Возвращение

— Мама, папа, скорее! Ферма, ферма Поля горит!

Мари спрыгнула с кровати с перекошенным от ужаса лицом. Адриан сразу же начал одеваться. Мелина не стала их ждать и выскочила со словами:

— Я скажу Венсану и побегу помогать!

Адриан хотел остановить ее, но не успел. Девушка уже тарабанила в дверь спальни Лизон и Венсана.

— Вставайте скорее, Бога ради! Сарай Поля горит! Я позвоню пожарным!

Мозг Мелины функционировал на удивление быстро. Стремительная и деятельная, она делала то, что было нужно, словно знала, что именно следовало предпринять. Она набрала номер пожарных и, сдернув с вешалки платок, повязала им голову. В следующее мгновение она уже бежала вниз по склону холма к ферме.

Пожар достиг таких масштабов, что девушка испугалась еще сильнее. Жар от огня шел страшный, он ощущался даже на расстоянии в двадцать метров. Мелина увидела Лору, которая выгоняла из хлева коз и направляла их, крича, на ближний луг. Испуганные животные отчаянно блеяли. Но где же Поль?

— Поль! Поль!

Снова появилась Лора. С перекошенным от страха лицом она схватила девушку за руку:

— Поль пошел выводить телок! Я бегу ему помогать!

— Я позвонила пожарным, они скоро будут!

Крик Мелины затерялся в оглушительном реве пожара. Лора убежала в хлев. Огромные языки пламени вздымались к звездам. Ни дать ни взять оранжевые змеи, извивающиеся на фоне ночного неба… Кошмарное зрелище, настоящий разгул стихии…

Мелина не могла решить, чем именно может помочь брату и невестке. Она могла бы выпустить кроликов из крольчатника, но, оценив обстановку, решила, что пока зверушки вне опасности.

— Куры!

Она влетела в курятник и стала, размахивая руками, выгонять птицу. Рядом испуганные гуси гоготали и били крыльями.

— Выходите! Скорее на улицу! Скорее!

Ужасный шум заставил ее вздрогнуть. Обернувшись, она увидела, как кусок горящей крыши падает на пристройку из старых досок, которую соорудили возле дома. Пламя перекинулось на стены и стало с неукротимой жадностью пожирать пристройку.

«Господи, из-за этого ветра все сгорит!» — в отчаянии подумала Мелина.

От ужаса у нее сжалось сердце. Но нельзя было поддаваться панике! Только теперь она припомнила слова Лоры «сарай… помогать Полю…» и бросилась их искать. Супругов она увидела перед воротами. Их силуэты вырисовывались на фоне огня, и казалось, будто они борются друг с другом.

Подбежав ближе, Мелина услышала, как Поль и Лора кричат друг другу:

— Нет, не входи! Огонь!

— Пусти меня! Успею… завести… выехать…

— Нет! Слишком поздно! Крыша рухнет!

Мелина поняла: Поль хотел спасти свой трактор. Но ему нельзя в огонь! Она хотела помочь невестке удержать Поля, но тут услышала треск огня с другой стороны. Она обернулась и…

— Господи, дом! Люси!

Ей хотелось крикнуть, но получился лишь шепот. Ужас сковал голосовые связки. Поль и Лора были слишком далеко, чтобы заметить эту новую опасность. И у нее не было времени их предупредить! Люси в доме… Да она же заживо сгорит там! Девушка бросилась к двери и оказалась в аду из обжигающе горячего воздуха и рычащего пламени.

Адриан, Венсан, Мари и Лизон прибежали несколькими секундами позже. Поль, чьи волосы обгорели, бросился к ним навстречу, крича как безумный:

— Люси! Моя Люси! Она там! И Мелина тоже!

— Они там! — рыдала Лора. — Мы были возле сарая… Мы видели, как она вошла в дом…

Мари, совершенно растерянная, подумала, что в следующую секунду она умрет на месте. Потери еще одного близкого человека ей не пережить! В голове не осталось ни единой мысли. Боль была так сильна, что она сама себя не слышала, повторяя:

— Люси! Мелина!

На столе в саду все еще лежала белая простыня, служившая на свадебном пиру скатертью. Венсан вбежал в беседку, схватил простыню, завернулся в нее и кинулся в дом. Лизон попыталась удержать его за руку:

— Нет! Не ходи! Наши дети…

Но Венсан оттолкнул жену и вбежал в горящий дом. Поль кинулся за ним. Со стороны Прессиньяка послышался рев сирены — пожарные уже ехали через поселок. Послышались крики. Адриан указал пальцем на дверь:

— Мари, вот они!

Из дома выбежали Венсан и Поль, они что-то несли вдвоем. Лора с хриплым криком бросилась к ним. Мари пришла в себя и побежала за невесткой, следом за ней — Лизон. Три женщины принялись тормошить завернутую в покрывало фигуру. Пришлось немного отойти, потому что пожар разгорался все сильнее. Задыхаясь, Поль стал разворачивать покрывало. Послышался тоненький голосок:

— Мама! Мамочка!

Это была Люси, Мелина держала ее на руках. Мари упала на колени, благодаря Бога и всех его ангелов. Девочки живы, обе!

Девушка дрожала всем телом, она не могла ни говорить, ни двигаться. Плачущий Адриан подошел к ней и ласково прошептал:

— Дорогая, теперь все хорошо! Ты спасла Люси! Давай ее сюда! Мы с тобой, мы рядом!

Скривившись от боли, Мелина разжала руки, которыми крепко держала девочку, и осторожно передала ее Лоре. В отблесках огня все увидели, в каком состоянии пребывает сама спасительница ребенка. Лицо Мелины, ее руки и плечи были покрыты красными пятнами и волдырями.

— Боже милосердный! — прошептал Венсан.

Адриан вспомнил, что он — доктор.

— Быстрее дайте воды! Венсан, Лизон, бегите к колодцу и принесите воды! Нужно охладить ожоги, и немедленно!

Остатки покрывала упали на землю, открыв взорам обгоревшее платье Мелины. Несмотря на боль, которую причиняли ей многочисленные ожоги, девушка сказала твердо и спокойно:

— Я в порядке, папа! Осмотри лучше Люси, прошу тебя! Она так сильно кашляет! От нейлоновой занавески валил отвратительный дым! Я пыталась там задерживать дыхание, но малышка могла надышаться…

— Ты уверена, что можешь подождать, Мелина? — с беспокойством спросил доктор Меснье, который не знал, кому первому оказывать помощь.

— Конечно! У меня лишь несколько поверхностных ожогов. Войдя в комнату, я схватила девочку и замоталась в покрывало с ее постели. Поль… Где Поль?

— Здесь, рядом с тобой! — с трудом выговорила Мари.

Адриан осматривал сидящую на земле девочку. Перепуганный Поль склонился над ними. Услышав слова Мелины, он встал и подошел к приемной сестре. Потребовалось несколько секунд, прежде чем он смог заговорить:

— Сестренка, ты спасла мне больше чем жизнь! Ты бросилась спасать нашу дочь, а я, как придурок, думал только об одном — как вывести из сарая трактор! Я не заметил, как огонь перекинулся на пристройку и дом! А ты сразу поняла, как надо действовать, в отличие от меня! Я так зол на себя, ты бы знала! И я даже не могу прижать тебя к сердцу, ведь тебе будет больно!

Поль смотрел на нее такими глазами! Мелина поняла это послание братской любви и ответила на него слабой улыбкой.

Впервые между нею и Полем возникло ощущение настоящей близости. Этой ночью, когда его ребенок мог погибнуть, Поль осознал, что он и эта девушка — члены одной семьи. Мелина только что всем им доказала, как она их любит. И теперь он горько упрекал себя за то, что обращал на нее так мало внимания раньше. Рыдая, он проговорил:

— Прости меня! И огромное тебе спасибо! Мне жизни не хватит, чтобы отблагодарить тебя за этот героический поступок…

Подоспевшие на помощь действовали слаженно, однако, невзирая на все усилия пожарных и добровольных помощников, огонь разгорался все сильнее, и этому немало способствовали тонны сена и соломы в сарае. Половина жителей Прессиньяка прибежали помогать. Мужчины собирали инструменты, выносили из кухни, до которой пламя еще не добралось, мебель. Женщины выстроились в живую цепочку и предавали друг другу кудахчущую и гогочущую от испуга птицу.

Поль, немного придя в себя после пережитого шока, подытожил:

— Слава Богу, никто серьезно не пострадал и все живы! И я спас свою скотину! Все коровы на лугу за домом. И козы тоже.

Мари устроила Мелину на стуле в саду. Она прикладывала к ожогам на лице девушки влажный носовой платок, стараясь делать это как можно осторожнее.