Страница 10 из 17
- Я еще не умерла? - еле слышно спросила Ло-Лео. Пес не ответил. На всякий случай отступили от дыры еще на шаг и теперь подглядывали через широкую, в два пальца щель в заборе.
- Погляди-ка, а ведь там не только собаки,- затеребила Ло-Лео пса.- Вон, у дальней стены два енота, а рядом с ними лисица.
- Да кого там только нет,- тоскливо зашептал Фарломей.- Волки, лисицы, барсуки... Зачем они ей? Что она с ними будет делать?
- Но собак больше всех,- хмуро подытожила Ло-Лео.
- Мы еще не знаем, сколько зверья за той стеной,- ответил пес, указывая на место, укрытое от их глаз. И словно в подтверждение его слов из-за этой стены раздался лай.
Ведьма перестала кружить вокруг костра и, опустив голову, исподлобья оглядела зверье.
- А сейчас я узнаю, много ли вы, звери бездомные, наплакали, - прошипела она глухим голосом и засмеялась.- Молитесь своим звериным духам. Если увижу, что мало слез - не ждите пощады.- Сказала, и выплеснула в костер оставшуюся воду из чаши. Взмахнула руками и призывно закричала:
- Слезные мороки в небо пускаю...
Пламя взметнулось вверх и вширь огненным столбом. Ведьма отступила на три шага назад и опять, взмахнув руками, прокричала:
- Слезные ливни в поля отсылаю...
Звери обреченно заскулили. Костер, разбрасывая искры, затрещал, словно гугуаньский фейерверк. Ведьма захохотала и в третий раз победно вскинула руки.
- Слезными ветрами силу вбираю...
Костер заплясал диким пламенем. Ведьма радостно завизжала, и замахала руками, как сумасшедшая ветряная мельница.
Ло-Лео за забором, от ужаса, закрыла мордочку лапками и заплакала... А через мгновение, неожиданно полетела в траву, скинутая Фарломеем. Пес злобно зарычал и рванул со всей силы вперед, без труда перемахнув сквозь дыру в заборе. Пробежал до загона и в прыжке бросился на ведьму. Но не успел долететь до нее совсем немного.
Волшебная сеть возникла ниоткуда, по мановению ведьминого пальца. Чародейская ловушка обернулась вокруг пса и сковала намертво. Ведьма мстительно засмеялась и склонилась над собакой.
- Какой замечательный зверь. Такой пес стоит больше, чем стая бездомных городских собак. Молодец, что сам пришел. Я тебя давно учуяла, знала, что прибежишь, - ведьма выпрямилась и оглядела зверей.- А сейчас для вас наступает последний, главный урок. - Громко сказала она и тут же забормотала что-то быстро и сердито.
Ло-Лео в траве сжалась в комочек и подумала о том, что все пропало. Победить ведьму невозможно. Если она справилась с Фарломеем, даже не дотронувшись до него пальцем, то кто сможет ее одолеть? Сверху упали первые капли дождя. Незаметно для себя Ло-Лео слизнула одну капельку и поморщилась. Дождик был липкий и соленый, а еще от него вдруг захотелось зареветь, да так, чтобы во весь голос.
- Колдовской дождик,- ахнула она, схватилась за голову и заревела взахлеб.
И в это время в стороне от нее, за спиной раздался шум и треск. Рядом ударился о землю сваленный забор, по которому прошелся дробный перестук копыт. Ло-Лео испуганно подняла голову и увидела, как мимо, по воздуху пролетает боевая кобылка.
Проломив еще один забор, кобылка пронеслась, как ветер, и резко остановилась у распахнутых ворот загона, вспахав вокруг себя землю. Нервно фыркнула, по-боевому вскинула гривой и грозно двинулась на ведьму.
Ло-Лео изумленно ахнула и быстро засеменила к загону. Страх отчего-то исчез. На дождь она уже не обращала внимания, значит, чары ведьмы не так уж и крепки. Просунув мордочку под перекладину ворот, тетушка крыска заглянула внутрь, и застыла с открытым ртом.
Сильной, смелой боевой кобылкой, ворвавшейся в логово злой ведьмы, оказалась Алмазка, старая лошадь, еще несколько дней назад терпевшая унижения от хозяина мельника и мелко дрожавшая от страха, когда они совершали побег.
Сейчас Алмазка угрожающе фыркала и мотала головой. Ведьма в первую секунду замерла от неожиданности, но быстро оправилась и зашипела злое заклинание. Звери в загоне сбились кучами вдоль стен. Сила ведьминых наговоров опять окутала загон. Ло-Лео вновь, как и минуту назад, охватил страх и непреодолимое желание лить слезы.
Алмазка же, в отличие от всех чувствовала себя просто прекрасно. Лошадь небрежно двинула копытом и пнула пустую ведьмину чашу. Посудина улетела за перегородку загона куда-то далеко-далеко, а лошадь развернулась к ведьме и ехидно сказала:
- С такими фокусами тебе бы в цирке выступать, бедная ведьмушка. Зачем зверей мучаешь. И друга моего околдовала. Нехорошо.
Ведьма злобно захрипела, но отступила на несколько шагов назад и встала по другую сторону костра.
- Негодная лошадь! Сейчас ты узнаешь, какая я бедная ведьмушка,- Ведьма склонилась над огнем и поводила рукой.- Как бы тебе не пожалеть об этом. Твоя сила мне очень пригодится. А твои слезы покроют землю до самых лесов Оланьи.- Ведьма расхохоталась. Пальцы на ее руках покрылись черной волчьей шерстью, а вместо ногтей сверкнули когти. Костер по мановению ведьминой руки вспыхнул и выплеснул язык пламени.
Алмазке это решительно не понравилось: ни огонь, пытающийся ее подпалить, ни угрозы ведьмы с волчьими когтями. Лошадь рассержено фыркнула, и, сделав два легких шага, выбросила ногу вперед, ударив злодейку и отбросив ее на несколько метров.
- Надоела! - Возмущенно воскликнула Алмазка. Взмахнула лохматой гривой, и пружинисто взвилась на дыбы. И тут же по загону и по округе прокатилось победное лошадиное ржание.
Всё затихло, звери замерли, костер, от испуга притушился маленьким огненным клубком, а ведьма в страхе прижалась к стене: от Алмазки в разные стороны разливался чистый свет. Лошадь затрясла гривой и широко, от души заулыбалась, обнажая зубы. В воздухе что-то сверкнуло. Ведьма вскрикнула от боли, закрывая лицо руками. Но собрав свои силы, злобно прохрипела:
- Алмазное отродье...
Колдовские чары рассыпались, огонек в кострище испуганно вспыхнул и потух. Звери в загоне, как один зарычали и медленно развернулись к ведьме.
- По-моему, у тебя большие неприятности, бедная ведьмушка,- засмеялась Алмазка.
Ведьма уже и сама это поняла, со страхом глядя на зверей. Ждать чего-то доброго от них ей точно не приходилось. Еще несколько секунд и будет поздно. Ведьма живо вскочила на ноги, бросилась на стену, и, как паучиха шевеля руками и ногами, пробежала по отвесной деревянной кладке. На это у нее еще хватило колдовских сил. Перемахнула через стену и бесследно растворилась в черноте ночи.
4
Спать никому не хотелось. Оно и понятно, после таких событий не заснешь. Ло-Лео выбралась из мягкой шали и сонно зевнула. Невдалеке лежала Алмазка, рядом Фарломей и пес Вислоух, бывший пленник злой ведьмы, решивший остаться в этой деревни. Пес оказался знатоком бродячей жизни. За последние годы старой собаке довелось побывать во многих местах. Был когда-то и в этих краях, в те времена, когда здесь жили люди, пока те не покинули родные места. Почему люди бросили дома, и ушли - никто не знал, возможно, что из-за колдовских чар этой ведьмы.
Пес еще кое-что рассказал друзьям. Несколько лет назад Вислоух с отрядом бродячих псов оказался в Оланье - заповедном месте, где по преданиям жили добрые лесные чародейки, владеющие тайным волшебством. Говорят, что их предводительница - Оланья, носила алмазный пояс, способный на неведомые чудеса. Рассказывая об этом, пес Вислоух с уважением поглядывал на лошадь Алмазку. Друзьям, между тем, хорошо запомнились слова ведьмы-плакуши о том, что Алмазка - какое-то там алмазное отродье. Что она хотела этим сказать? Непонятно.
Так случилось, что однажды собачья судьба завела вольную стаю в заповедные леса Оланьи. Что-то их туда потянуло. Что именно - Вислоух уже и не помнит, наверное, какая-то собачья надежда или мечта. Но сложилось все не так, как они рассчитывали. Можно сказать - совсем не так. Сложнее, запутаннее и даже печальней. Многое из случившегося в Оланье Вислоух не захотел рассказать. Но кое-что друзья все-таки услышали.