Возвращение

Мари была не в состоянии вымолвить ни слова. Она поцеловала девушку в волосы, которые спас от огня платок. В глубине души она еще раз поблагодарила судьбу за то, что она привела ее к этому ребенку однажды в зимний день, в обазинской церкви.

— Думаю, добрый святой Этьен снова совершил чудо, дорогая! — сказала она наконец. — Леони гордилась бы тобой! Я доверю тебе один секрет: пока ты жива, она защищает тебя, я в этом уверена!

Утром молодожены уехали в Венецию, но до отъезда Гийом успел позвонить в банк и договориться о том, чтобы Поль смог получить определенную сумму, которая поможет ему встать на ноги. Надежда на покупку нового трактора успокоила Поля, и он стал меньше горевать. Что до восстановления фермы, то средства на это должна была выделить страховая компания.

Вопрос о том, где жить погорельцам, решился быстро. Луиза, мать Венсана, которая жила в маленьком флигеле в «Бори», согласилась на время переселиться в большой дом, где было много свободных комнат. Узнав новость, Люси от радости захлопала в ладоши — теперь она сможет чаще играть со своими двоюродными братьями и сестричкой!

Адриан, Мари и Мелина еще неделю провели в Прессиньяке. Они не сидели сложа руки. Кроме прочего, нужно было срочно соорудить хотя бы временные строения для коров, коз и птицы.

Основные работы были закончены еще до их отъезда в Обазин. Полю и его супруге с дочкой благодаря Лизон и Венсану было где жить, скотина тоже больше не ночевала под открытым небом.

Накануне отъезда вся семья собралась за столом, чтобы вместе поужинать. Адриан, воспользовавшись случаем, сказал Лоре:

— Ты сама выберешь себе новое фортепиано. Нельзя допустить, чтобы поступок несчастной сумасшедшей лишил тебя музыки! А пока ты можешь наигрывать свои гаммы на инструменте в «Бори».

Поль сообщил о выводах экспертов:

— В сарае нашли чужой бидон — у меня таких нет… Ну, вернее, то, что от него осталось… Это доказывает, что это был преднамеренный поджог. Поскольку Элоди нашли мертвой на том месте, откуда начался пожар, ее и сочли виновной!

Мари не удивилась. Слишком свежи были воспоминания о заносчивой и насмешливой девушке, которая пятьдесят лет назад приходила стирать белье в дом Амели Кюзенак вместе со своей матерью Фаншон. Стоило перемениться судьбе маленькой сироты — она в одночасье стала дочерью хозяина «Бори», — как завистливая Элоди воспылала к ней лютой ненавистью. Мари сказала со вздохом:

— Какая печальная история! И что теперь будет с Фирменом? Он бродит по поселку, как привидение!

— Он решил уехать из наших мест, — сообщил Поль. — Его дом уже выставлен на продажу. И я ни секунды не буду о нем жалеть! И не говори мне, что это не по-христиански, мама!

Мари не стала упрекать сына в бесчувственности. Он почти все потерял в одну ночь! Смерть задела его своим крылом, ведь из-за злодеяния Элоди они все могли сгореть заживо — и он, и его жена, и их дочь! На этот раз речь уже не шла лишь о недоброжелательстве! Она вздрогнула, представив возможные последствия этого преступления. Желая поскорее забыть последние события, она все свое внимание переключила на Луизона. Сидя у нее на коленях, сын Матильды играл с плюшевым мишкой.

Мари хотелось одного — поскорее вернуться домой, в Обазин. Мелина попросила ее пока никому не рассказывать о своем решении относительно выбора будущей профессии. Она опасалась, что родные сочтут это ее очередным капризом. Но Адриан, сам того не зная, нарушил их план.

Ожоги девушки начали заживать благодаря мазям, которые прописал Мелине приемный отец. Но красные пятна на лице девушки могли остаться на всю жизнь. Адриана это беспокоило, ведь Мелина мечтала стать актрисой… Поэтому в конце трапезы он поторопился ее успокоить:

— Не переживай, Мелина, ты еще так молода! Через месяц или два от этих отметин на лице не останется и следа! Ты еще легко отделалась, побывав в таком огне!

Девушка была смущена и обрадована тем, что отец так тревожится о ней. Она поняла, что настал момент сообщить ему о своих планах:

— Спасибо, папа, ты обо мне не переживай! Я не хотела говорить, боялась, что вы не примете мое решение всерьез. Дело в том, что теперь я хочу стать медсестрой, а значит, не важно, красивое у меня лицо или нет, верно?

Признание Мелины вызвало всеобщее удивление, растроганные улыбки… Но никто и не подумал подтрунивать над девушкой. Все осознали, что она похожа на Леони не только внешне… Стало ясно, что ночь пожара сильно изменила девушку. Благодаря ее героическому поступку не только Люси была спасена! Вне всяких сомнений, Мелина поняла, в чем ее истинное призвание!

Обазин, 21 декабря 1958 года

Мари чистила овощи для супа и слушала радио. Супруг поручил ей важное задание: следить за ходом выборов. Адриан уехал навещать своих пациентов, он мог задержаться и пропустить момент оглашения результатов. Вся Франция ждала ответа на животрепещущий вопрос: станет ли генерал де Голль президентом республики?

Луизон рисовал за столом в кухне. Склонив черноволосую голову, он так старался, что даже высунул язык. Внезапно Мари услышала стук входной двери и стремительные шаги. Адриан! Ему навстречу ринулся лающий тоненьким голоском комок черной шерсти.

— Не прыгай, Капи! — крикнул Адриан пуделю Мелины.

Доктор Меснье очень нервничал. Заглянув в кухню, он спросил с беспокойством:

— Ну что, Мари?

— Пока передают, что, скорее всего, генерал будет избран. Предварительные подсчеты говорят в его пользу!

— Замечательно! Я послушаю радио у себя в кабинете, если ты не против. Ты же знаешь, я пламенный его сторонник!

Мари подошла и поцеловала его, пока он не заперся в кабинете. Как она любила его, своего супруга, чьи волосы уже стали белыми как снег! Годы неотвратимо шли, но их чувства не угасали. И им все так же было очень хорошо вместе.

— Иди скорее, дорогой! И не беспокойся обо мне, я в хорошей компании — с Луизоном и собакой. И потом, мне нужно приготовить обед!

Она вернулась к своему занятию, на ходу полюбовавшись рисунком внука. Теперь, когда Адриан вернулся, можно было сделать звук радиоприемника потише. Раньше Мари обожала слушать модную музыку и напевала ее себе под нос, но теперь все чаще предпочитала тишину, которая позволяла предаться размышлениям. Пока руки работали, она могла спокойно думать и вспоминать.

Ее все еще волновало то трагическое событие — пожар на ферме в «Бори» в ночь после свадьбы Камиллы. Прошло четыре года, но воспоминания были свежи, и Мари часто к ним возвращалась. С тех пор в новом сарае появился новый трактор, ферма приносила хороший доход. Старые стены толщиной в добрый метр выстояли все, кроме одной, и это позволило быстро отстроить дом. Благодаря выплаченной страховке дом Лоры и Поля буквально восстал из пепла. Теперь Лора могла музицировать сколько душе угодно на новом инструменте, подаренном Адрианом взамен прежнего, превратившегося в пепел и дым.

Мари подумала о том, что внучку не видела с лета. «Моей Люси уже десять! Как хочется ее увидеть! За четыре месяца она, наверное, так выросла!»

Приближалось Рождество, и через два дня вся семья должна была собраться в Обазине. Камилла и Гийом пообещали приехать вместе с дочерью Мирей, которой уже исполнилось три года. Лизон и Венсан с тремя своими детьми тоже приедут. Перспектива увидеть всех радовала Мари. В прошлом году только Камилла с мужем смогли приехать к ним на зимние праздники.

«Лишь бы не было так холодно, как в 1956-ом!» — подумала Мари с беспокойством.

Воспоминания о той лютой зиме заставили ее вздрогнуть. И она поторопилась подбросить в печь толстое полено.

«Господи! Страшно вспомнить! Такой мороз — это ненормально! Адриан чуть не попал в аварию на скользкой дороге!»

О феврале 1956-го у всех жителей Корреза сохранились ужасные воспоминания. На Францию с берегов Скандинавии обрушились потоки ледяного воздуха. Начались затяжные снегопады, а в Усселе температура опустилась до двадцати шести градусов ниже нуля по Цельсию! Морозы стояли две недели, в результате чего лопнули канализационные трубы и остановилось все строительство. В Бриве замерзла река, и в газетах публиковали фотографии отчаянных голов, катавшихся по льду Корреза на мотоциклах и даже на автомобилях.