки болот и заставляя сворачивать на зыбкие тропинки, которые оказывались самыми надежными.
Сегодня же они шли вперед, полагаясь только на чутье. А еще благодаря неожиданному таланту Бастарда - кот каким-то чудом научился чувствовать тропы. Алмазка вполне серьезно предположила, что этот талант - подарок деда Дубинки. Ло-Лео же подумала о волшебстве, доставшемся коту от книжной феи Элеи. То есть, нечестным путем.
Несколько раз кот удерживал отряд от опасного направления, настаивая свернуть на другую дорогу. Один раз Фарломей пренебрег советом Бастарда и чуть не поплатился за это жизнью. После этого случая уже никому в отряде не приходило в голову ставить под сомнение авторитет кота-проводника.